En sus inicios el futbol americano era un deporte que costaba muchas lesiones, algunas de ellas mortales. Por lo que un presidente de los Estados Unidos estuvo a punto de prohibirlo para siempre.
Armando Enríquez Vázquez
El futbol americano nació en las universidades de la costa este de
los Estados Unidos a mediados del siglo XIX, en un principio cada
escuela tenía su versión y sus propias reglas. Para finales del siglo
las grandes universidades llevaban a cabo juegos entre ellas mismas y
las reglas parecían haberse unificado. En esos tiempos no existía el
pase hacia adelante, y únicamente bastaba conseguir cinco yardas para
poder tener la oportunidad de otras jugadas, lo cual implicaba
formaciones más cerradas y jugadas hechas para chocar físicamente todo
el tiempo, estaba permitido que los jugadores se entrelazaran de los
brazos o tomaran el cinturón del compañero para hacer formaciones más
sólidas, el juego era mucho más físico, taclear en grupo estaba
permitido, además usar casco era decisión del jugador y los cascos se
limitaban a lamina de cuero, sin barbiquejo, ni barras frente a la cara
del jugador. Tampoco se utilizaban las hombreras, riñoneras, ni ningún
otro tipo de protección. Sobra decir que las narices rotas y las
contusiones cerebrales eran lo menos que esperaban los jugadores en cada
juego.
Conforme fueron pasando los años y el deporte se fue haciendo más
popular, también crecieron los críticos y opositores del juego. La
principal objeción la violencia que se mostraba en el juego. Incluso los
partidos más llamativos comenzaban a perder asistencia del público.
Algunos periodistas y académicos veían en el futbol americano un
espectáculo barbárico, donde la juventud exponía su integridad física.
Incluso a principios del siglo XX, algunas universidades decidieron
prohibir el deporte de sus programas atléticos como la Universidad de
California y Stanford que optaron por el rugby inglés. La Universidad de
Columbia puso en consideración el prohibir el deporte en su campus, con
el resultado de una manifestación estudiantil que resultó más violenta
que el juego mismo. En 1905, el deporte cobró 18 vidas, entre ellas la
de una joven estudiante de la comunidad de Eckhart en Maryland, quien
de acuerdo al acta de defunción murió de una enfermedad parecida a la peritonitis en un juego de futbol americano entre mujeres.
Muchos de los muertos, han dicho los historiadores, no eran jugadores
colegiales, tratando de limpiar al futbol americano. La verdad es que el
deporte era tan rudo en ese entonces que a principios de octubre de
1905 ameritó la intervención del entonces presidente de los Estados
Unidos, Teodoro Roosevelt, quién mandó llamar a representantes de las
universidades de Yale, Harvard y Princeton a la Casa Blanca. Lo que se
dijo en esa reunión se ha matizado de diferentes formas a través de los
ojos de los diferentes historiadores. Desde quienes dicen que el
presidente sólo pidió una mejor regulación y menos violencia en los
encuentros deportivos. Hasta quienes dicen que el presidente amenazó con
prohibir de manera legal el futbol americano en su país de origen. Lo
cierto es que para tener una reunión de este tipo, Roosevelt debió de
haber estado preocupado por el saldo de heridos, discapacitados y
víctimas del deporte universitario. A pesar de que se dice que el
presidente inició la reunión alabando y enumerando las cualidades del
deporte entre las que él veía la transformación de los adolescentes en
hombres y el aprender a resolver situaciones en equipo. La verdad es que
exigió a los asistentes a la reunión mayor civilidad en el juego.
Entre los asistentes a la reunión estaba el entrenador de Yale,
Walter Camp, a quien se le conoce como el padre del futbol americano.
Camp comenzó a redactar y estructurar las reglas del deporte en base a
lo que el Presidente Roosevelt les había pedido, si no es que exigido
con su envestidura.
De esta manera y gracias a las innovaciones que Camp introdujo en el
juego, el futbol americano subsistió y evolucionó en el juego que hoy
todos conocemos.
Publicado por Theóint.com.mx el 2 de Octubre de 2012
Imagen: canalstreetchronicles.com
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