Empacadores de Green Bay 100 temporadas: 1996

Casi treinta años pasaron antes de que los Empacadores ganaran su tercer Superbowl, Un ejecutivo, un coach y un milagro revivieron al equipo.

Armando Enríquez Vázquez

A partir de 1968 los Empacadores de Green Bay se vieron en una crisis. Una crisis que los convirtió en un equipo mediocre y prescindible. Se veían muy lejanos los días de gloria de Curly Lambeau, o los más recientes de Vince Lombardi. En 1991 la directiva tomó una decisión que habría de cambiar esto. AFL y NFL se unieron en 1970 en una sola que mantuvo el nombre de la NFL y el número de equipos aumentó con los años. En 1996 había 30 equipos en la Liga. Los Empacadores se encontraban en la División Central de la Conferencia Nacional, acompañados por históricos rivales; los Osos de Chicago, los Leones de Detroit y los Vikingos de Minnesota. Además de uno de los equipos creados en la década de los años 70; los Bucaneros de Tampa Bay que había nacido en 1974 y participado en su primera temporada en 1976. La Conferencia Nacional tenía 3 divisiones.

El cambió llegó cuando se contrató a un hombre llamado Ron Wolf, para ocupar la gerencia general de Green Bay. Ron Wolf fue el verdadero estratega detrás del resurgimiento de los Empacadores y nunca mandó una jugada desde la banca y jamás portó el numero de un jersey verde y oro. Ron Wolf inició la transformación de los Empacadores con dos contrataciones que acabaron con 29 años de mediocridad y tristezas.

Ron Wolf es un hombre que se hizo detrás de las bancas, trabajo muchos años como asistente de Al Davis en los Raiders, y que fue Vicepresidente de Operaciones de los Bucaneros de Tampa cuando nació el equipo.

La primera de estas contrataciones fue Mike Holmgren para dirigir al equipo, Holmgren era una estrella en crecimiento en las laterales del emparrillado. Holmgren nació el 15 de junio de 1941 en San Francisco, California. Estudió en la Universidad del Sur de California y se dedicó a prepararse como entrenador. En 1986 llegó como entrenador de quartebacks a los 49ers de San Francisco en los tiempos del gran Bill Walsh y tuvo bajo su mandó a Joe Montana, se mantuvo en el puesto hasta 1988 año en que los 49ers ganaron el Superbowl XXIII en contra de los Bengalíes de Cincinati y a partir de ese momento Holmgren se convirtió en el Coordinador Ofensivo del Equipo y ganó su segundo anillo de Superbowl ese en 1989. Al finalizar la temporada de 1991 siendo uno de los hombres más cotizados para dirigir un equipo de NFL, Holmgren aceptó la oferta del nuevo Gerente General de los Empacadores.

La segunda contratación de Wolf fue más sorpresiva y en un inició no fue muy bien vista por los aficionados y menos por los periodistas y comentaristas deportivos. Se trató de un joven quarterback egresado de la Universidad del Sur de Mississippi que en 1991 fue la segunda selección de los Halcones de Atlanta, la número 33 entre todos los universitarios elegibles ese año. Este joven lanzó sólo cuatro pases durante su primera temporada; el primero de los cuales fue interceptado y de los otros tres, dos fueron incompletos y otro más interceptado. Además, este joven quarterback fue diagnosticado con una enfermedad crónica en la cadera llamada: Osteonecrosis. A pesar de todo esto Wolf con el apoyo de Holmgren decidió contratar al joven llamado Brett Favre.

A partir de 1992 la cara del equipo cambió y Holmgren regresó a las temporadas ganadoras construyendo temporada a temporada un equipo mas competitivo y recuperando el respeto de la franquicia que fundó Curley Lambeau y que más tarde Vince Lombardi volvió a consolidar. En la primera temporada de Holmgren y Favre, los Empacadores tuvieron una temporada ganadora y a partir de la segunda regresaron a los Play Off. La temporada de 1995 los Empacadores perdieron el juego de campeonato de la NFL frente a los Vaqueros de Dallas.

Había grandes esperanzas para la temporada de 1996. En esos años también llegaron al equipo de Green Bay jugadores de la talla de Reggie White y novatos que hicieron una carrera en los Empacadores como Antonio Freeman, Don Bebe, George Koonce, LeRoy Butler, entre otros.

Durante la selección de universitarios para esa temporada los Empacadores seleccionaron a John Michels un tackle que jugó seis años para la franquicia y a Marco Rivera centro defensivo que jugó en Green Bay hasta 2004.

