A pesar de que tal vez desconozcas el nombre, casi estoy
seguro que conoces esta marca desde hace mucho y la tienes a la mano.
Armando Enríquez
Vázquez.
La pequeña población de Two Harbors en el norte de Minnesota
se encuentra en orilla del Lago Superior y a pesar de su raquítica población de
apenas mas de 3600 habitantes de acuerdo con el censo de 2020, es el lugar
donde en 1902 se fundó una de las multinacionales más reconocidas.
Los nombres de los responsables de la fundación de esta
empresa fueron; Dr. J Danley Budd, Henry
S. Bryan, William A. McGonagle, John Dwan y Hermon W. Cable. La empresa se llamó
Minnesota, Minning & Manufacturing Company, la empresa tenía como
objetivo extraer un mineral llamado corindón, que es la segunda piedra más dura
en el planeta, sólo después del diamante y que es ideal para la elaboración de
lijas y otros abrasivos.
Sin embargo, para sorpresas de los inversionistas, el
mineral no resultó ser corindón si no anortosita una piedra ígnea carente de
valor, por lo que la empresa empezó a tener problemas económicos y en 1905
Edgar Ober y Lucius Ordway compraron la empresa y la trasladaron al pueblo de
Duluth donde fabricaban lijas a partir de materia prima que ellos compraban a
terceros, Ordway fungió como presidente de la Minnesota, Mining &
Manufacturing Company. En 1907 se unió a la empresa como ayudante contable
un hombre que se convertiría en presidente de la misma y un visionario; William
L. McKnight
En 1910 la empresa abrió su primera planta en San Paul y en
1914 crearon su primer producto propio llamado 3-m-ite el cual era una tela
abrasiva que rápidamente se convirtió en el primer gran éxito de la empresa que
para entonces ya era conocida como 3M, aunque legalmente no fue hasta
2002 el año del centenario de la empresa que 3M se convirtió en el
nombre oficial de la compañía. Dos años después por primera vez en su historia
la empresa repartió ganancias a los inversionistas y también abrió su
laboratorio para desarrollar más y mejores productos que al final del día ha
sido uno de los grandes éxitos de la empresa. Actualmente 3M presenta
alrededor de 3,000 patentes anualmente de las cuales más de 500 le son
concedidas. En 2014 3M presentó su solicitud de patente número 100,000
en su historia.
En 1921 Minnesota, Mining & Manufacturing Company
desarrolló la primera lija a prueba de agua. Esta lija llamada Wetodry
sirvió para el pulido final de las autopartes y gracias a poder ser utilizada
con agua redujo los problemas de salud de los trabajadores, al reducir las
partículas producto del lijado en el aire. Su inventor fue un hombre llamado
Francis Okie y este tipo de fibra aun se encuentra en el catalogo de la
empresa.
En 1925 un asistente del laboratorio de nombre Richard Drew
observando a unos pintores de carrocerías de autos que tenían problemas delinear
la zona donde aplicaban la pintura, se le ocurrió entonces crear el masking
tape, en un principio solo añadió pegamento en las orillas de su cinta de
papel, lo que hacía que se despegara fácilmente, los pintores le pidieron que
se llevara su cinta escocesa porque no servía para nada, utilizando la palabra
escocesa (Scotch en inglés) de manera peyorativa. Drew cambió el producto pero
mantuvo la palabra y así nació la marca Scotch una de las más conocidas
de 3M y bajo cuyo logo aparece en las famosas cintas adhesivas a las que
les damos diferentes usos. Desde la clásica transparente, que también fue una
idea de Drew, hasta cintas para embalaje, aquella con adhesivo en las dos
caras, duct tape, lápices de pegamento y otros. Así inicio la diversificación
de los productos de la marca Scotch. Drew obtuvo la patente del masking
tape en 1930 y después la de la cinta adhesiva transparente e impermeable.
En 1938 desarrollaron la primer cinta reflejante que se
utilizó para señales de tráfico y en 1939 el clásico dispensador de cinta
adhesiva como lo conocemos y que en ingles se conoce como The Snail, o
el caracol en español, pero que a mi siempre me ha parecido más un número 9 que
otra cosa.
