Estos son algunos de los rivales, los más importantes, que a lo largo de casi un siglo de existencia han confrontado a la NFL, la liga deportiva más redituable del mundo.
Armando Enríquez
Vázquez
En los casi cien años de la NFL, en más de una ocasión se
han creado ligas profesionales que han intentado de manera infructuosa derrocar
a la liga que con el tiempo se ha consolidado como la principal en materia de
futbol americano profesional en Estados Unidos y el mundo. La NFL ha salido
fortalecida en cada ocasión con la excepción de la década de los sesenta, y se
ha visto magnánima aceptando en ocasiones a alguna de las franquicias de la
oposición, algunas de las cuales aún subsisten en la liga.
El primer rival de la NFL surgió en 1926, la liga no cumplía
aún su primera década de existencia y los problemas habían iniciado ya. La
credibilidad de la liga tras el escándalo del campeonato ganado por los Maroons
de Pottsville y que le fue otorgado a los Cardenales de Chicago desde el escritorio
del comisionado Joe Carr, le había pegado en la reputación a la NFL entre el
aun pequeño grupo de aficionados que tenía. Pero la Liga tenía enfrente un
problema de mayor magnitud, el más popular de los jugadores profesionales de
futbol americano Red Grange se había convertido en agente libre, tras el
rechazo de George Halas de pagarle un sueldo de decenas de miles de dólares por
la temporada de 1926 y la tercera parte de los Osos de Chicago. Grange decidió,
por consejo de su ambicioso manager C.C. Pyle, entonces pedir a la NFL su
propia franquicia para establecerse en el área de Nueva York, en un principio
todos los dueños de equipos estuvieron de acuerdo con esta idea a excepción de
Tim Mara, dueño y fundador de los Gigantes de Nueva York, quien se opuso a la
franquicia de Grange por estar en la ciudad donde los Gigantes jugaban y hacían
su esfuerzo por tener ganancias.
Los Gigantes tenían un contrató que obligaba a la NFL a
darle exclusividad de sede al equipo y por más atractivo que fuera el nombre de
Red Grange y el hecho de que asegurara haber firmado un contrato por cinco años
con el Yanqui Stadium, su franquicia no fue aceptada finalmente por la NFL. Por
lo que el siguiente movimiento del jugador fue crear su propia liga. La
American Futbol Association, AFL, conocida como la primera AFL. Nueve equipos
formaban la liga, los Yankees de Nueva York, propiedad de Grange, Los Bulldogs
de Boston, Los Jinetes de Brooklyn, Los Toros de Chicago, Los Osos de Newark,
Los Cuáqueros de Filadelfia, Los Gatos Salvajes de Los Ángeles, Las Panteras de
Cleveland y los Independientes de Rock Island que abandonaron la NFL para
unirse a Grange. La Liga tuvo muchos problemas empezando porque no todos los
equipos acabaron la temporada y de esta
manera la liga desapareció. El campeón de la única temporada de la primera AFL
fueron los Cuáqueros de Filadelfia y los Yankees de Nueva York fueron
finalmente absorbidos por la NFL. Jugaron las temporadas de 1927 y 1928 en la
NFL y después desaparecieron tras una lesión en la rodilla de Grange que acabó
con las finanzas del equipo. Grange regresó a jugar a los Osos de Chicago.
Pasaron 10 años antes de que un nuevo intento por derribar a
la NFL surgiera. En 1936, una nueva American Football League fue creada, esta
vez por un directivo de un equipo de la NFL. Harry March quien fue el Director
de Personal de los Gigantes de Nueva York decidió crear su propia liga de
futbol americano. Una liga que March pretendía fuera de jugadores y no de
empresarios. March además de trabajar para los Gigantes de Nueva York, fue el
primer historiador del deporte profesional y en 1934 había publicado su libro, Pro Football: Its Ups and Downs.
Ocho equipos se crearon de un total de quince ciudades que
presentaron su candidatura para obtener franquicias. Los Tréboles de Boston,
Los Bengalíes de Cincinnati, que nada tienen que ver con el equipo actual, Los
Tigres de Brooklyn, Los Americanos de Pittsburgh, Los Carneros de Cleveland,
actualmente de Los Ángeles, unos nuevos Yankees de Nueva York, los Bravos de Siracusa
y los Bulldogs de Los Ángeles. No todos los equipos jugaron en las dos
temporadas que existió esta segunda NFL. Los Tréboles de Boston fueron los
campeones de la primera temporada y los Bulldogs de Los Ángeles la segunda.
Aun antes de iniciar la temporada de 1936, March renunció a
la liga. La liga sufrió grandes pérdidas en sus dos temporadas y cambió una vez
más de presidente en 1937 la liga desapareció y como en el caso de la primera
AFL, un equipo fue adoptado por la NFL, los Carneros de Cleveland.
En 1940 nació una nueva AFL, la tercera, en esta ocasión la
liga no se creó de la noche a la mañana, sino que una liga menor intentó convertirse
en el rival que derrotara a la NFL. La Liga del Medio Oeste se formó en 1938 y
tenía equipos de los estados de Wisconsin, Ohio, Missouri, aunque una vez que
se declaró la creación de la AFL, algunos de estos equipos desaparecieron y se
unieron franquicias de Buffalo y Nueva York a la liga. Los equipos que
conformaron la tercer AFL fueron los Osos de Boston, los Indios de Buffalo, Los
Bengalíes de Cincinnati que habían participado en la segunda AFL y sobrevivido
en ligas menores de futbol americano profesional, Los Bullies de Columbus, Los
Jefes de Milwaukee y por tercera vez igual que la liga los Yankees de Nueva
York, que un año después al cambiar de dueño se cambiaron el nombre por el de
Americanos, algo similar habría de pasar con la franquicia neoyorquina en la
cuarta AFL. La liga duró tan sólo dos temporadas, ambas ganadas por los Bullies
de Columbus y al tercer año la AFL volvió a desaparecer, argumentando los
dueños que la II Guerra Mundial requería mayor atención que una liga deportiva.
En esta ocasión la NFL no se quedó con ninguno de los equipos de la liga rival.
La NFL tenía más equipos que cualquiera de sus tres primeros
rivales y una estructura más sólida eso sin decir que los cacicazgos de Halas,
Mara y George Preston Marshall dueño de los Pieles Rojas de Washington hicieron
fuertes presiones en las ligas adversarias y consolidaron el poder de la NFL.
La próxima semana veremos a la cuarta AFL y otras ligas que intentaron acabar o
al menos compartir la gloria del futbol americano profesional con la NFL
publicado por DeLaPizarraALaCancha.com.mx
imagen:nfl.com
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