Ted Hendricks el
legendario linebacker que a lo largo de 15 temporadas logró ganar cuatro
anillos de Superbowl.
Armando Enríquez Vázquez
Con una estatura superior a los 2 metros, quien no recuerda
al linebacker que con el número 83 plateado sobre el jersey negro de los
Raiders se paseaba enmascarado por la banca, jugaba con fiereza tal que sus adversarios
lo evitaban y que ganó tres Superbowls con esa franquicia. Pero antes del
Superbowl XI, Hendricks había ganado ya un Campeonato de la NFL seis años antes
con otro equipo. Es curioso saber, como él lo confiesa en una entrevista a con
el locutor Charlie Boots de la estación de los Raiders, que su primer deporte
fue el soccer que jugaba en sus viajes a su natal Guatemala con sus primos.
Theodore Paul Hendricks nació en la ciudad de Guatemala el
1º de noviembre de 1947, su padre era norteamericano y su madre guatemalteca con
lo que Hendricks ostenta la doble nacionalidad. Estudio en la Universidad de
Miami y jugó como profundo. Fue en esos años y gracias a su estatura y lo largo
de sus brazos que se ganó el apodo de Garza
Enojada, que lo acompañó a lo largo de su vida profesional y que hoy es el
sobrenombre con el que cariñosamente lo llaman los aficionados de los Raiders. En
1969, fue seleccionado en la segunda ronda del draft por los Potros de
Baltimore, Don Schula, entonces entrenador en jefe de los Potros le cambió la
posición a Linebacker.
Ya bajo la dirección de Don McCafferty como entrenador en
jefe Hendricks llegó por primera vez a un Superbowl. En el Superbowl V los
Potros de Baltimore derrotaron a los Vaqueros de Dallas por marcador de 16-13 la
mínima diferencia de puntos con la que se ha ganado un Superbowl a lo largo de
la historia del juego. Curiosamente el jugador más valioso del juego fue el linebacker
de los Vaqueros Chuck Howley.
En 1974 Hendricks fue cambiado a los Green Bay Packers y
durante el año que jugó con el equipo de Wisconsin, esa fue la única temporada
en que Hendricks no vistió el número 83, los Packers le asignaron un número
acorde con los linebackers; el 56. Al año siguiente Al Davis el dueño de los
Raiders cambió dos selecciones del draft por el contrato de Ted Hendricks quien
las siguientes nueve temporadas y acompañó a la franquicia en la obtención de
tres títulos de la NFL. Los Superbowls XI, XV y XVIII con los Raiders le dieron
a Hendricks tres anillos más. En el primero los Raiders derrotaron a los
Vikingos de Minnesota 32 -14, en el segundo a las Águilas de Filadelfia 27-10 y
finalmente en el Superbowl XVIII los Raiders derrotaron a Pieles Rojas de
Washington por marcador de 38 -9.
Hendricks que jugó 215 encuentros seguidos a lo largo de su
carrera ha sido sin duda uno de los linebackers más importantes en la historia
de los Raiders y en la historia del futbol americano profesional. Su fama como
uno de los mejores en su posición era tal que alguna vez en la desesperación de
que el equipo contrario, en esa ocasión los Delfines de Miami, estaba jugando
por aire, Hendricks le gritó al quarterback que corriera la bola, a lo que este
respondió señalando hacía la banca, al lugar en el que se encontraba Don Schula:
“A él es quien debes de pedírselo”.
Lyle Alzado dijo: “Nunca he jugado con un hombre como él.
Sonríe mientras esta jugando. De verdad esta sonriendo en el campo de juego.” A
lo que Hendricks contesto. “No es una sonrisa amable. Es una sonrisa malévola.”
Incluso el mismo Alzado alguna vez los describió como “un hombre muy extraño”,
lo que suena perturbador viniendo de Alzado.
Hendricks además era famoso al interior del equipo por sus
excentricidades, como llegar al entrenamiento a caballo o contratar a una
stripper que llegó al campo de práctica cubierta por una gabardina, de la que
se despojó para dar dos vueltas, desnuda al campo de entrenamiento para distracción
de todos los presentes.
Hendricks terminó su carrera con 26 intercepciones para 332
yardas y un touchdown. Logró 4 safeties, recuperó 16 fumbles y bloqueó 25 patadas
entre patadas de despeje e intentos de gol de campo.
En 1983 Hendricks se retiró del futbol americano. Desde 1990
forma parte de los miembros del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional.
imagen: lakersball.com
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