La ciencia y los
tecnólogos se han dado a la tarea de alabar las propiedades y cualidades del
grafeno y lo han nombrado el material del siglo XXI. China es quien resultará
ganadora.
Armando Enríquez Vázquez
En 2010 el premio Nobel de Fisica fue otorgado a dos
científicos rusos, André Geim y Konstantin Novoselov por su trabajo y sus
logros con un nuevo material; el grafeno. El grafeno es un material constituido
por una sola capa de átomos de carbono, ordenados como lo estan las celdas de
una colmena, y que se obtiene del grafito,
el mismo mineral que está presente en cualquier lápiz común y corriente.
El grafeno es el material más delgado que el hombre tiene a su disposición y no
puede ser detectado a simple vista. Sin embargo las propiedades que posee lo
han hecho que sea declarado como el material del futuro.
El grafeno fue descrito por primera vez en la década de los
años cuarenta del siglo pasado por el físico teórico canadiense P.R. Wallace.
Pero durante mucho tiempo se creyó que se trataba de un material inestable
termodinámicamente. En 2004 Geim Y Novoselov, a cargo de un equipo de
investigadores en la Universidad de Manchester en Inglaterra, lograron sintetizar el grafeno por primera
vez, a partir de entonces las propiedades del grafeno y su conductividad han
permitido que se piense que es un material que revolucionará al mundo, como en
su momento lo hicieron los plásticos. Se habla ya de la creación de pantallas flexibles
y transparentes, super baterías que permiten tener y retener mayores cargas,
otro uso muy importante del grafeno tiene que ver con la desalinización de
agua, ya que el grafeno tiene una característica muy peculiar que es el
permitir el paso del agua pero no de otros líquidos o substancias por lo que se
pueden crear excelente filtros con él, y cada día se encuentran más
aplicaciones para el grafeno; en la aeronáutica, en el futuro de automóviles
eléctricos mucho más eficientes, nuevos y más pequeños sensores y chips. En el
desarrollo de filtros de aire y de agua. Es también uno de los maeriles más
resistentes que se conoce a pesar de nulo grosor. El pasado mes de enero
arrancó en Europa el proyecto Graphene
Flagship, que tiene como meta estudiar y desarrollar materiales y productos
a partir del grafeno. El proyecto, en el que participan más de 75
investigadores de 17 naciones europeas cuenta con un presupuesto inicial de mil
millones de euros para los próximos diez años.
A finales del mes pasado científicos de la Universidad de
Columbia en Nueva York encabezados por el profesor Corey Dean dieron a conocer
la creación de las películas de grafeno más puras producidas hasta el momento,
el artículo fue publicado por la revista Science de este mes, lo que repercute
en la mejor conducción de electrones y por tanto en la eficiencia del grafeno.
El grafeno al ser un producto derivado del grafito está
causando ya un alza en el precio del mineral y será uno de los productos no
renovables que tengan una demanda creciente en las próximas décadas a partir de
que el grafeno se popularice en sus usos comerciales e industriales.
Hoy en día la mayor parte de los yacimientos de grafito
están en China, en 2010 se calcula que los chinos produjeron alrededor de 800
toneladas de grafito contra 130 de la India. China cuenta con las mayores
reservas probadas de grafito en el mundo y seis países tiene el 98% de los
yacimientos comprobados del Mineral; China, India, Brasil, Canadá, Madagascar y
México. La mayor parte de la explotación de grafito en nuestro país se
encuentra en el estado de Sonora y se sabe que grandes yacimientos aun sin explotar
se encuentran en Oaxaca, y en menor medida en Guerrero y Baja California. En
2010 de acuerdo con datos del INEGI, en nuestro país se produjeron 5 mil
toneladas de grafito.
El grafito también puede obtenerse a través de procesos
físicos que utilizan como materia prima el carbón y alquitrán.
Nuestro país tan lleno de riquezas tiene enfrente una nueva
fuente para atraer divisas, lástima que la voracidad del actual gobierno vea
también con tan malos ojos a la minería.
Para darse ver como se obtiene el grafeno pueden ver este
link
Publicado en blureport.com.mx el 4 de Noviembre de 2013
Imagen cnx.org
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