Autora de la primera novela sudafricana relevante, Schreiner
sorprendió por su postura contra la I Guerra Mundial, la Guerra Boer, el
colonialismo inglés y sus puntos de vista feministas.
Armando Enríquez
Vázquez
La Historia de una Granja Africana fue publicada en
1883 en 2 volúmenes por la editorial Chapman & Hall. Esta historia acerca de tres personajes que
crecen en una de las regiones más áridas de Sudáfrica, la novela fue un éxito instantáneo
y esta considerada como la primera gran novela de aquella nación. Obviamente,
en tiempos de mayor discriminación, fue escrita por una persona blanca que en
la primera edición por las mismas razones se identificó como Ralph Iron, por
petición del impresor, lo cierto es que detrás del libro que aborda temas como
el libre pensamiento, el feminismo, el sexo premarital, temas controversiales y
prohibidos en aquellos días y que se negó a modificar el final, por uno “más
decoroso”, se encuentra una escritora y luchadora social brillante nacida en
Colonia del Cabo, en lo que es hoy Sudáfrica, el 24 de marzo de 1855 y que se
llamó Olive Emilie Albertina Schreiner.
Olive Schreiner fue la novena de los doce hijos de Gottlob
Schreiner y Rebeca Schreiner, el padre era un misionero metodista perteneciente
a la sociedad de Wesleyana de Misiones, establecido en un poblado cercano a la
actual ciudad de Herschel en lo que antes de ser Sudáfrica se conoció como el Territorio
de Basutolandia. Obviamente la educación que recibió de sus padres fue estrictamente
religiosa y muy apegada a extrema rigidez de la época. La educación de Olive
corrió a cargo de su madre y no tuvo algo que se pueda llamar una educación
formal. No por eso Schreiner se limitó, en 1868 se mudó junto con una de sus
hermanas al poblado de Cradock en donde uno de sus hermanos mayores había
designado como director de la escuela local, ahí Olive leyó los textos de
Darwin, Spencer, Stuart Mill y hasta de Emerson. La perspectiva de vida de la
joven se amplió con las lecturas y la experiencia, por motivos de crisis
económica en la familia, Olive tuvo que trabajar como institutriz y enfermera
en casa de la aristocracia Boer a partir de los 19 años.
En 1881, viajó al Reino Unido y se estableció en Edimburgo
en un principio. Su idea era convertirse en enfermera, pero a los pocos días de
iniciar su instrucción la abandonó por motivos de salud. Schreiner sufría de asma.
Abandonada la carrera se mudó a Londres.
En 1882 conoció a la hija de Carlos Marx, Eleonor. Olive
comenzó a simpatizar con las ideas marxistas, al año siguiente se publicó su
novela que fue escribiendo desde sus días en Cradock, en Karoo, zona agrícola semidesértica
sudafricana. En 1884 conoció a Havelock Ellis, un intelectual promotor de la libertad
sexual, con quien tuvo una amistad que duró la vida de ambos, existen quienes
sostienen que en más de una ocasión Ellis le propuso matrimonio a Olive, pero ella
lo rechazó. También conoció a Edward Carpenter
un activista homosexual y filósofo de ideas socialistas. De hecho, en 1886 comenzó
a idear un libro acerca de la libertad sexua, el cual nunca llegó a escribir. Tras
sufrir una crisis de salud en 1887 viajó a Italia, Suiza y Francia, de vuelta
en Inglaterra comenzó a escribir una introducción al libro de Mary Wollstonecraft
Vindicación de los derechos de la mujer, así mismo durante esos años, escribió
diferentes obras de todo género.
Regresó a Sudáfrica en 1889, se estableció en Ciudad del
Cabo. Al año siguiente regresó a la región de Karoo y comenzó a escribir una serie de ensayos acerca de la
vida boer y la vida de los ingleses en aquella región de Sudáfrica, que se
publicó de manera póstuma. Es en ese año cuando conoció al empresario y colonizador
inglés Cecil J. Rhodes, al inició Schreiner admiraba a Rhodes y pensaba que era
el único hombre modelo en Sudáfrica, pero con el paso de los años, Schreiner se
tornó crítica de las acciones, medidas y opiniones del inglés y del sistema
corrupto y represor que formó a su alrededor. En 1897 publico una novela
titulada Trooper Peter Halket of Mashonaland, una critica feroz contra
todo lo que Rhodes representaba.
En 1892 conoció a quien sería su esposo Samuel Cron
Cronwright, un granjero que admiraba su novela La Historia de una Granja
Africana. Se casaron en 1894 y en un hecho poco común en esos días, Samuel
cambió su apellido por el de su esposa.
Los problemas de asma de Olive llevaron al matrimonio a
cambiar constantemente de ciudad, en 1895 además el matrimonio perdió a su
única hija después de un día de haber nacido la pequeña. Tanto Olive como
Samuel fueron grandes activistas; daban discursos y escribían textos y
panfletos en contra de las injusticias cometidas por los colonialistas ingleses
y boer. Olive, además, era una declarada feminista luchando por los derechos civiles,
políticos y sexuales de las mujeres. Olive Schreiner fue una mujer fuera de
serie, dejó de apoyar a grupos de sufragistas sudafricanas, cuando estas se
negaron a incluir en sus demandas a las mujeres negras.
En 1898 el matrimonio se estableció en Johannesburgo y
manteniendo una postura a favor de los boer, Schreiner escribió textos en
contra de la postura inglesa y a favor de la paz en la región, fue critica de
la guerra entre ingleses y boer, que sucedió entre 1899 y 1902. Así como una
promotora de la paz, y por consiguiente fue critica de las invasiones inglesas
a Transvaal y al Estado Libre de Orange, que eran otras colonias boer y hoy
forman parte de Sudáfrica. Esto le causó problemas con uno de sus hermanos; Will
Schreiner que era el primer ministro de la Colonia del Cabo. Su postura y
escritos le valieron un arresto domiciliario a lo largo de un año.
En 1909 viajó de nuevo a Londres, su salud se iba
deteriorando, en esta ocasión publica diversos panfletos y su obra Woman and
Labour a la que un autor califica como: …la biblia del movimiento
feminista anterior a la I Guerra Mundial. La I Guerra Mundial sorprendió a
Schreiner en Europa y decidió refugiarse en Inglaterra. Continuó escribiendo a
favor del pacifismo. En 1919 sufrió una crisis de depresión y en 1920 Samuel viajó
a Inglaterra para regresar con ella a Sudáfrica después de una separación
forzada por los acontecimientos mundiales de 5 años. Olive Schreiner murió el
11 de diciembre de 1920 en Wynberg, Sudáfrica.
Con el tiempo sus restos fueron enterrados junto con su
hija, su marido y su perro. Alrededor de 5000 cartas escritas por Olive
Screiner entre 1871 y 1920 se pueden consultar en Internet en el sitio https://www.oliveschreiner.org/vre?page=295
imagen: es.wikipedia.org
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