En la década de los años 40 del siglo pasado además de los
materiales para el ejército estadounidense en la II Guerra Mundial, adhesivos
utilizados en el armado de aviones, barcos y muchos de los implementos en
ellos, 3M desarrolló cintas para grabación de audio, esparadrapos, moños
para regalos.
En 1951, 3M se convirtió en una empresa mundial al
abrir oficinas en México, Brasil, Inglaterra, Australia, Canadá, Francia y
Alemania.
En 1952 Patsy Sherman y Samuel Smith descubrieron de manera
accidental un nuevo tipo de recubrimiento. Cuando una botella con un material
similar al látex se cayó sobre los tenis de uno de los asistentes el cual no
vario en color, ni en textura pero adquirió la propiedad de repeler agua,
aceite y otros líquidos, de este accidente nació ScotchGard una película
para proteger superficies, telas y muebles.
Las cintas magnéticas para grabar imágenes en televisión
aparecieron en 1954 y otra de las grandes estrellas de 3M, la fibra para
sartenes Scotch Brite, sale a la venta en 1958. Su inventor fue un
científico de la marca llamado Al Boese quien logró integrar hilos de óxido de
aluminio y óxido de titanio para crear las famosas fibras para tallar y limpiar
implementos de cocina y pisos.
A finales de los años cincuenta 3M desarrolló una
superficie para deportes de pista a la que llamó Tartan y que se
implemento y uso por primera vez en una competencia de salto triple en 1967 y
un años después en los Juegos Olímpicos de México 1968 fue la superficie de las
pistas del Estadio Olímpico por primera vez en este tipo de competencia.
En 1960, 3M presentó a la comunidad médica la primera
cinta quirúrgica hipoalergénica a la que llamó Micropore, dos años después
fundó su división de productos médicos que con el tiempo se ha dividido a su
vez en marcas como Nexcare, que fabrica curitas y diferentes soluciones
para problemas de la piel, parches y parches fríos y calientes. Littman
dedicada a estetoscopios, Futuro dedicada a la fabricación de férulas y
soportes anatómicos de distintos tipos.
Muchos de estos inventos se dieron bajo la supervisión y
dirección del William L. McKnight, quien se convirtió en el presidente de 3M
en 1929 y mantuvo ese puesto hasta 1949, después fue nombrado Chairman, cargo
que ejerció hasta 1966, entonces fue designado miembro honorario del consejo
hasta 1972. McKnigth murió el 4 de marzo de 1978.
Al ser una empresa dedicada a la innovación, 3M estuvo
presente en los viajes de la NASA a la Luna al haber desarrollado un material
llamado Flourel un material plástico que se utilizó en las botas de los
astronautas para las caminatas lunares.
En 1979 se presento una fibra aislante térmica llamada Thinsulate
que desde el inicio fue utilizada por más de 30 marcas de ropa.
En la década de los ochenta Spencer Silver uno de los
investigadores de 3M dedicado a adhesivos descubrió uno de muy poca potencia y
junto con otro científico de la empresa que buscaba algo con lo que fijar
ciertas notas crearon los Post-it, primero en una prueba al interior de 3M
los pequeño papeles adheribles se volvieron un éxito, lo que llevó a las notas
a las estanterías de papelerías y supermercados, desde entonces son uno de los
productos de 3M favoritos de los consumidores.
En 1984, 3M se convirtió en la primera empresa
extranjera totalmente en establecerse en China.
Sin olvidar sus orígenes y buscando nuevos materiales
abrasivos 3M ha desarrollado diferentes materiales como el Cubitrón II que
a partir de materiales cerámicos logra un mejor pulido.
3M es una empresa presente en más de 80 países con sus
fábricas y oficinas. Gracias a la creatividad y curiosidad de sus científicos e
investigadores la empresa ha desarrollado productos para todo tipo de
soluciones en una gran cantidad de industrias. En el edificio en Two Harbors
que albergó por primera vez a la empresa Minnesota, Mining & Manufacturing
Company se encuentra en la actualidad el museo de la empresa.
pubñicado originalmente en thepoint.com.mx el 4 de septiembre de 2023
imagenes: 3m.com
ebay.com
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