Hace más de
cien años para crear una de las más importantes marcas de línea blanca se
unieron dos hermanos, un tío y un inversionista.
Armando Enríquez Vázquez
Louis Cassius
Upton nació en Fredonia Nueva York el 10 de octubre de 1886 y quedó huérfano de
padre a los 17 años, por lo que buscó un trabajo y comenzó a vender seguros,
tras graduarse en la Academia de Lake Forest que se ubica en Illinois, Louis en
intentó venderle un seguro a la compañía conocida hoy como ComEd y que
comenzó como una filial de la naciente empresa de Edison a finales del siglo
XIX y cuyo nombre era Edison Commonwealth, Louis no consiguió la venta
pero sus habilidades como vendedor le consiguieron un trabajo en la empresa, a
partir de ese momento Upton se obsesionó con la energía eléctrica, ante todo
por crear un aparato que facilitará las labores del hogar y que era un nicho
virgen, el crear una lavadora de ropa eléctrica.
En 1907, cuatro
años después de que Louis Upton comenzara a trabajar para Edison
Commonwealth, en Chicago también se comenzó a comercializar la primera
lavadora eléctrica que se fabricó, conocida como Thor Washing Machine y
desarrollada por una empresa llamada Hurley Electric Laundry Equipment
Company. Aunque existe la
controversia de que en realidad la primera lavadora eléctrica fue armada en
1906 por una empresa neoyorquina llamada Nineteen Hundred Washing Machine
Company.
En 1908, E. C.
Williams, un emprendedor que quería abrir una empresa dedicada a lavadoras, se
reunió con Upton y le ofreció el área de ventas de la futura empresa, Louis
entusiasmado no sólo aceptó la propuesta laboral, si no que financió parte de
la empresa con un préstamos de 500 dólares para la empresa, desgraciadamente la
empresa quebró casi de manera inmediata, pero Williams sintiéndose responsable
de las pérdidas de Louis, le ofreció que escogiera cualquiera de las patentes
de la empresa como compensación y Louis tomó una patente para lavadoras
manuales.
Entonces Louis
viajó al estado de Michigan a ver a su tío Emory Upton. Emory era un mecánico
que vivía en la población de Benton Harbor un pequeño puerto a en la orilla
oriental del Lago Michigan, para que creara un motor para la patente de
lavadora y exprimidora manual que había recibido de Williams. Junto con su
hermano Frederick y un inversionista de Minnesota de nombre Lowell Bassford en
1911 se fundó Upton Machine Company. En 1912 recibieron una primera orden de compra
por 100 lavadoras las cuales después de entregadas presentaron un problema
mecánico, la respuesta de Upton fue recoger las lavadoras, repararlas y
devolverlas a los consumidores arregladas, lo que fue un punto a favor de la
empresa y de la reputación de Upton.
Durante la Primera Guerra Mundial la empresa se vio al borde de la desaparición ante la
reducción de compras de lavadoras por parte del gobierno norteamericano, la
solución que idearon Frederick y Emory en ese momento fue el comprar otra
empresa para aumentar el radio de ventas y compraron la fábrica y todos los
inventarios de American Tool Works, algo que la empresa continuara
haciendo a lo largo de su historia.
Otro gran éxito
lo obtiene en 1915 al desarrollar y comercializar una lavadora automática que
funcionaba a base de gasolina, diseñada para las zonas agrícolas de Estados
Unidos donde no que aún no habían sido electrificados. Al año siguiente la
empresa de los hermanos Upton logra su primer contrato con la tienda Sears
Reobuck y la relación durara por décadas. En 1921 Sears le otorgó a
la Upton Machine Company un préstamo para crecer sus instalaciones y
para 1925 Upton Machine Company se convirtió en la única proveedora de lavadoras
de Sears.
En 1929, ante la
gran demanda de lavadoras por parte de Sears Upton Machine Company tuvo que
unirse a la empresa Nineteen Hundred Washer Company, creando la Nineteen
Hundred Corporation. Louis Upton quedó como presidente de la empresa. Para
mediados de la década de los años 30 y debido a la internacionalización de
Sears, Nineteen Hundred Corporation se vio obligada a formar alianzas
para crear distribuir la marca Kenmore fuera de Estados Unidos. La
llegada de la II Guerra Mundial, Nineteen Hundred Corporation como la
mayoría de las empresas suspendió sus actividades para dedicarse a apoyar al
ejército. En 1938, Whirlpool fabricó la primera lavadora con tina de
lavado con movimiento motorizado.
