Detrás del más
popular juego de mesa se encuentra la mente creativa de una mujer y sus ideas
liberales en favor de un sistema económico opuesto al capitalismo, así como el
plagio de su idea.
Armando Enríquez Vázquez
.
Cuantas veces los sueños de grandeza, de fortuna ilimitada
se hacen realidad a través de un sencillo tablero de juego, títulos de
propiedad y dineros falsos y pequeñas fichas de diferentes formas. Todo esto
comenzó a principios del siglo XX en la mente de una brillante mujer con ideas
de liberales que con el juego quería enseñar una teoría económica popular en la
época y no a promover el capitalismo.
Elizabeth J. Magie nació en el estado de Illinois en 1866. A
lo largo de vida prefirió el nombre de Lizzie. Su padre, James Magie, fue
editor de periódicos y un hombre que apoyó y acompañó a Abraham Lincoln en su
recorrido por el estado de Illinois. Fue también responsabilidad de su padre el
que Lizzie leyera las ideas radicales de Henry George, economista y filósofo
que desarrolló una teoría conocida como Impuesto
único. La teoría responsabilizaba a los dueños de tierras de la desigualdad
social y por extensión de la pobreza. Todo lo que existe en la naturaleza, debe
ser disfrutado y compartido por todos los seres humanos, pues nos pertenece, incluida
la tierra. Por ende las ideas de George determinaban que eran los propietarios
de tierras los únicos que debían pagar impuesto y este impuesto único por la
tenencia de la tierra debía ser suficiente para generar el bienestar de todos
los seres humanos y hacerse cargo de la nueva infraestructura. El libro más
importante de George fue Progreso y
pobreza.
Lizzie simpatizó con las ideas de George y el impuesto único
a lo largo de su vida, incluso a principios del siglo pasado vivía en la
comunidad de Arden en Pensilvania, fundada en una propiedad comprada por el
escultor Frank Stephen y el arquitecto Will Price con el objetivo de llevar a
la practica el modelo económico de Henry George. Lizzie aprendió estenografía y
se convirtió en una de las pocas mujeres que trabajaban como estenógrafa a
finales del siglo XIX. Lizzie Magie fue escritora, actriz, periodista y
sobretodo inventora. En 1893 le fue concedida una patente por el diseño de un
aditamento que permitía un mejor deslizamiento del papel en los rodillos de la
máquina de escribir. Lizzie, también se adelanto a sus tiempos y fue una
defensora de los derechos humanos y de las mujeres, durante su juventud
publicó, en un momento que descubrió lo insuficiente de su salario semanal, un
anuncio en la prensa que ponía a la venta del mejor postor a una esclava
blanca, o sea ella, obviamente el anuncio se convirtió en un tema a nivel
nacional en Estados Unidos.
En 1904 se el gobierno de Estados Unidos le otorgó una nueva
patente sobre un juego que Lizzie inventó para enseñar la teoría de Henry
George sobre el impuesto único. El juego llamado El juego del latifundista, consistía en un tablero con una pista
alrededor del tablero donde el jugador se movía de manera circular y constante,
lo querepresentó una de las grandes innovaciones en los juegos de mesa aportada
por Magie. El tablero se dividía en diferentes casillas que representaban
propiedades que los jugadores podían comprar y pagar el impuesto
correspondiente. A cada jugador se le asignaba la misma cantidad de dinero al
inicio de la partida y las estrategias y suerte serían las responsables de
llevarlos a la riqueza o a la casilla de la pobreza, de la cual solo podían salir
al reunir cierta cantidad de dinero. Los jugadores podían pedir dinero prestado
al banco o a otros jugadores. El tablero presentaba también una casilla de
cárcel, las líneas de ferrocarril para transportar los bienes, así como las
compañías de agua y luz que producían ganancias a sus propietarios basada en
los números tirados en los dados por el jugador que caía en ellas. La casilla
de inicio del juego llamada La Madre
Tierra, constituía un lugar por el que al volver a pasar en su periplo, el
jugador recibía un salario para poder continuar en el juego. Las bases estaban
puestas.
Todo esto suena muy conocido, y es porque sin saberlo Lizzie
Magie había creado el más popular de todos los juegos de mesa del siglo XX,
unos 25 años después su idea sería capitalizada, frente a la negligencia de la
oficina de patentes de Estados Unidos, por un oportunista y la empresa Parker
Brothers. Pero en un inicio y tras la patente, El juego del latifundista fue un éxito entre los círculos liberales
e intelectuales de la costa este de Estados Unidos. Lizzie con un grupo de amigos
formaron una empresa que imprimió y vendió los primeros tableros, acompañados
por el libro de reglas. El juego se hizo tan popular entre ciertos círculos que
incluso un profesor en la Universidad de Pensilvania, Scott Nearing, utilizaba
el juego en sus clases, lo que popularizó el juego también entre los
estudiantes de la famosa Ivy League. El tablero y los libros de reglas eran
copiados por los estudiantes y de esta manera el juego comenzó a modificarse,
como diríamos hoy se tropicalizó y diferentes grupos de estudiantes y lugares
tenían sus propias y muy particulares versiones del juego. El agregar
edificios, iglesias y hoteles que aumentaran el valor de las propiedades y de
su rentas fueron agregados que se hicieron en las diferentes versiones que se
jugaban.
En 1924, Lizzie Magie Phillips para ese momento, pues en
1910 se casó, renovó la patente de su creación y le hizo algunos ajustes a las
reglas. En 1930 aproximadamente, el juego llegó a la comunidad cuáquera de
Atlantic City, que también hizo sus propias adaptaciones al tablero y al juego,
empezando con el uso del nombre de las calles de Atlantic City para las
casillas y también creando reglas que lo volvieron fácil de entender y jugar a
los niños, lo que en un futuro ayudó a su popularización como un juego
totalmente familiar.
Después en 1932, de acuerdo a la historia que durante
décadas Parker Brothers sostuvo como oficial un hombre de Charles Darrow creó y
patentó lo que hoy conocemos como Monopoly.
En 1931 Lizzie renovó una vez más la patente y en 1932 Parker Brothers que ya
había estado en negociaciones con la mujer, incluso había impreso un de juego
que también inventó Magie llamado Mock
Trial en 1910, pagó quinientos dólares a Lizzie por los derechos del Juego del latifundista y se ocupó de no venderlo, ni promocionarlo,
incluso si alguien quería las reglas del juego tenía que contactar de manera
personal a LIzzie.
Junto con la compra de los
derechos del Juego del latifundista, Parker
Brothers compró y publicó dos juegos de Lizzie King’s Men, un juego de estrategia del estilo de las damas y un
juego de tablero llamado Bargain Day. La
producción de amos juegos surgieron al parecer más de un compromiso forzado
para obtener los derechos del Juego del
Latifindista y sacarlo de la competencia de lo que habían decido llamar Monopoly y le dio tantos millones de
dólares tanto a la empresa como al Charles Darrow.
Lizzie Magie Phillips murió en
Arlington Virginia en 1948. Tenía 82 años de edad.
En 1973, gracias a una demanda de
un profesor de nombre Ralph Anspach en contra de Parker Brothers, que, a su
vez, lo demandó por un juego llamado Anti
Monopoly, la historia de Lizzie Magie fue recuperada, ya que el profesor
investigó los orígenes e historia verdadera del Monopoly.
publicado en mamaejecutiva.net el 4 de noviembre 2015
imagenes: biography.com
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