Uno de los
mejores defensivos de los últimos, años jugó durante 17 temporadas para tres
equipos diferentes, en todos fue líder y este año entrará en el Salón de la
Fama.
Armando Enríquez Vázquez
En abril de 2002
cuando los dueños de los equipos de la NFL y los scouts se reunieron para la
ceremonia anual del Draft, las Panteras de Carolina eligieron en la primera
ronda, y fue el segundo jugador seleccionado ese año en el Draft, a Julius
Peppers, jugador de la universidad de Carolina del Norte.
A lo largo de 17
temporadas Julius Peppers vistió 3 jerseys diferentes; el de las Panteras de
Carolina, los Osos de Chicago y los Green Bay Packers. Y es reconocido como uno
de los defensivos profundos más importantes del juego.
Peppers nació el 18
de enero de 1980 en la ciudad de Wilson en Carolina del Norte. Jugó futbol
americano u basquetbol con la Universidad de Carolina del Norte y al final se
decidió por el deporte de las tacleadas.
Las primeras ocho
temporadas de su carrera las jugó con la franquicia de estado natal. Al año
siguiente en 2003 las Panteras tuvieron una gran temporada al ganar 11 juegos y
perder sólo cinco. En el camino rumbo al Super Bowl derrotaron a los Vaqueros
de Dallas, los Carneros de San Luis, y a las Águilas de Filadelfia para
enfrentar a los Patriotas de Nueva Inglaterra en el Super Bowl XXXVIII.
Las Panteras no
fueron los campeones de la NFL, los Patriotas fueron los ganadores con un
marcador de 32 a 29. El emocionante duelo se definió con un gol de campo de
Adam Vinatieri. Julius Peppers sólo logró 2 tacleadas en el juego. A pesar de
que en los tres juegos previos del playoff Peppers logró siete tacleadas por su
cuenta, nueve asistencia, logro una intercepción que regreso 34 yardas en el
partido de comodines contra los Vaqueros. una temporada brillante con 39
tacleadas el sólo y siete con asistencia.
Su mejor
temporada fue la de 2008 cuando logró 14.5 atrapadas del quarterback detrás de
la línea de scrimmage, más 51 tacleadas de las cuales 40 las realizó sin
asistencia.
En 2010 como
agente libre Julius Peppers firmó con los Osos de Chicago. En el sitio oficial
del club de Chicago, Peppers está reconocido como uno de los cinco mejores
jugadores de los Osos en la década de 2010. Peppers jugó a lo largo de cuatro
temporadas con los Osos y en 2014 el juego lo llevó aún más al norte, al ser
despedido por los Osos por cuestiones del tope salarial que no les permitía
firmar a otro jugador, Peppers firmó por tres años con los Empacadores.
Finalmente
Peppers regresó en 2017 a las Panteras de Carolina, en su franquicia original
jugó sus últimas dos temporadas. En 2017, logro 11 capturas de quarterback y 33
tacleadas de las cuales 21 fueron sólo y provocó 2 fumbles.
A lo largo de sus
17 temporadas Peppers jugó 266 juegos de los cuales inicio 240, logro 159.5
detenciones del quarteback lo que lo coloca en el cuarto lugar histórico de la
NFL, aunque esta estadística se comenzó a llevar en los años ochenta del siglo
pasado. Provocó 512 fumbles de los cuales recupero 21.
En julio de 2023
Peppers recibió un gran reconocimiento por parte de las Panteras al ser
nombrado miembro del Salón del Honor de las Panteras. A lo largo de su carrera Peppers uso el número 90 en su jersey, con excepción de los años en Green Bay donde jugó con el 56.
Peppers es el
cuarto jugador del equipo, fundado en 1993, en ser admitido en el Salón de la
Fama y realmente el primero en haber jugado principalmente en el equipo de
Carolina. El 13 de febrero de 2024 día en que su admisión fue anunciada en el
estadio Bank of America, la pantalla se prendió homenajeando a Peppers.
imagen panthers.com
