Un militar, escritor
y editor en plena época de la depresión económica apostó y creó una nueva forma
de contar historias; una manera visual y narrativa que innovó en la imagen del
héroe.
Armando Enríquez Vázquez
El hombre que habría de cambiar la manera de contar
historias para niños, jóvenes y adultos. Un hombre cuya visión dio pie a una de
las industrias más importantes de finales del siglo XX y principios del siglo
XXI, nació en 1890, el cuatro de enero, en el poblado de Greeneville en el
estado de Tennessee. De acuerdo con el censo efectuado en el año de 2010, el
pueblo cuentaba con alrededor de 15,000 habitantes. Malcolm Wheeler-Nicholson,
quedó huérfano de padre a los cuatro años y su madre decidió abandonar ese
pueblo perdido y migrar a la costa oeste de Estados Unidos para incursionar en
el periodismo. Así al lado de muchos libros y de una granja donde podía
cabalgar, Malcolm Wheeler-Nicholson creció en la zona de Portland. La madre
recibía en su casa a importantes y distinguidos personajes de la época
incluyendo periodistas, escritores y políticos, que fueron alimentado los
anhelos del adolescente por escribir.
A los 19 años de edad, Malcolm Wheeler-Nicholson optó por
los caballos y la mejor manera que encontró para llevar una vida con ellos fue
en el ejército convirtiéndose en miembro de la caballería. Estudió en la
Academia Militar Manlius en Nueva York. Wheeler-Nicholson formó parte en 1916
de la expedición punitiva al mando del General Pershing que de manera
infructuosa trató de capturar a Pancho Villa con el permiso de Venustiano
Carranza y que regresó a Estados Unidos con la cola entre las patas, vencidos y
humillados por el Centauro del Norte. Después Wheeler-Nicholson aun al mando de
Pershing viajó a las islas filipinas y tomó parte en la I Guerra Mundial en frentes
inusuales Japón. Hacia finales del conflicto vio acción en Alemania. Al
terminar la Guerra fue enviado a la Escuela Superior de Guerra en Francia. Es
en ese entonces cuando Malcolm Wheeler-Nicholson conoció a una aristócrata
sueca con la que eventualmente se casó en 1920.
Wheeler-Nicholson que fue uno de los hombres más jóvenes en
obtener el grado de Mayor en el ejército americano, también fue un hombre
comprometido con la igualdad en el trato de los soldados. Wheeler-Nicholson
estuvo a cargo de un regimiento de soldados negros y a lo largo de sus años
como militar escribió diferentes artículos sobre estrategia militar, la
caballería y la diferencia en el trato de los soldados negros en comparación de
los soldados blancos. En 1922, el Mayor decidió escribir una carta al
presidente de Estados Unidos Warren G. Harding, en la que hablaba de los
problemas que enfrentaba la cadena de comando del ejército americano.
Wheeler-Nicholson ignorando a sus superiores envío la carta al New York Times
que la hizo pública y comenzó a seguir el caso planteado por Wheeler-
NIcholson. En 1924 tras una corte marcial, el Mayor renunció al ejército de
Estados Unidos, no sin antes haber sufrido un intento de asesinato por miembros
del mismo ejército dos años antes.
En la oscuridad nocturna del cuartel de Fort Dix, un
francotirador apuntó directo a la cabeza de Wheeler-Nicholson, el tiro falló en
su propósito de acabar con la vida del militar inconforme, pues no atravesó el
cráneo. El plan de los militares que ordenaron el asesinato del
Wheeler-Nicholson también incluía el reaccionar con lentitud a atender al
herido que fue dejado un par de horas a su suerte, con la esperanza de sus
superiores de que se desangrara, cosa que tampoco sucedió. La corte marcial
determinó que Malcolm Wheeler-Nicholson era culpable de violar el Acta de
Guerra de Estados Unidos, por lo que se condenó a nunca poder ser promovido de
rango en el ejército.
