Gene Roberts fue una
estrella de la NFL y de la CFL y algunos de sus records se mantuvieron por más
de 50 años.
Armando Enríquez
Vázquez.
Choo-choo es una onomatopeya coloquial del inglés y sobre
todo de una manera infantil de referirse a los trenes, Chattanooga Choo-Choo es
una de las canciones más exitosas y recordadas de Glenn Miller ese músico de
grandes bandas de los años cuarenta del siglo pasado.
Gene Roberts nació en Kansas City, Missouri, el 20 de enero
de 1923. Gene inició su carrera colegial en la Universidad de Kansas, después cambió
de universidad a la de Tennessee en Chattanooga donde como corredor de poder además
de lograr varios records universitarios, obtuvo su apodo Chattanooga Choo-Choo que lo acompañó a lo largo de su carrera.
Ya desde la universidad la personalidad del jugador se
impuso, logró convencer al entrenador de no participar en los juegos
interescuadra de los entrenamientos pues de eso disminuía su capacidad de juego
para los sábados. Más tarde como profesional no permitiría que nadie pusiera
vendas o hielo en los golpes, lo hacía él solo por su cuenta.
Su paso por la universidad dejo varios records tanto para la
Universidad de Temmessee en Chattanooga como para el futbol colegial de Estados
Unidos.
En 1946, los Gigantes de Nueva York escogieron a Gene Roberts
en la octava ronda de la selección colegial. Gene Chattanooga Choo - Choo Roberts jugó con la franquicia neoyorquina
los siguientes cuatro años. Durante su paso por los Gigantes Edward Roberts impuso
dos records el mismo día de 1950, al convertirse en el primer jugador en
superar la barrera de 200 yardas en un partido. Roberts corrió 218 yardas en
contra de los Cardenales de Chicago. A nivel de la NFL, el record fue roto seis
años después por Thomas Wilson de los Carneros de Los Ángeles. Pero a nivel de
los Gigantes el record permaneció por 55 años, hasta que en 2005 Tiki Barber
corrió para 234 yardas.
Un año antes en 1949 Chattanooga
Choo-Choo Roberts fue el líder en anotaciones con 17 anotaciones 9 por
tierra y 8 por aire.
Sin embargo, Gene no tenía simpatía alguna por la familia
Mara, dueños de los Gigantes a los cuales consideraba unos explotadores. En
1950 anunció que no jugaría más porque se dedicaría a administrar un rancho que
tenía en Brasil. Los dueños de los Gigantes, habían tomado una decisión propia
antes de conocer la de Chattanooga y
habían intercambiado al jugador con los Empacadores de Green Bay. Sin embargo,
Roberts, nunca se presentó en Green Bay. Años después diría que ir a Green Bay
era como ir a Marte, pero tampoco se fue a Brasil.
En cambio Gene Roberts comenzó a jugar en Canadian Football
League, CFL, primero con el equipo de los Alouttes de Montreal y más tarde con
los Rough Riders de Ottawa. Los salarios de la liga canadiense eran similares a
los de la NFL y se dice que el equipo de Montreal le pagó a Roberts más de los
que ganaba en Nueva York. Su estancia en la CFL fue de cuatro años, durante los
cuales se distinguió como un gran corredor. En 1953 fue el líder en anotaciones
en la liga, lo que lo convierte en el único jugador de futbol americano
profesional en ser líder en ambas ligas.
Roberts se retiró del emparrillado en 1954. Murió el 6 de
Julio de 2009 a la edad de 86 años en Independence Missouri.
Imagen:cflapedia.com
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