Esta marca con más de cien años de existencia ha sido la
encargada de calzar a muchas de las grandes estrellas del atletismo finlandés y
mundial
Armando Enríquez
Vázquez.
En 1916 a un año de lograr su independencia de Rusia,
Helsinki la futura capital de Finlandia tenía poco más de 150,000 habitantes.
Ese año Arno Hohental fundó una empresa que se llamó Ab Sportartiklar Oy,
en un principio era sólo un taller en el centro de la ciudad, donde a partir de
madera de abedul se fabricaban esquíes, jabalinas y discos de lanzamiento. La
empresa también elaboraba calzado atlético. Uno de los primeros clientes fue Hannes
Kolehmainen, atleta finlandés dedicado a las largas distancias, Kolehmainen fue
el primero de los afamados corredores de distancia que con el tiempo se
conocieron como los Finlandeses Voladores. Junto con otro corredor
conocido como El Lobo Volador de nombre Ville Ritola en 1917 llevaron
sus zapatos por primera vez a través del Atlántico cuando compitieron en
Berwick, Pensilvania. De esos llamados Finlandeses Voladores, ganadores
de muchas medallas en los Juegos Olímpicos a lo largo de los años 20 y 30, el
más importante fue Paavo Nurmi, quien impuso 22 récords mundiales en las pistas
durante la década de los años 20. Todos ellos utilizaban zapatos de pista de la
marca Karhu, lo que fue posicionando a la marca entre los atletas del
norte de Europa.
En 1924, antes de cumplir diez años de existencia, Karhu
fue nombrado proveedor oficial de los atletas finlandeses. Fue en 1920 que el
nombre de la empresa cambió a Karhu que es la palabra finlandesa para
designar al oso.
La empresa comenzó a tener una visión de diseño y desarrollo
del producto como pocas en el mundo de los implementos deportivos de la época y
fomentó entre sus trabajadores hacer ejercicio en sus horas de descanso
laboral. Como resultado de esta política Matti Järvinen y Lauri Lethinen ambos
trabajadores de Karhu ganaron medallas de oro el primero en lanzamiento de jabalina
y el segundo en 5,000 metros en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1932.
En los años de la II Guerra Mundial, la empresa confeccionó,
uniformes tiendas de campaña, botas para los soldados y por supuesto esquíes
para el ejército finlandés. Al finalizar la II Guerra Mundial, Karhu retomó
el liderazgo en la confección de zapatos para atletismo, continuó también con
la fabricación de jabalinas y discos, pero estaba claro de que su producto
principal eran los zapatos.
Karhu diseñó y patentó el logotipo de tres líneas, era
el distintivo de los zapatos deportivos finlandeses. En 1952, Karhu
vendió los derechos del logo a Adi Dassler, por el equivalente aproximado de
40,000 pesos y dos botellas de Whisky. Adidas estaba usando tras la
pelea entre los hermanos Dassler y creación de Puma, las tres líneas en sus
zapatos deportivos, incluso anunciaba sus tenis como los de las tres líneas, a
pesar de que la propiedad intelectual del logo pertenecía a Karhu.
Karhu buscó una nueva insignia para sus tenis, y
estilizó la letra “M” con la que empieza la palabra finlandesa Mestari que
en español significa Campeón. A lo largo de las décadas la “M” de la
marca se utilizado en diferentes formatos en los zapatos. Durante los Juegos
Olímpicos de 1952 celebrados en Helsinki, Karhu se destacó como la marca
de los campeones, Emil Zatopek el checo que destronó a los finlandeses, también
utilizaba Karhu.
Los sesenta marcaron el diseño de zapatos de entrenamiento y
que se usaban fuera de la pista, este modelo llamado Trampas tuvo mucha
demanda entre los corredores y también los entrenadores de atletas de las
universidades norteamericanas.
En 1970 Karhu fue la primera empresa de zapatos
deportivos en obtener la patente por un sistema de soporte de aire para sus
tenis que aminora el impacto en la columna del corredor. En 1986 junto con
investigadores de la Universidad de JyväsKylä, Karhu desarrolló un
sistema de soporte y muelleo al que llamó Fulcrum y mantiene la fuerza
del movimiento y afectando de manera directa a las fuerzas que actúan de manera
inversa en el corredor.
En 2016 la marca presentó su nuevo desarrollo para brindar
la mayor comodidad al corredor al que llamo Ortix y en 2018 junto con la
empresa Fleet Feet comenzó a ofrecer un zapato personalizado a partir de
un sistema llamado fit id que consiste en escanear el pie del usuario
A lo largo de cien años el símbolo de la marca ha sido
obviamente un oso, el oso es el animal nacional de Finlandia y símbolo también
de fuerza. Existen más de 30 versiones que se han utilizado en 100 años del
oso. Ese oso de la marca no olvida los orígenes nórdicos y los productos de
abedul con los que inició la marca, en un principio de cuerpo completo el oso
iba sobre esquíes y con los bastones para impulsarse, hoy la imagen del oso es
más cerrada la parte alta del cuerpo de mamífero, pero bien que se nota que
empuña los bastones de los esquíes.
Sin tener la popularidad de otras marcas de
tenis y zapatos deportivos Karhu es una de las más icónicas, importantes
y especializadas del segmento.publicado el 18 de mayo de 2020 en thepoint.com.mx
imagenes karhu
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