Ganador del Trofeo
Heisman, miembro del Salón de la Fama del futbol americano profesional, pocos
jugadores con la estrella y la dedicación de Paul Hornung.
Armando Enríquez
Vázquez.
Unos años antes de que Joe Namath se convirtiera en el emblemático
jugador de la NFL con una vida social envidiada y controvertida y en el playboy
del futbol americano en la glamorosa Nueva York, existió un jugador que
disfruta también de una leyenda de conquistador, que hizo todos los comerciales
que pudo mientras jugo en la NFL, se convirtió en comentarista de televisión y
al igual que el Quarterback neoyorquino se vio envuelto en escándalos a lo
largo de su carrera: Paul Hornung.
Hornung nació en Louisville, Kentucky el 23 de diciembre de
1935.Durante sus años colegiales jugó para los Irlandeses Peleadores de Notre
Dame. En 1955 se convirtió en el único ganador en la historias del Trofeo
Heisman que ha jugado en un equipo con un record perdedor en la temporada.
Apodado el Niño Dorado, Hornung jugaba
no sólo como quarterback, fullback y halfabck a la ofensiva, sino que era
utilizado como safety en la defensiva y como pateador. Sus historias como galán
iniciaron también en sus días universitarios y se incluye que un día al llegar
a su dormitorio lo esperaba una colegiala que ya se había colado al interior de
su habitación, lo cual era un escándalo para todas las persignadas sociedades
de la década de los años cincuenta. Al finalizar su tiempo en la Universidad,
Hornung fue la primera selección de los Empacadores de Green Bay de la NFL en
1957, en ese entonces el entrenador de los Empacadores era Lisle Blackbourne en
su cuarto y último año al frente de la escuadra de Wisconsin. En sus primeros
dos años Hornung jugo a veces de corredor y a veces de quarterback con una
serie de números que no fueron muy impresionantes. En 1959, comenzó una de las
mejores épocas para los Empacadores de Green Bay, la llegada de Vince Lombardi
como entrenador en jefe del equipo habría de cambiar muchas cosas, entre ellas
el papel de Paul Hornung en la ofensiva de los Empacadores.
Lombardi hizo de Hornung, un jugador clave para ofensiva
terrestre de Green Bay y para la famosa power
sweep. Hornung consiguió en 1959, 681
yardas con lo que superó la cifra de yardas obtenidas en las dos temporadas
previas sumadas. Hornung es el quinto jugador en la historia de los Empacadores
en promedio de yardas ganadas por acarreo, con un promedio de 4.16. Además
Hornung continuó pateando goles de campo
y puntos extra como lo había hecho durante la temporada de 1958. En 1961 fue llamado
por el ejército de Estados Unidos pero tenía permiso para jugar los fines de
semana con los Empacadores y para el juego de campeonato en contra de los Gigantes
de Nueva York, Lombardi habló con su amigo John F. Kennedy, presidente de
Estados Unidos para conseguir un pase especial que permitió jugar a Hornung:
- Paul Hornung no va a
ganar la guerra el domingo, pero los aficionados al futbol americano merecen a
los dos mejores equipos en el campo ese día.
Fueron supuestamente las palabras del presidente. Ese domingo
Hornung anotó 19 puntos en total.
Paul Hornung estaba muy lejos de ser el jugador modelo, su vida
estaba llena de juergas y mujeres, empezaba a beber temprano y al parecer
siempre terminaba con una nueva conquista, a diferencia de Namath, Green Bay es
un pueblo. A hornung se le atribuye la frase: No te cases por la mañana, no sabes a quién habrás de enfrentarte en la
noche. En alguna ocasión en pleno
juego una mujer logró llegar hasta la banca de los Empacadores donde insistió
que Hornung le firmara un autógrafo. El jugador le pidió a la admiradora que lo
esperara afuera de los vestidores cuando acabara el partido y ella así lo hizo,
después desaparecieron en la noche. Lombardi sin embargo y para sorpresa de los
demás jugadores de los Empacadores daba ciertas concesiones a Hornung, aunque
no por eso dejó de ser el entrenador estricto del que todos hemos leído y llegó
a multarlo en varias ocasiones por indisciplina.
1963, fue el año más difícil en la carrera de Hornung. El
comisionado Pete Rozelle, lo suspendió junto con el jugador de los Leones de
Detroit Alex Karras por apostar en juegos de la NFL. Hornung Y Karras se
convirtieron en los primeros jugadores en ser suspendidos por una temporada
completa. En una entrevista a la revista Sport Illustrated en 2002, Hornung,
comentó haber confrontado a Rozelle, diciéndole que ambos sabían muy bien que
había muchos otros jugadores activos que apostaban, pero él jamás iba a delatar
a ninguno, de quererlo así, podía mejor presentarse ante un comité del congreso
de Estados Unidos que en ese momento investigaba las apuestas y la ligas deportivas
lo que podía hacerle mucho daño a la NFL.
Hornung, bajo el consejo de Lombardi, una vez que la sanción
fue levantada se alejó de las apuestas incluso de las de las carreras de
caballos, a las que es una gran aficionado, por el resto de su carrera como
futbolista profesional. Hornung fue el único miembro de los Empacadores en el
primer Superbowl en contra de los Jefes de Kansas City, que no jugó en el
encuentro, a pesar de estar uniformado. Lombardi lo consultó con el corredor
que había resultado lesionado en el juego de campeonato de la NFL. Esa lesión lo
retiraría finalmente del futbol americano profesionales. Hornung había sido
seleccionado por los Santos de Nuevo Orleans, un nuevo equipo de expansión de
la liga, para jugar con ellos, pero después de que un médico advirtió a Hornung
que un golpe más podía dejarlo paralitico, Paul decidió retirarse. Tenía 31
años.
Hornung fue uno de los primeros jugadores en hacer una
carrera como cronista en la televisión y el radio. Trabajó para la CBS durante
13 años y por 33 para su alma mater Notre Dame en el programa radiofónico de
los Irlandeses Peleadores. Es miembro del Salón de la Fama del Futbol Americano
Profesional desde 1986.
imagen: packers.wikia.com
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