Esta curiosa
franquicia itinerante que sea creó para promocionar un criadero de perros y
honrar a los indígenas americanos.
Armando Enríquez
Vázquez.
La Rue, es una población perdida en el centro de Estados
Unidos. De acuerdo con el censo de 2010 el número de habitantes es un poco mayor
a los setecientos. Hace cien años ni era mucho mayor, ni La Rue era un pueblo
importante, pero el lugar tiene como una de sus curiosidades a presumir ser el
poblado más pequeño que ha albergado a una franquicia de la NFL.
En las temporadas de 1922 y 1923, La Rue tuvo su equipo de
futbol americano profesional, el cual además tenía la característica de tener únicamente
jugadores de los pueblos nativos de Estados Unidos, su nombre Los Indios de
Oorang.
El equipo se formó en 1919 cuando Walter Lingo conoció a Jim
Thorpe, el más importante atleta de esa época en Estados Unidos.
Walter Lingo fue un empresario nacido en La Rue, amante de
los perros de la raza Terrier Airedale, tanto, que desde los nueve años de edad
se dedicó a criar perros de esa raza. Gracias a la selección de sus perros
llegó a crear un tipo de Terrier Airedale que se conoce como King Oorang y al que Lingo describió como
el mejor perro del mundo.
Lingo se dedicó a la venta de sus perros por correo. Se dice
que llegó a vender quince mil perros al año. Sin embargo, algunos de sus
vecinos que eran granjeros comunes y corrientes comenzaron a acusarlo de criar
perros que se comían a las ovejas, una raza de perros asesinos que eran nocivos
para la sociedad.
Desde un principio Lingo había apostado a la publicidad para
vender sus animales y se jactaba con frecuencia en invertir más de dos mil
dólares mensuales en publicidad. Cuando esta campaña de desprestigio sobre sus
perros llegó al máximo Lingo pagó a diferentes celebridades para promocionar a
sus perros y algunas de ellas fueron invitadas a cazar con él.
Entre estas personalidades se encontraban el legendario
beisbolista Ty Cobb, el boxeador Jack Dempsey y el atleta más completo de la
época, Jim Thorpe, quien era además un indígena de la etnia Sac and Fox. Su
verdadero nombre era Wa-Tho-Huk, que quiere decir El camino brillante. Lingo y Thorpe se convirtieron en buenos
amigos y Thorpe le hizo notar lo interesante y lucrativo del nuevo deporte
profesional: el futbol americano. A Lingo además de los perros, le interesaban
las culturas nativas de Estados Unidos. La Rue había sido construido sobre un
antiguo asentamiento de la cultura Wyandot, por esta razón Walter Lingo siempre
creyó en la existencia de lazo supernatural entre su raza de perro favorita y
las culturas nativas. Cuando Lingo decidió invertir en un equipo de futbol
americano, su decisión partió de una idea empresarial más allá de su afición
por el deporte. Lingo vio en la creación de un equipo de futbol americano una
forma de promocionar su negocio de crianza de perros.
Capitaneado por Jim Thorpe, los Indios de Oorang llenaban
los estadios. Además era la plataforma perfecta de Lingo para mostrar sus
perros a grandes audiencias por diferentes ciudades de Estados Unidos. La idea
resultó exitosa y la venta de perros Airedale de los criaderos de Oorang
creció. El equipo siempre fue un equipo itinerante ya que en La Rue no existía
un campo de futbol americano.
En 1921 Walter Lingo decidió invertir en una franquicia de
la naciente NFL, el costo de la franquicia en ese momento era de cien dólares y
Lingo vendía cada uno de sus perros en ciento cincuenta dólares, por lo que la
inversión resultaba y resultó muy lucrativa. Se dice que en el primer año Lingo
ganó un millón de dólares en la venta de sus Airedale.
Al año siguiente la franquicia hizo su debut en la NFL. Los
jugadores de los Indios de Oorang trabajaban en el criadero de Oorang y además
estaban obligados a llevar a cabo los primeros espectáculos de medio tiempo en
la historia del futbol americano. Walter Lingo es considerado por muchos como
el inventor de este tipo de atracción que se lleva a cabo después del final del
segundo cuarto de juego.
Durante los espectáculos de medio tiempo Lingo se encargaba
de promocionar a sus perros, pero además los miembros del equipo se dedicaban a
mostrar sus danzas tradicionales, sus habilidades al lanzar tomahawks y
cuchillos y Jim Thorpe uniformado con hombreras y rodilleras, armado con un
rifle y acompañado por un Airedale Oorang King demostraba sus habilidades como
tirador, mientras el perro hacía lo mismo en su entrenamiento como cazador.
Incluso uno de los jugadores al que los demás integrantes apodaron Long Time
Sleep llegó a luchar contra un oso en estos espectáculos.
Los Indios de Oorang tenían entre sus jugadores a miembros
de las etnias Cherokee, Chipewa, Mohawk, Mohicanos, Sac and Fox, Winnebago,
entre otras. Algunos de los jugadores también tenían nombres caracteristicos de
sus culturas lo que convertía al equipo en una atracción más; Arrowhead, Ted
Buffalo, Gray Horse, Joseph Little Twig, Eagle Feather, entre otros.
Los Indios de Oorang no sólo eran un espectáculo en la
cancha, sus anécdotas de grandes borracheras eran famosas en toda la liga. Se
dice cuenta que en alguna ocasión en la ciudad de San Luis Missouri, al salir
de un bar y dirigirse al hotel donde estaba el equipo, no encontraban el
trolebús que los llevara en la dirección correcta, así que detuvieron uno que
iba en dirección opuesta, lo cargaron y lo montaron en las vías que los
llevaban a su hotel.
A lo largo de sus dos temporadas en la NFL, los Indios
jugaron 20 partidos, de los cuales sólo dos los jugaron como locales, para ello
utilizaron el estadio del pueblo más cercano a La Rue; Marion Ohio.
Los Indios ganaron 4 juegos en dos temporadas, tres en 1922
y uno más en la temporada de 1923. Una vez finalizada esta temporada el equipo
desapareció pues el atractivo de los indios y el medio tiempo comenzaban a
perder la atención de los aficionados.
A pesar de todo los Indios de Oorang contaron entre sus
jugadores a dos futuros miembros del
Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional: Jim Thorpe y Joe Guyon ambos
corredores del eauipo y que jugarían juntos en otros equipos de la NFL como los
Independientes de Rock Island y los Gigantes de Nueva York.
Walter
Lingo continuó en el negocio de la crianza de perros. Murió en 1966.Imagenes: wikiwand,com
vaultofamericanfootball.com
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