Armando Enríquez Vázquez
A lo largo del devenir de nuestras vidas, leemos, escuchamos
y vemos cientos, tal vez miles de noticias que se refieren a los diferentes
trabajos de investigadores científicos, a sus logros y sus descubrimientos.
Cuando leemos o escuchamos todas estas notas pensamos en los beneficios de
estas aplicaciones en nuestra vida cotidiana, con el pasar de los años muchas
veces nos olvidamos de estos descubrimientos, de pronto y como algo natural nos
encontramos con ellos al alcance de nuestra mano y en otros casos se pierden en
la noche de los tiempos por el simple hecho que durante las etapas de su
desarrollo e implementación fueron superados por nuevos descubrimientos.
En materia de protección de metales se ha venido
investigando desde hace muchos años en el desarrollo de las llamadas coberturas
inteligentes, esto es películas anticorrosivas que se activen en el momento
adecuado, pero se habla ya de nuevas tecnologías que nada tienen que ver con
formas químicas, si no físicas.
Un equipo de científicos del Instituto de Óptica de la
Universidad de Rochester, publicaron el 20 de enero pasado en la Revista de
Física Aplicada (Journal of Applied Physics), su logros al desarrollar por
medio de laser metales capaces de repeler el agua.
El trabajo encabezado por los doctores Chunlei Guo y Anatoli
Vorobyev, se ha centrado en crear metales superhidrofóbico, es decir que sean
capaces de rechazar el agua, el desarrollo de estos metales ha interesado a la
fundación del matrimonio Gates por las aplicaciones que pueden desarrollarse
con estos metales en países en desarrollo, en los que se efectúa mucha de la
labor de la fundación Gates. Las muestras de metales con este tipo de
superficie no solo son repelentes del líquido, si no que hace que el agua
rebote al contacto con la superficie del metal. Esto resulta de especial
importancia en ciertas áreas y plantea su posible implementación en situaciones
muy específicas.
Por ejemplo evitar la formación de hielo en las alas de los
aviones, situación que puede poner en peligro a la aeronave y la integridad de
los pasajeros. Evitar que se forme hielo en Atenas de telecomunicaciones o en
los cables de electricidad que en los últimos años hemos visto que con un gran
capa de hielo se caen dejando a enormes áreas urbanas sin energía eléctrica.
También permitirá una más eficiente recolección de agua en
zonas áridas. Una limpieza eficiente con poca agua, lo que importante en el
caso de letrinas en estas mismas regiones, donde uno de los objetivos es el
menor desperdicio del líquido.
Evitar la oxidación de metales expuestos a medio ambiente.
La superficie superhidrofóbica, así llamada por sus
creadores, se logra a través de un láser de gran potencia que lanza sus pulsos
en millonésimas de segundo. Al modificar directamente la superficie del metal
sobrepasa la vida de cualquier recubrimiento. El método aún plantea ciertos
problemas, sobretodo en su producción. Crear una superficie superhidrofóbica de
una pulgada cuadrada, o sea un poco mayor de 2.54 centímetros cuadrados tarda
una hora, por lo que el siguiente paso es desarrollar procesos que hagan esto
de una manera más rápida y una escala industrial.
Guo y su trabajo con láser ha desarrollado también otras
propiedades en los metales. Entre las que se cuenta superficies metálicas que no
reflejan la energía y que se conocen como metales negros. Combinar las
propiedades de los metales negros y la superhidrofobia puede resultar en mejor
y más eficientes paneles solares, resistentes a la oxidación.
Pero además la creación de metales negros en sí misma
presenta otras áreas de oportunidad, pues no sólo absorbe gran cantidad de
energía, sino que estas superficies negras son capaces de absorber rayos infrarrojos,
así como aquellos en la frecuencia de therahertz y que se conocen como Rayos T.
A diferencia de los rayos X, los rayos T no afectan a los seres vivos pero
podrían permitir a los médicos observar el comportamiento de organismos patógenos
a nivel molecular. Todas estas posibilidades de trabajo de los metales negro se
vienen investigando desde 2008.
publicado en blureport.com.mx el 22 de enero de 2015
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