A pesar de que nadie los recuerda al enumerar a 32 equipos de la NFL, de su espantoso casco y su feo uniforme los Jaguares han logrado mucho en su breve existencia.
Armando Enríquez Vázquez
Los Jaguares de Jacksonville que derrotaron a los Acereros
de Pittsburgh de manera por demás sorprendente, son uno de los equipos de más
reciente creación en la NFL. Además de tener el casco más feo de la NFL y un
uniforme realmente intrascendente, los Jaguares tienen en poco más de 20 años
una historia triunfos tanto en su división, como en playoffs que otras
franquicias más antiguas de la NFL en esos mismos 20 años desearían en su
historia. Su récord en playoffs tampoco es despreciable, aunque hasta la fecha
no hayan llegado a un Superbowl: 7 ganados y 7 perdidos.
Todo comenzó en 1993, cuando al acordar una nueva expansión
en la NFL, los dueños de los equipos de la liga acreditaron a la ciudad de
Jacksonville en Florida como una de las nuevas sedes para franquicia, su dueño actual
es un multimillonario de origen paquistaní llamado Shahid Khan que es dueño
también del equipo inglés de futbol soccer Fulham de la Premier League, lo que
también es una razón de porque el equipo juega de manera seguida un juego en
Londres desde 2013 los Jaguares juegan un partido de temporada regular en
Londres. En un principio la franquicia era propiedad de un grupo de
inversionistas de La Florida encabezados por Wayne Weaver, fundador también de
la marca Nine West. En 2012, el paquistaní compró a los Jaguares.
El equipo de la ciudad de Jacksonville inició su
participación en el campeonato de la NFL en 1995. A lo largo de sus 23 años de
existencia los Jaguares han conseguido aparecer en siete temporadas diferentes
en la postemporada, iniciando en 1996, tan sólo un año después de su debut en
la NFL. Ese primer año los Jaguares llegaron hasta el juego de campeonato de la
Conferencia Americana, el cual disputaron curiosamente contra los Patriotas de
Nueva Inglaterra, siendo también la primera vez que estos dos equipos se enfrentaron
en playoffs, en esa primera ocasión los Jaguares perdieron por marcador de 20 –
6, en esa época el entrenador de los Patriotas era Bill Parcells y el de los
Jaguares Tom Coughlin. Los quarterbacks eran Drew Bledsoe por los Patriotas y
Mark Brunell al mando de la ofensiva de los Jaguares. Al año siguiente los
Jaguares calificaron a los playoffs de nueva cuenta, pero perdieron en el juego
de comodines en contra de los Broncos de Denver.
En 1998, los Jaguares llegaron a la postemporada por tercer
año consecutivo y en su primer encuentro se enfrentaron a los Patriotas de
Nueva Inglaterra, en esa ocasión los Jaguares de Coughlin derrotaron a los
Patriotas que eran comandados por Pete Carroll con marcador de 25 a 10. Los
Patriotas tenían ese año como quarterback a un olvidado Scott Zolak, pues
Bledsoe se encontraba lastimado, mientras que los jaguares tenían aun a Mark
Brunell. La siguiente semana los jaguares perdieron con los Jets de Nueva York.
En 1999, los Jaguares una vez más llegaron a los juegos de
postemporada y tras derrotar a los Delfines de Miami llegaron al juego de
campeonato por segunda vez en su historia y en esta ocasión lo perdieron frente
a los Titanes de Tennessee.
No sería hasta 2005 cuando los Jaguares volverían a
participar en un juego de playoffs, en uno de los juegos de comodines de esa
temporada los Jaguares enfrentaron a sus viejos conocidos los Patriotas de
Nueva Inglaterra y perdieron por marcador de 28 a 3 en Gillette Stadium.
Bellichick y Brady eran ya la mancuerna sólida de entrenador y quarterback,
mientras que Jack del Rio era el entrenador de los Jaguares y Byron Leftwich
era el quarterback de los felinos.
2007 marcó la última ocasión en que los Jaguares
participaron en la postemporada hasta este año, curiosamente ese año
enfrentaron a los Acereros en el juego de comodines en Heinz Field y como este
año derrotaron a los locales, en aquella ocasión por marcador de 31 a 29 y
viajaron a Foxsboro para enfrentar a los Patriotas una vez más y de nueva
cuenta los de Nueva Inglaterra los derrotaron por marcador de 31 a 20. Lo mismo
con diferentes marcadores ocurrió en 2017. Vencieron a los Acereros 45 a 42 en Pittsburgh y fueron derrotados por los Patriotas 24 a 20 en casa de los de Nueva Inglaterra.
Durante la temporada de 2017 y tras diez años de ausencia en
los playoffs los Jaguares jugaron por tercera vez en el juego de campeonato de
la Conferencia Americana. Por quinta vez enfrentaron a los Patriotas a quienes
sólo han derrotado una vez en los play offs y no fue en esta ocasión. Los
Jaguares se quedaron de nuevo a un paso de su primer Superbowl
una versión de este texto se publicó en DelaPizarraALaCancha.com.mx en enero 2018
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