A pesar de haber sido un quarterback siempre en movimiento, más por supervivencia que por estilo y de llevar a los Vikingos a tres Superbowls, Fran Tarkenton siempre será recordado por ser el primer quarterback en perder tres Superbowls.
Armando Enríquez Vázquez
El 27 de enero de 1960, la NFL concedió la franquicia número 14 de la
Liga al estado de Minnesota. El equipo de expansión comenzó a jugar al
siguiente año con el nombre de los Vikingos de Minnesota. A principios
de 1961 durante el reclutamiento de jugadores egresados de las
universidades, los Vikingos seleccionaron en su tercera ronda al
quarterback de la Universidad de Georgia; Fran Tarkenton, quien durante
años habría de dirigir al equipo.
Francis Asbury, “Fran”, Tarkenton nació el 3 de febrero de 1940 en
Richmond, Virginia. El año en que fue seleccionado por los Vikingos, a
Tarkenton le llegaron también ofertas de los Patriotas de Boston de la
recién formada AFL, que el joven quarterback rechazó. Tarkenton jugó su
primer partido que también fue el primer partido de los Vikingos en
contra de los Osos de Chicago, el 17 de septiembre y ganó el primer
juego en la historia de su equipo, 37 -13 lanzando 257 yardas y cuatro
pases de anotación. Es el único quarterback que ha conseguido este
número de pases de anotación en su primer juego. La temporada no
resultó tan buena y los Vikingos terminaron con sólo tres juegos ganados
y once perdidos. Tarkenton lanzó 18 pases de anotación a lo largo de la
temporada y 17 intercepciones. Pero, sin duda lo que llamó la atención
de los aficionados y cronistas fue la movilidad de Tarkenton.
Acostumbrados a quarterbacks que permanecían detrás de la línea
ofensiva, que lanzaban desde la protección que esta les ofrecía, el
joven quarterback de los Vikingos parecía un rebelde. Tarkenton comenzó a
jugar de una manera que lo caracterizó a lo largo de los años.
Tarkenton era un quarterback que corría, se salía de la bolsa de
protección, corría hacia atrás, para adelante, a los lados. La mayor
parte de las veces no lo hacía más que por el simple instinto de
supervivencia, para evitar ser golpeado por los jugadores del equipo
contrario. “Es mejor correr que perder”, declaró el quarterback
alguna vez. Se dice que el juez de línea se inventó para poder definir
si los pases que lanzaba Fran Tarkenton eran válidos o no. Esto es, sí
había cruzado o no la línea de golpeo. El juez de línea hizo su
aparición entre los oficiales del futbol americano en 1965.
Esta forma de jugar le trajo constantes roces y pleitos con el
entonces entrenador de los Vikingos, Norm Van Brocklin. También le trajo
un sinnúmero apodos. Curiosamente 1966 fue la temporada final para
ambos en el equipo. Norm Van Brocklin renunció ese año y Fran Tarkenton,
por así convenir a sus intereses y a los del equipo, según él, buscó
ofertas de trabajo en otras franquicias. A partir de la temporada de
1967 Fran Tarkenton jugó para los Gigantes de Nueva York y los ayudó a
regresar a la senda ganadora que el equipo neoyorquino había perdido.
En 1969 Fran Tarkenton se enfrentó a su antiguo equipo de Minnesota y
tras ir perdiendo 23 – 10, al inicio de último cuarto, Tarkenton lanzó
un par de anotaciones que le dieron la victoria a los Gigantes. Esa
temporada los 24 puntos de aquel partido fue el mayor número de puntos
que los Vikingos aceptaron en un juego durante toda la temporada.
Tras seis años con los Gigantes Tarkenton regresó a los Vikingos para
cerrar su carrera con lo que pudo haber sido du broche de oro y se
convirtió en su estigma. Tarkenton llevó a los Vikingos a tres Juegos de
Superbowl. El primero contra los Delfines de Miami, el 13 de enero de
1974: El Superbowl VIII se jugó en Houston Texas, los Delfines ganaron
24 -7. La segunda oportunidad llegó al año siguiente cuando el 12 de
enero de 1975 se jugó el Superbowl IX, los Vikingos se enfrentaron a los
Acereros de Pittsburgh. Se esperaba un juego de defensivas entre la Cortina de Acero y los Devoradores Púrpura,
apodos de las defensivas de Pittsburgh y Minnesota respectivamente y
así resultó. No se anotó un touchdown hasta el tercer cuarto y el juego
es el segundo con menos puntos en la historia de los Superbowls. En el
primer cuarto los Acereros lograron un safety y al medio tiempo el
marcador era de 2-0 favor Pittsburgh. Al final los Vikingos perdieron 16
a 6, de hecho la ofensiva de los Vikingos jamás anotó en ese juego. Dos
años después el 9 de enero de 1977, Fran Tarkenton y los Vikingos
estaban de regreso en el Superbowl, esta vez en contra de los Raiders de
Oakland. Fran Tarkenton perdió su tercer Superbowl por marcador de 32
-14.
Tarkenton se hizo famoso también por ciertas manías que tenía, como
muchos otros, se dice que se la pasaba en el ático de su casa lanzando
balones contra un viejo colchón, además de que religiosamente comía un
tazón de chili antes de cada juego. Nada de eso le ayudó a ganar el
juego tan ansiado. Tras finalizar la temporada de 1978, Fran Tarkenton
anunció su retiro del futbol americano profesional. A lo largo de sus
18 años como quarterback profesional Fran Tarkenton corrió, la mayoría
de ellas de forma involuntaria, más de 3,600 yardas, que lo ubican como
el cuarto pasador con más yardas por tierra en la historia de la NFL.
Tarkenton, además, lanzó mas de 47,000 yardas y a pesar de tener una
gran número de records al momento de retirarse siempre pesaron más los
tres Superbowls perdidos para recordarlo.
Tras su carrera como futbolista, Tarkenton paso a la televisión donde se volvió conductor de programas como That’s incredible!,
un programa donde se llevaban a cabo acciones extraordinarias o
aparecían personajes o historias increíbles. También durante una época
fue comentarista de los juegos de los lunes por la noche. Empresario,
también, Fran Tarkenton creó una firma dedicada al desarrollo de
software y como un hecho curioso en 1986 junto con un escritor de nombre
Herb Resincow, Fran escribió una novela de misterio llamada Asesinato en el Superbowl.
Fran Tarkenton vive en Atlanta y tiene 72 años de edad.
Publicado por thepoint.com.mx el 9 de Octubre de 2012
Foto: sportsillustrated.cnn.com
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