Sin ser uno de los más impresionantes quarterbacks de NFL en cuanto a sus números, lo cierto es que la Liga nunca dependió tanto de un mariscal de campo para ganar dinero.
Armando Enríquez Vázquez
En enero de 1969 los aficionados al futbol americano estaban listos
para el tercer campeonato mundial de la NFL. Por un lado los campeones
de la antigua liga los Potros de Baltimore y por el otro, los Jets de
Nueva York representando a la joven liga de la AFL.
Los Potros habían sido catalogados como el mejor equipo de futbol
americano en la historia del deporte. Incluso entre los apostadores y
cronistas deportivos le daban un mayor margen de puntos a los Potros que
aquel que en los dos años anteriores habían dado a Green Bay. En papel
el equipo de la NFL era muy superior al de la AFL y todo mundo opinaba
que habrían de pasar muchos años para que un equipo de la AFL le ganara a
uno de la NFL un campeonato final. Los dos primeros campeonatos habían
sido ganados por los Green Bay Packers y su legendario entrenador Vince
Lombardi. Ahora tocaba el turno a los Potros de demostrar la
supremacía de la NFL. Tres días antes del juego el Quarterback de los
Jets, un joven estrella de 26 años llamado Joe Namath que cuatro años
atrás había rechazado la selección de los Cardenales de San Luis de la
NFL por la de los Jets de Nueva York, entonces un equipo desconocido en
la nueva AFL, declaró que él garantizaba el triunfo de la escuadra
neoyorquina. Agregó que en la NFL nunca habían visto Quarterbacks como
los que tenía la AFL. Algunos integrantes de los Potros respondieron a
las palabras de Namath, pero Earl Morral el quarterback de los Potros
guardó silencio, en menosprecio de su contrincante.
Joe Namath era uno de los mayores logros de la AFL, haberlo firmado
cuando las dos ligas ni pensaban en unirse había hecho a la afición de
Nueva York voltear a ver a los Jets y a su Quarterback, las reglas de la
recién creada liga que permitían un mayor juego aéreo, habían hecho que
Namath logrará una temporada de 4,007 yardas por aire.
Cuando llegó el domingo del juego, Namath cumplió con lo prometido y
sorprendiendo a todos los partidarios de la vieja liga. Llevó a los Jets
a lo que hasta hoy es su único campeonato y su única aparición en un
Superbowl. Los Jets ganaron ese domingo con un marcador de 16-7. Namath
fue nombrado el jugador más valioso del partido.
Namath sorprendió a todos y lo volvería a hacer unos meses después al anunciar su retiro de la NFL.
Namath era una celebridad en Nueva York, ya antes del Superbowl y su
fama trascendió a nivel de todos los Estados Unidos tras el domingo. Su
compañero de equipo Sherman Plunkett, lo bautizó con el apodo de Broadway Joe, por su estilo de vida y su forma de ser. Entre otras entradas de dinero aparte del futbol, Namath era socio de un bar llamado Bachelors III en
Nueva York y que tenía la idea de expandirse a Boston y Florida. Las
ligas acababan de unirse y el comisionado de la NFL Pete Rozelle no
quería escándalos de alcohol y drogas ligadas a la futbol por lo que
ordenó a Joe Namath terminar su sociedad en bar. La respuesta de Namath
fue por mucho, más dramática y contundente de lo que Rozelle y los
dueños de los equipos hubieran esperado y querido.
Namath citó a una conferencia de prensa y anunció con lágrimas en los
ojos su retiro del futbol americano. El quarterback campeón, ídolo de
millones. El ejemplo de lo que era la nueva liga, que en menos de diez
años podía competir contra la NFL, decía adiós al futbol americano.
Las simientes mismas de la NFL temblaron ante el anuncio del joven
jugador, Pete Rozelle sintió su liderazgo como comisionado de la Liga
puesto a prueba. La salida de Namath del deporte profesional ponía en
peligro el negocio y la participación de patrocinadores. Namath
desafiaba a la autoridad en una época en que la juventud cuestionaba al establishment y la guerra en Vietnam.
Finalmente las partes negociaron. Rozelle cedió y Namath podía
quedarse como socio en las sucursales de Boston y Florida pero debía de
vender su parte en el Bar en Nueva York. Así lo hizo Namath. Y seis
semanas después de anunciar su retiro y con tiempo aún para participar
en el final de la pretemporada, el quarterback regresó al campo de
entrenamiento de los Jets.
Namath nunca volvió a jugar un Superbowl, pero continuó siendo una
figura polémica en sus años como jugador. Fue de los primeros
deportistas en volverse un símbolo sexual en los comerciales. su imagen
está ligada a marcas como Noxzema, una crema de afeitar, donde
compartía la pantalla con una modelo entonces desconocida de nombre
Farrah Fawcett. Pero uno de los más controvertidos y curiosos
comerciales que hizo Namath en los años setenta fue para una marca de
pantimedias, donde el jugador tenía puestas las pantimedias.
En 1985 Joe fue seleccionado para el salón de la fama del futbol americano.
A la fecha cuenta con 69 años de edad. Su record profesional no es
impresionante 140 juegos, 62 victorias, 63 derrotas, 5 empates. 173
pases de anotación, 220 intercepciones completó 1,886 pases para 27,663
yardas, todo ello en trece años de carrera. Pero lo más sobresaliente de
namath siempre será el haber sido el jugador que mejor supo aprovechar a
los medios, el ser la primera superestrella de los deportes y aunque la
NFL lo quiera olvidar, el hombre que puso a temblar por un momento a la
liga.
Publicado en Thepoint.com.mx el 25 de Julio de 2012
Foto: nesn.com
Video: Youtube
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