Minimizada por ser
mujer y negarse a cumplir con el estereotipo de género, Rosalind Franklin
sufrió de un complot que terminó con el premio Nobel de medicina para otros.
Armando Enríquez
Vázquez
No hay más claro ejemplo de machismo y misoginia en el mundo
de la ciencia a mediados del siglo pasado que los que sufrió Rosalind Franklin
en los pasillos del King’s College en Londres y el descaro con el que Watson y
Crick se refirieron en varias ocasiones a ella y a las demás mujeres de la
comunidad científica de la afamada escuela inglesa.
La científica nació el 25 de julio de 1920 en Londres,
Inglaterra. Hija de un prominente banquero judío. Rosalind fue una destacada
estudiante en las materias de ciencia como la química y las matemáticas desde el
bachillerato. También destacó como una estudiante que no temía dar sus
opiniones y criticar o argumentar ante aquellas que pensaba estaban
equivocadas.
A pesar de la oposición de su padre y con la ayuda de una
tía Rosalind entró a Cambridge a estudiar química, después de un tiempo su
padre se reconcilió con la joven y cubrió el pago de sus estudios. Una vez
graduada, Rosalind trabajó en la Asociación Británica de Investigación en el
Uso del Carbón, Ahí centró su trabajo en innovar y crear con las propiedades
del carbón y del grafito, lo que redundó en mejores máscaras de gas para los
soldados ingleses.
En 1947 y ya con una maestría en fisicoquímica comenzó a
trabajar en el Laboratoire Central de Francia, en Paris. Ahí trabajando con el
ingeniero de origen ruso y naturalizado francés Jacques Mering descubrió el
mundo de los rayos X y de la cristalografía de rayos X, área en la que la
británica se convirtió en una de las expertas de su época.
En 1951, regresó a Inglaterra y comenzó a trabajar en el
King’s College, se le asignó un laboratorio en el sótano del edificio, con
equipo anticuado que ella junto con su asistente, el estudiante Raymond Gosling
fueron modernizando poco a poco, creando un laboratorio de un nivel aceptable
para las investigaciones que realizo acerca del DNA.
Rosalind Franklin no era la única trabajando en descifrar la
estructura de ácido desoxirribonucleico, al mismo tiempo en otros lugares del
mundo, Estados Unidos por ejemplo y no lejos de su laboratorio otros
científicos trabajaban en lo mismo. Franklin estaba investigando estructuras
moleculares a través de la cristalografía de rayos X.
Entre los grandes logros de Rosalind se encuentra una imagen
en rayos X conocida por los científicos y los historiadores de la ciencia como
la Fotografía 51. Esta imagen la consiguió Franklin en mayo de 1952. En ella se
puede deducir con claridad, para los conocedores del DNA, la estructura helicoidal
del mismo.
Se dice que al ver la imagen Rosalind escribió que el DNA
tenia una estructura Helicoidal, formada por dos o tres hélices y comenzó a
escribir su artículo acerca sus descubrimientos, en noviembre de ese mismo año
dictó una conferencia con sus descubrimientos. Sus vecinos James Watson y
Francis Crick que trabajaban en Cambridge acudieron a la conferencia para
escuchar lo que la científica tenía que decir en un tema en el que ellos
también estaban trabajando.
Es aquí donde la historia se pone escabrosa y muestra una
camaradería machista que trabajó en contra de Rosalind Franklin. Para empezar el ambiente de trabajo en
Inglaterra resultó totalmente distinto para Franklin del que había
experimentado en Francia donde había una mayor equidad de género y respeto por
el trabajo de la inglesa. En el King’s College no se permitía la presencia de
mujeres en la cafetería, por ejemplo, por lo que Franklin era obligada a
abandonar el campus de la universidad a la hora de la comida. El doctor a cargo
del laboratorio donde trabajaba Franklin era Maurice Wilkins, misógino y un
verdadero patán, quien a causa de un malentendido que ni siquiera se debió a
Rosalind, si no a una carta emitida por la cabeza del laboratorio, el afamado
físico inglés John Turton Randall, inventor del radar, hacia a Franklin y
Gossling responsables de las imágenes del DNA, sin mencionar a Wilkins. A
partir de ese momento Wilkins desarrolló un odio por Rosalind y no podía
tolerar los avances de Franklin a quién él consideraba una subalterna. Este
pobre hombre por casualidad era amigo de Francis Crick.
