Nuevos ancestros de la Humanidad

El descubrimiento de nuevos fósiles del género Homo ha puesto en claro que otras especies de homínidos habitaron la misma región que el Homo erectus,  lo que puede significar que tenemos más de un antepasado.

Armando Enríquez Vázquez 

En Koobi Fora a las orillas del lago Turkana, en el norte de Kenya los científicos Meave y Louise Leaky, y Fred Spoor que se ha dedicado al análisis de los fósiles, han descubierto los restos de dos especies que habitaron la tierra al mismo tiempo que nuestro antepasado el Homo erectus, y que sin embargo, también pertenecían al género Homo, Los fósiles encontrados por los antropólogos son una mandíbula inferior y fragmentos de una segunda y por lo que parece son también nuestros antepasados.

Estos restos tienen una antigüedad cercana a los dos millones de años y nos demuestran por un lado la gran biodiversidad de la época y por otro que la evolución no se puede representar con una línea recta donde el único trabajo que tienen que hacer los antropólogos es llenar segmentos de esa línea o “encontrar eslabones”. Desde  hace algunos años con el descubrimiento de los homínidos llamados “Denisovans”, que vivieron en Siberia y partes de Europa y Asia, en una época mucho más reciente, alrededor de 40,000 años, lo que los hace contemporáneos del Homo sapiens, se ha especulado y casi se comprobado la teoría de reproducción entre las diferentes especies de homínidos.

La importancia de estos hallazgos es que demuestra que al menos dos especies más del géneroHomo cohabitaron en África al mismo tiempo que nuestro antepasado el Homo erectus y por lo tanto la existencia de un mayor número de nuestros antepasados.

“Nuestro pasado, fue un pasado muy diverso,” dijo la doctora Meave Leaky en una entrevista a la BBC, “Nuestra especie, evolucionó de la misma manera en que lo hicieron cientos de otras especies animales, No había nada excepcional que nos diferenciara del resto, hasta que comenzamos a crear sofisticadas herramientas con piedra”.

Hace más de 40 años, el equipo de de investigadores en Koobi Fora descubrieron otro fósil, al que llamaron KNM-ER 1470, o de manera más “cariñosa” 1470. El cráneo de este homínido se caracteriza por un gran cerebro y una larga y achatada cara. Se desconocía de cualquier manera la mandíbula inferior de 1470. Este fósil desató una discusión  acerca de cuantas especies de homínidos habitaron la tierra al mismo tiempo y sobre le descendencia directa de los seres humanos de alguna de las especies en especifico. En un principio se creyó que 1470 perteneció a un macho de la especie conocida como Homo habilis, pero el descubrimiento de las mandíbulas nos muestra nuevas formas de dientes y la mandíbula inferior de 1470 y cómo este se diferencia claramente de las otras dos especies conocidas.

Una característica común a todos los homínidos es el ser bípedos, pero, son la altura y las características físicas las que diferencian a una especie de otra. En este caso las diferencias dentales y óseas son las distintivas.

Para algunos científicos las diferencias entre 1470 y un Homo erectus,  eran las diferencias clásicas que existen dentro de una misma especie y con las diferencias de género. Pero ahora estos nuevos hallazgos dan una mejor idea de cómo era 1470 y de cómo al menos tres especies del géneroHomo, convivieron en esa parte de África durante el pleistoceno. La nueva especie llamada Homo rudolfensis coexistía con el Homo erectus y el Homo habilitis. Se sabe que la más evolucionada es el Homo erectus, sin embargo,  lo que no se sabe es cuál de las otras dos la antecede en nuestro linaje o si es que no existe una más aun por descubrir.

Hoy sabemos, que al menos el Homo erectus, el Homo habilis y el Homo rudolfensis caminaron por la llanuras africanas al mismo tiempo.

Para la doctora Leaky una de las cosas que quedan claras con estos hallazgos es que la evolución funciona, que las especies se adaptan o perecen, desarrollan pelo, plumas, cuellos muy largos o un cerebro capaz de tratar de dominar el medio ambiente. Dando lugar a especies excepcionales y maravillosas, pero fuera de eso la evolución es igual para todos.

Publicado en blureport.com.mx el 15 de agosto de 2012

imagen earthtimes.org