Esta es la
historia de una marca casi inexistente en Estados Unidos y venturosa en nuestro
país gracias a la intervención de Carso.
Armando Enríquez Vázquez
No es frecuente
encontrar historias como la de Sears, una empresa cuya matriz fue descuidada en
su país de origen y ha quebrado en diferentes ocasiones después de intentos por
rescatarla, mientras una subsidiaria en el extranjero sobrevive a la original, trabaja
de manera eficiente y hasta se ha separado de la matriz. Así es la historia de Sears.
Richard Warren
Sears nació el 7 de diciembre de 1863 en el pueblo de Stewartville en
Minnesota. Hijo de un herrero que perdió su fortuna y murió cuando Richard
tenía 17 años, lo que lo obligó a emplearse en la línea local de ferrocarriles
como telegrafista primero y después como jefe de estación en el pueblo de
Redwood Falls en su natal Minnesota.
Aprovechando un
cargamento de relojes que fue rechazado por un joyero de la zona, Sears compró
la mercancía y comenzó a vender los relojes primero entre sus compañeros de la
línea de ferrocarriles, gracias a las ganancias conseguidas con los relojes decidió
crear un catalogo para vender no solo relojes, también comenzó a vender joyería
por correo. En 1886 publicó su primer catálogo y fundó la empresa R.W. Sears
Watch Company.
Al año siguiente
se mudó a Chicago y puso un anuncio en la prensa de local buscando un relojero.
Una de las personas que respondió al anunció fue un joven nacido en Indiana,
relojero autodidacta de nombre Alvah Roebuck.
Roebuck, nacido
en 1864, fue contratado y en 1893 Roebuck y Sears formalizaron una sociedad con
la que nació Sears, Roebuck and Company. En 1895 Alvah Roebuck le pidió
a Sears comprarle su parte de la sociedad, Richard aceptó pero también
convenció a Alvah de ni abandonar del todo la empresa y le ofreció ser el
encargado de todo el departamento de entretenimiento. Roebuck aceptó.
Ese mismo año
Sears le ofreció parte de la sociedad al cuñado de Julius Rosenwald, que al
final adquirió las acciones de la sociedad. Rosenwald había sido proveedor de
diversas prendas de vestir para el catalogo de Sears.
Por problemas de
salud Richard Sears se vio obligado a renunciar a la compañía en 1908 y murió
en 1914. Desde la renuncia de Sears, Rosenwald asumió la presidencia de la
empresa.
A partir de 1913 Sears empezó a ofrecer en su
catálogo máquinas de coser de la marca Kenmore propiedad de Sears y que
hasta la fecha se dedica la fabricación de aparatos para el hogar.
Con la salida de Rosenwald de la presidencia y la llegada
del General Robert. E. Wood a la presidencia de Sears Reobuck, la cadena
comenzó una nueva aventura y abrió su primera tienda física, en febrero de
1925, el comercio por correo llegaba a su fin. En menos de seis años las
ganancias de las tiendas superaban y por mucho a las de los pedidos por correo.
Wood estaba consciente del triunfo del automóvil y no solo era un entusiasta de
las tiendas físicas sino que en 1931 creó una marca de seguros automotrices
exclusiva de Sears a la que llamó Allstate Insurance y de la marca de
herramientas Craftman.
Roebuck fue un
hombre creativo y que además fundó una empresas en las que diseñó y produjo aparatos
para la naciente industria cinematográfica, y fue presidente de la Woodstock sí
como inventó una máquina de escribir conocida como Woodstock y fue presidente
de la empresa Woodstock Typewriter Company. Sin embargo, con la Gran
Depresión las empresas de Roebuck quebraron y las finanzas del relojero se
vieron mermadas de manera importante, lo que lo obligó a regresar a Chicago y
pedir trabajo en la empresa de la que había sido cofundador. Su trabajo
consistió en recopilar y escribir la historia corporativa de Sears, Reobuck
and Company. En 1934 Alvah comenzó una serie de giras por los almacenes de
la marca en Estados Unidos que fueron muy exitosas, después regreso a su
trabajo como historiador de la marca. Alvah C. Reobuck murió el 18 de junio de
1948.
La II Guerra
Mundial no impactó de manera negativa a Sears que durante esos años y bajo la
dirección del General Wood la empresa se preparó para satisfacer la demanda y
expectativas de los consumidores en la posguerra
En 1947 Sears
abrió su primera tienda en México. En avenida de los Insurgentes y la esquina
de San Luis Potosí donde aún existe después de más de 75 años, aunque su tamaño
se redujo para dar lugar a un complejo de Cinemex. Esta tienda es
icónica en la historia del siglo XX de la Ciudad de México, en uno de sus
escaparates durante muchos años se ponía un enorme Santa Claus que se mecía y
reía alegrando a los niños o espantándolos con su carcajada grave y gutural.
Mientras las
primeras dos décadas después de la II Guerra Mundial fueron de crecimiento
constante para Sears Roebuck lo que la convirtió en la tienda más grande
e importante en Estados Unidos. La visión del General Wood se perdió cuando
este dejó la dirección de la empresa en 1954. Wood se mantuvo con un cargo honorario
en la empresa hasta su muerte en 1969.
Al llegar la
década de los años setenta del siglo pasado y a pesar de haber inaugurado en
1973, sus oficinas centrales en las famosa Torre Sears de Chicago uno de
los rascacielos más altos en Estados Unidos y que hoy tiene el nombre de la Torre
Willis, para 1975 Kmart comenzó a convertirse en una competencia real
y en los años noventa Walmart superó a Sears como la cadena de almacenes
más grande en Estados Unidos.
En 1993 el
centenario catálogo de la tienda dejó de imprimirse y a pesar de la diversificación
de intereses de la empresa en Internet y tarjetas de crédito, las pérdidas eran
mayores.
Mientras tiendas
se cerraban en Estados Unidos, el 28 de abril de 1997, Grupo Carso
compró el 85% de las acciones de la operación en México.
La historia de la
empresa en Estados este siglo ha sido un tobogán en descenso, a pesar de que en
2005 el empresario Eddie Lampert compró Sears y la fusionó con Kmart
que también había comprado después de la quiebra de la segunda. Las perdidas
continuaron y en 2017 Sears vendió su marca de herramientas Craftman a Black
& Decker. En 2018 se declaró en bancarrota y aunque salió de ella al
año siguiente, en la actualidad solo sobreviven 17 tiendas en Estados Unidos.
Sears México, sana y creciente, es hoy una empresa
100% mexicana como lo dice en su sito web, tiene más de 75 tiendas en el país.
Una de las cosas
llamativas entre las dos empresas es el manejo de su logo, la empresa
estadounidense tiene un logo con la palabra Sears en minúsculas,
mientras que la mexicana tiene todas las letras en mayúsculas, y a lo mejor eso
también tiene que ver con el espíritu de ver una marca grande o pequeña.
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