No queriendo quedar detrás de una mujer de la que Wilkins
debe haber hablado muy mal, Watson y Crick dieron una conferencia acerca de lo
que ellos pensaban era la estructura del DNA, Franklin fue crítica de los
dichos de los científicos y expresó su opinión acerca de cómo eran sólo
suposiciones y no tenían ningún sustento real, lo se dice que molestó aún más a
Wilkins y las relaciones entre Wilkins y Franklin se volvieron tan tensas que
Rosalind terminó por abandonar King’s College para trabajar en Birkbeck College.
Wilkins aprovechó la mudanza para robar material de
Franklin, o al menos extraerlo el tiempo suficiente para mostrárselo a Crick,
entre ese material se encontraba la Fotografía 51, el canalla de Wilkins
incluso escribió en una carta a Crick, mientras Rosalind Franklin se preparaba
a mudarse; “Espero que muy pronto el humo
de la brujería se disipe del laboratorio”. Entre los tres se referían a
Rosalind de manera despectiva como “La Dama Oscura”
Al ver la famosa Fotografia 51 Watson quedó impactado y de
inmediato entendió como los trabajos que él y Crick estaban desarrollando
estaban equivocados. Basado en lo que vieron en la foto Watson y Crick llegaron
a la conclusión de la doble hélice. El 25 de abril de 1953 los científicos
ingleses publicaron en la revista Nature
el artículo en el que describieron la estructura de los ácidos nucleicos. Al
final del articulo mencionan los trabajos del Dr. M. H. F. Wilkins y la Dra.
R.E. Franklin realizados en King’s College, anteponiendo el nombre de su amigo
al de la verdadera fuente de su idea, como parte de su investigación.
En el mismo número de la revista Rosalind Franklin publicó
un artículo sobre la doble hélice del DNA, sin entrar en controversia con
Watson y Crick. El texto de Franklin y Gosling se escribió meses antes y sin el
conocimiento por parte de Franklin o Gosling del artículo de Watson y Crick.
Curiosamente, el 17 de abril, una semana antes de la aparición de la revista,
Randall le envió una carta pidiendo a la investigadora que abandonara el tema del
DNA, pues ya no pertenecía al equipo del laboratorio del King’s College y
también que dejara de asesorar a Raymond Gosling.
Rosalind Franklin decidió entonces en Birkbeck dedicarse a
estudiar la estructura de ciertos virus. Desgraciadamente y muy probablemente
por su exposición por largo tiempo a los rayos X, Franklin padeció un cáncer de
ovarios que culminó en la muerte de la científica el 16 de abril de 1958.
Rosalind Franklin tenía a 37 años.
En 1962 Watson, Crick y curiosamente Wilkins recibieron el Premio
Nobel de Medicina por su descubrimiento de la estructura molecular del DNA.
Nadie mencionó ni por casualidad el nombre de Rosalind Franklin y es
comprensible por qué.
Durante 1954 y 1955 Rosalind Franklin mantuvo
correspondencia tanto con Watson, como con Cricks con quienes parece haber
llevado una relación cordial y que con los años y tras la muerte de la
científica revelarían la verdadera e hipócrita manera de relacionarse de ambos
científicos con Franklin.
La pobre mentalidad machista de Watson quedó demostrada en
sus comentarios idiotas acerca de Rosalind escritos en su libro La doble hélice, que no hacía nada por
vestirse bien y exhibir sus atributos femeninos, la belleza, según el
científico, existía en ella y se notaba a pesar de nunca usaba lápiz labial. La
misoginia de Watson muy probablemente quede fundamentada en la impotencia de
saberse, desde el día que vio la famosa Fotografía 51, incapaz de haber
resuelto el problema de la estructura del DNA sin la invaluable contribución de
Rosalind Franklin.
Poco a poco la imagen de la científica comienza a ser
reconocida y cobra la estatura e importancia debida. Watson aun vive y ha visto
el resurgir de la famosa “Dama Oscura de King´s College” tal vez para la rabia
de su parte misógina.
publicado en mamaejecutiva.net el 4 de diciembre de 2017
imagen: Wikipedia.org
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