Al finalizar la
guerra y tras saldar la deuda con Sears del préstamo de 1921 con acciones de Nineteen
Hundred Corporation, la empresa lanzó una marca de productos propia que no
se vendía en Sears y la bautizó con el nombre de Whirlpool para 1950 la empresa
cambió de nombre por el de Whirlpool Corporation. Un año antes en 1940,
Louis Upton dejó la presidencia de la compañía, en su lugar quedó Elisha Grey
quien presidió la empresa hasta 1971, durante los años de Grey la empresa
continuó su política de expansión comprando empresas y creando alianzas y
uniéndose a otras empresas, ampliando su oferta de productos a toda clase de
electrodomésticos incluidas aspiradoras, refrigeradores y por unos años
televisores y órganos eléctricos. 1966 fue el momento en que Whirlpool se
convirtió en la marca principal de la corporación. 1967 fue el primer año en la
historia de Whirpool en rebasar los mil millones de dólares en ventas.
Louis Cassius
Upton murió el 9 de octubre de 1952 en Niles, Michigan.
A partir de 1957 Whirpool
comenzó a trabajar con la fuerza Aérea en el proyecto Mercury diseñando
los sistemas de manejo de desperdicios, higiene personal y alimentación de los
astronautas, más tarde este servicio lo prestó para los proyectos Gemini,
Apolo y Skylab de la NASA. Whirlpool diseñó la primera
cocina espacial, así como algunos de los alimentos para los viajeros espaciales
incluido el famoso helado no congelado, que representaron los retos de la
gravedad cero y el no permitir moronas o fragmentos al momento de ser
ingeridos.
En 1958, gracias
a la adquisición de una planta de refrigeración y las patentes de la empresa, Whirlpool
inició el proceso de convertirse en una marca fabricante de electrodomésticos para
todo el hogar.
En 1960, Whirlpool
revolucionó el nicho de las lavanderías al inventar las lavadoras de ropa de
monedas, algo que a lo largo de las décadas se convirtió en algo imprescindible
en la vida de las ciudades norteamericanas donde millones de solteros las utilizan
a diario.
En 1968 se
inauguró el Centro de Investigación, Ingeniería, y Desarrollo de Productos
Elisha Gray II en la ciudad sede de la empresa. Al año siguiente Whirlpool
puso a la venta el primer compactador de basura doméstico.
Elisha Grey mandó
en 1969 una carta a los accionistas de Whirpool planteando un nuevo
modelo de negocio basado en la sustentabilidad y el bienestar de los consumidores. Al dejar la empresa en 1971, la presidencia
de Whirlpool fue ocupada por John Platts, un hombre que había trabajado
en la empresa 30 años y quien ocupó el puesto hasta 1982, durante esos 11 años
el liderazgo de la marca quedó establecido.
Al retirarse
Platts el liderazgo de Whirlpool es asumido por Jack Sparks hasta que en
1987 fue sustituido por David Withwam quien presidió la empresa por 17 años.
Whitwam fue clave en la expansión de Whirlpool a nivel mundial una vez
consolidados los mercados de América del Norte, (México, Estados Unidos y
Canadá). La presencia de la marca en Europa, África y Asia creció y también
durante esos años creció la adquisición de marcas en otros países. En 1997 Whirlpool
tenía producción en 13 países y contaba con más de 60,000 empleados.
En 2004, Withwam
se retiró y el puesto de presidente de Whirlpool fue asumido por Jeff Fettig
que dirigió la empresa hasta 2017, a partir de ese año el presidente de
Whirlpool es el alemán Marc Bitzer.
Aunque en el
sitio de Whirlpool México se estable que la marca llegó a nuestro país
en 2002, lo cierto es que desde 1974 el grupo tuvo intereses en México en una
empresa llamada Estufas y Refrigeradores Nacionales SA, conocida por sus
siglas ERN, con sede en Celaya, Guanajuato durante la presidencia de
Platts. En 1988 se creó también una alianza estratégica con la empresa regia Vitro
para desarrollar electrodomésticos, bajo el nombre de Vitromatic.
Las marcas que
forman parte de Whirlpool son; Maytag, KitchenAid, Acros, Amana, Indesit. Hotpoint, Consul, Brastemp, JennAir,
Bauknecht, Diqua, everydrop, Gladiator, Yumly y affresh de todas
ellas las tres primeras y Whirlpool tienen presencia en México. Después
de 110 años de existencia las oficinas centrales de Whirlpool siguen
estando en Benton Harbor, Michigan.
Una primera versión apareció en thepoint.com.mx el 5 de julio de 2021
imagen Whirlpool.com
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