La primera mujer que vivió en Inglaterra de su talento
literario, era cercana a la corte de Carlos II y la etapa llamada La Restauración,
además de haber sido espía para el gobierno inglés.
Armando Enríquez Vázquez
En la historia del feminismo y en la de la literatura el
nombre de Aphra Behn debería ser más difundido, porque su gran importancia ha
sido olvidada. De hecho, Behn es un verdadero ejemplo de una mujer que vivió de
la manera que quiso, en una época en que una mujer no era visualizada en otra
actividad que no fuera la sumisión al marido. Aphra fue no sólo una importante
autora dramática, de novelas y poemas, sus obras tuvieron mucho éxito a
diferencia de su breve y fallida experiencia como agente del gobierno inglés.
Poco o nada se sabe del nacimiento, padres y primeros años
de Aphra. La mayor parte de las historias acerca de esta etapa de su vida son
especulaciones, se cree que nació en 1640 y la versión con mayor aceptación
acerca de sus padres, dicen que era hija de un peluquero y de una nodriza. Se
dice que en algún momento de su juventud Aphra viajó a Surinam, se presume que
conoció a un holandés de apellido Behn con el que se casó y {este personaje
muri{o tres años después del matrimonio.
Entre 1666 y 1667 y bajo el nombre de Astrea, o Agente 160 para el
gobierno inglés, Behn trabajó con poca eficiencia como espía del gobierno
inglés. Su misión era extraer información, incluso lograr que William Scot,
hijo del regicida Thomas Scot, se cambiara de bando. Uno de los grandes
problemas para Aphra fue que durante sus intentos de lograr los objetivos que
le habían sido asignados se hizo de una deuda de 150 libras esterlinas, que los
encargados del espionaje se negaron a pagar. Entre las deudas que la amenazaban
con terminar en prisión y sus primero triunfos literarios no existe una
historia que una los dos hechos, lo único cierto es que la primera obra de
Aphra Behn, The Forc’d Married, fue producida para el teatro en 1670. La
historia, una tragicomedia en cuatro actos, narra las desventuras de una mujer
obligada a casarse con alguien a quien no ama.
Aphra Behn era bien conocida en los círculos intelectuales
de la época y se codeaba con los escritores del momento, algo nada frecuente en
esos días. Aphra Behn no fue la primera inglesa en publicar su obra, dos
escritoras antes que ellas lo hicieron, pero fue la primera en vivir de su
trabajo como dramaturga. De su obra sobreviven más de una docena de obras de
teatro, 5 novelas, 2 novelas cortas y se han recopilado 2 volúmenes de poemas.
Entre las obras de teatro escritas por Behn destacan The
Rover, The Dutch Lover, The Widow Ranter, que se estrenó después de la
muerte de la autora y que cuenta de manera ficticia una rebelión en Virginia,
Estados Unidos. The Feign’d Curtizans
Aphra Behn fue autora de la primera novela epistolar que se
conoce en la historia de la literatura inglesa, titulada Love Letters
Between a Nobleman and His Sister, la novela consta de 3 tomos, el primero
de los cuales se publicó en 1684, el segundo al siguiente año y el volumen final
en 1687. La novela se publicó de manera anónimo y hay quienes ponen en duda la
autoría de la novela por parte de la escritora, sin embargo, muchos críticos
teniendo en cuenta los temas incestuosos y sexuales de la novela creen descubrir
y ver la mano de Aphra Behn en la novela.
Como miembro del período histórico conocido como La
Restauración en Inglaterra que inicia con la llegada de Carlos II, tras la
muerte de Cromwell, para instaurar de nuevo la monarquía en Inglaterra, Behn fue
una persona desinhibida que participaba de los excesos de la corte de Carlos II
y también lo es su obra, cosa que en siglos posteriores los más rígidos autores
ingleses criticaran y por lo que despreciaran la obra de la escritora. También
fue conocida y consentida de Jacobo II
Oronooko o el Esclavo Real, se publicó en 1688 y que
cuenta una historia de africanos en Surinam. No se sabe cuanto de
autobiográfica tiene la novela, pero es una obra importante dentro de la
literatura inglesa.
La obra de Aphra Behn fue tan popular en su momento que sólo
la de John Dryden la sobrepasaba en ventas.
Aphra Behn murió el 16 de abril de 1689 en
Londres, la autora sólo tenía 48 años.imagen: es.wikipedia.org
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