La renuncia de Wheeler-Nicholson tuvo una consecuencia
importante en su vida y una de mayor importancia en la cultura del mundo. La
primera fue que Malcolm, pudo dedicarse a escribir novelas baratas de las
llamadas Pulp, y la segunda es que
con el paso de los años fundaría una de las editoriales de comics más
importantes del planeta y descubriría a Superman.
En 1925, Wheeler-Nicholson fundó su primera empresa
editorial: Wheeler-Nicholson Inc. La empresa se dedicó a la publicación a nivel
de todo Estados Unidos de sus tiras cómicas y su versión en historieta de La isla del tesoro, de Robert Louis Stevenson,
en esa época Wheeler-Nicholson se dedicó a escribir para diversas revistas
Pulp, entre ellas Argosy y Adventure y publicó libros sobre
estrategia militar y la novela de aventuras The
Corral of Death publicada en 1929 y donde narraba las aventuras de un
soldado en tiempos de la expedición punitiva.
La depresión económica de 1929 acabó con los negocios del
mayor y este se vio en la necesidad de improvisar con su creatividad, En 1934
fundó National Allied Publications y en febrero de 1935 publicó, una serie de
tiras cómicas, que no eran las que aparecían en los periódicos y a la que llamó
New Fun Comic, la revista del tamaño
tabloide, tuvo cierto éxito y el segundo número More Fun Comics se publicó al año siguiente. Wheeler-Nicholson
contrató a dos jóvenes que tenían la historia de un héroe como nunca antes se
había visto. La historia de este personaje, empezaba con un bebe que llegaba a
nuestro planeta y que recordaba la bíblica historia de Moisés, abandonado a su
suerte y adoptado por una familia. Aunque Jerry Siegel y Joe Schuster ya habían
creado a Superman cuando empezaron a trabajar para Wheeler-Nicholson y a pesar
del interés del mayor por comprar al personaje para publicar su historia, Siegel
Y Schuster pensaban que el mejor lugar para publicar a Superman era a través de
periódicos de distribución nacional en Estados Unidos, algo con lo que ningún
periódico parece haber estado de acuerdo finalmente y desconsolados por el poco
interés de los editores de periódicos por Supeman, Siegel y Schuster decidieron
vendérselo a Wheeler-Nicholson por y a su empresa Detective Comics por 130 dolares, el equivalente actual a 2, 200
dólares. Superman apareció por primera vez en el libro de historietas Action Comics
en junio de 1938. A principios de ese año Wheeler-Nicholson fue obligado a
vender su empresa a Harry Donnenfield y Jack S. Liebowitz
Detective Comics era
una parte de National Allied Publications
y la que finalmente dio origen al nombre de DC.
El éxito de Superman llevó a la empresa a solicitar y buscar nuevos héroes
similares al Hombre de Acero. Un escritor y dibujante llamado Bob Kane le
ofreció a la empresa un nuevo superhéroe y otro éxito futuro para DC; Batman. Batman apareció por primera vez
en Action Comics en el número 27 de
la revista correspondiente al mes de mayo de 1939. Otros escritores que trabajaron
para Detective Comics fueron Gardner Fox creador de superhéroes como Sandman, Flash y Hawkman. William
Moulton Marston creador de La Mujer Maravilla
y Martin Nodell creador de Linterna Verde.
DC creció y se
convirtió en una de las dos principales empresas creadoras de comics en Estados
Unidos. Hoy DC es parte del
conglomerado Time Warner.
Malcolm Wheeler-Nicholson pasó el resto de su vida escribiendo
novelas, libros militares y artículos políticos y misceláneos. Murió en Nueva
York en 1965. En 2008 se rindió un homenaje póstumo a Malcolm Wheeler-Nicholson
y se le reconoció como el primero en editar un libro de comic con material
inédito.
publicado en thepoint.com.mx el 8 de septiembre de 2016
imagenes: wikipedia.org
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