En 1969, los Acereros
de Pittsburgh iniciaron el camino para dejar atrás una historia perdedora y
convertirse en el equipo legendario que conocemos hoy. Nuevas caras lleg
Armando Enríquez
Vázquez.
Entre el puñado de grandes jugadores que convirtieron a los
Acereros de Pittsburgh en el primer equipo en ganar cuatro Superbowls están los
nombres de los cuatro hombres que formaban la
línea defensiva de la Cortina de Acero.
L.C. Greenwood, apodado Hollywood
Bags, Dwight Mad Dog White, Ernie
Fats Holmes, eran los compañeros de Mean Joe Greene. Hoy el único
sobreviviente de una de las mejores lineas defensivas en la historia del futbol
americano profesional.
Charles Edward Greene, nació el 24 de septiembre de 1946 en
Elgin, Texas. Fue educado y criado por su madre. Jugó para la Universidad del
Norte de Texas, llamando la atención de los seleccionadores de la NFL, entre
ellos la de los de los Acereros, a pesar de que algunos lo juzgaron como un
jugador indisciplinado en su forma de jugar y con poca personalidad, Art Rooney
Jr., hijo del dueño y encargado de en esa época del reclutamiento, quedó
gratamente impresionado con el joven, a tal grado que Greene fue seleccionado por
los Acereros en la primera ronda en 1969, convirtiéndose en el primer jugador
de la era de Chuck Noll y el surgimiento de los Acereros como la leyenda dentro
del futbol americano que son.
Joe has sido nuestro
líder. Es nuestro líder. Él es el hombre que empezó todo. Es la inspiración de
muchas de las cosas que hicimos. Así lo definió John Stallworth, ala
ofensiva de los Acereros en aquellos años.
En un inicio Greene confirmó los temores de los reclutadores
de los Acereros, se tardó en firmar su contrato y se presentó al campo de
entrenamiento cuando las sesiones habían ya iniciado. Además llego pasado de
peso. El entonces veterano centro del equipo Ray Mansfield junto con el guardia
ofensivo Bruce Van Dyke decidieron darle una lección en cuanto a disciplina al
novato de la Universidad del Norte de Texas. El mismo Mansfield de acuerdo con
un artículo de Sports Illustrated reconocía haberse arrepentido de su decisión
pues la manera de golpear y efectividad de Greene fue mucho más dolorosa para él
y para Van Dyke, que para el novato, confirmando así la opinión que sobre él se
había formado Art Rooney Jr.
Greene al igual que sus otros tres compañeros tenía un apodo
que a diferencia de Grenwood, White o Holmes, se basaba en un error más que una
característica de su personalidad. Aunque al final no estuviera muy alejado de
ella.
Los espectadores de Pittsburgh confundieron el sobrenombre
del Alma Mater de Greene. La
Universidad del Norte de Texas era conocida como The Mean Green. La Maldad Verde en español por el color de su
uniforme. Los aficionados confundieron con el verde (Green) con el apellido de
Charles Edward Greene y pasó a ser conocido como Mean Joe Greene.
Mean Joe Greene es uno de los mejores tacles que han jugado
y sus compañeros de equipo lo respetaban pues pensaban que era capaz de acabar
con todo el equipo adversario si así lo deseaba. De acuerdo con una anécdota,
es el único jugador que se atrevió a retar, en esa ocasión escupiéndole a la
cara, al temible Dick Butkus, de los Osos de Chicago, sin que este le
contestara la agresión.
Greene jugó para los Acereros como tacle defensivo durante 12
años, de 1969 a 1981. Greene fue parte importante y el primero en la renovación
que Chuck Noll hizo en el equipo. A pesar de haber tenido una primera temporada
perdedora con un ganado y trece perdidos en unos pocos años Noll cambió de
manera radical al equipo hasta convertirlo en el equipo ganador que pasó a la
historia del futbol americano. Greene fue uno de las piezas centrales de una de
los mejores equipos defensivos que ha existido en la NFL. Greene junto con Jack Lambert, el linebaker, son considerados
el alma de la famosa Cortina de Acero.
Mean Joe Greene se convirtió en el primer jugador en lograr
una intercepción, forzar un fumble y recuperar otro en un juego de Superbowl.
Esto en Superbowl IX que se jugó en Luisiana en el Estadio de Tulane, pues a
pesar de haberse asignado el juego al
Superdome de Nueva Orleans, este todavía no había sido terminado cuando inicio
la pretemporada en julio de 1974. El estadio de Tulane ya había sido escenario
de dos Superbowls y este fue el último evento de este tipo en llevarse a cabo
en el viejo estadio de los Santos. También fue el último encuentro profesional
que se desarrolló en ese emparrillado. Cinco años después fue demolido y a
partir de 1975 los Santos jugaron en el Superdome. El Superbowl IX lo ganaron
los Acereros 16 a 6 a los Vikingos de
Minnesota, ganando así el primer Superbowl de su historia.
Greene jugó además otros tres Superbowls y fue uno de los
jugadores que en su momento poseyó 4 anillos del Superbowl. Hoy tiene seis. Mean Joe Greene se convirtió
en miembro del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional en 1987. Tres
años antes lo habían hecho miembro del Salón de la Fama del Futbol Americano
Colegial
Tras su salida de los Acereros, Greene trabajó como
comentarista para la cadena CBS por un año y en 1987 regresó a los Acereros
como asistente de Chuck Noll. Más tarde fue asistente en los Delfines de Miami
y los Cardenales de Arizona. En 2004 fue nombrado como asistente especial de
los jugadores de los Acereros, trabajando con el equipo de Pittsburgh ganó sus
otros dos anillos de Superbowl. Lo que lo convierte en uno de los muy pocos
fuera de la familia Rooney en poseer esos 6 anillos. Greene se retiró en 2013.
En julio de 2014, la directiva de los Acereros anunció el
retiró del número 75 de los jerseys del equipo. En la larga historia del equipo
únicamente un número había sido retirado el 70 de Ernie Stautner, otro tacle
defensivo que jugó con los Acereros de 1950 a 1963. Eso fue hace 50 años en
1964.
La ceremonia oficial se llevó a cabo el 2 de noviembre de
2014.
Mean Joe Greene vive en la actualidad en su natal Texas.
Imagen: steelersxtreme.com
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