La temporada inició el 1º de septiembre, los Empacadores jugaron en Tampa en contra de los Bucaneros ganando en 34 – 3. Perdieron lo invicto en la cuarta jornada frente a los Vikingos de Minnesota en Minneapolis. A lo largo de la temporada los Empacadores perdieron sólo otros dos encuentros en las semanas 10 y 11 de la temporada frente a los Jefes de Kansas City y a los Vaqueros de Dallas jugando ambos encuentros como visitante. Los Empacadores terminaron en primer lugar de la división con un récord de 13 ganados y 3 perdidos y el mejor récord de toda la Conferencia Nacional. Lo que les dio la ventaja de jugar como local los play off.

Brett Favre completó el 59.9% de sus pases a lo largo de la temporada para 3899 yardas y 39 pases de anotación. Diez de los cuales fueron atrapados por el ala cerrada Keith Jackson. Mientras que el corredor estrella fue Edgar Bennet que 222 intentos consiguió 899 yardas y 2 touchdowns. El receptor con más yardas fue Antonio Freeman con 933 y 9 anotaciones. La defensiva por su parte logró 26 intercepciones a lo largo de la temporada. Sin duda una de las grandes estrellas de la temporada para los Empacadores fue el regresador de patadas Desmond Howard que llegó en esa temporada a los Empacadores procedente de los Pieles Rojas de Washington y que a lo largo de la temporada logró 58 regresos de patadas con una ganancia total 857 yardas, 3 de estos retornos fueron anotaciones y lideró a la NFL en estos renglones en 1996. Así como en el promedio por regreso con 15.1 yardas.

En el juego de divisional que se llevó a cabo el 4 de enero de 1997 en Lambeau Field, los Empacadores enfrentaron y vencieron a los 49ers de San Francisco por marcador de 35 a 14, El juego por el Campeonato de la NFC enfrentó a las Panteras de Carolina con los Empacadores en Lambeau Field. Los locales ganaron por marcador de 30-13. Los Empacadores ganaron su primer campeonato de la NFC y llegaron al Superbowl después de 29 años.

El 26 de enero de 1997 en el Superdome de Nueva Orleans, se realizó el Superbowl XXXI entre los Empacadores de Green Bay y el ganador de la Conferencia Americana, Los Patriotas de Nueva Inglaterra. El marcador final fue de 35 a 21 en favor de los Empacadores en un juego de defensivas. Ambos equipos sólo lograron 16 primeros y diez cada uno y a lo largo del último cuarto ninguno de los dos equipos logró un solo punto.

Brett Favre lanzó dos pases de anotación, uno a Antonio Freeman de 81 yardas y otro a André Rison de 54 yardas, además de anotar un tercer touchdown corriendo 2 yardas, más 2 goles de campo de Chris Jake el pateador de los Empacadores, pero la jugada que selló el juego en el tercer cuarto fue un regreso de patada de 99 yardas de Desmond Howard, seguido por una conversión de dos puntos en la que un pase de Favre a Mark Chmura dio los puntos finales del juego.

La defensiva de los Empacadores se lució ese día e interceptó en cuatro ocasiones a Drew Bledsoe el quarterback de los Patriotas que aun así logró lanzar dos pases de anotación esa tarde. Craig Newsome, Doug Evans, Mike Prior y Brian Williams fueron los defensivos que interceptaron a Bledsoe. Por su parte Reggie White detuvo a Bledsoe tres veces detrás de la línea de scrimmage. LeRoy Butler y Santana Dotson también capturaron a Bledsoe una vez cada uno detrás de la línea de golpeo. Favre no fue interceptado, aunque también sufrió cinco detenciones detrás de la línea de scrimmage.

El jugador más valioso del Superbowl XXXI fue Desmond Howard y es la única vez que el ganador de este honor es un miembro de los equipos especiales por su actuación en esta especialidad durante el juego.

Los Empacadores jugaron su tercer Superbowl y lo ganaron, como los dos primeros. Ron Wolf regresó el orgullo del equipo de futbol americano a la pequeña comunidad de Wisconsin, pero más importante sentó las bases que ha hecho en los últimos treinta años de los Empacadores una franquicia importante de nueva cuenta en la NFL creando estrellas y emociones.   

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El Atún que ganó 2 Superbowls.

Bill Parcells sin duda de los entrenadores más importantes del siglo XX jamás jugó una temporada, ni siquiera un partido en la NFL.

Armando Enríquez Vázquez

Existen pocos hombres que después de haber sido cortados en su primer campamento de verano en la NFL puedan contar que regresaron a la Liga y ganaron 2 Superbowls como entrenadores en jefe. Ese es el caso de Bill Parcells quien, en la selección de jugadores colegiales en 1964, fue la séptima selección de los Leones de Detroit. Parcells había jugado como Linebacker en la Universidad de Wichita y en el momento de ser seleccionado no tenía idea de que jamás habría de jugar un solo juego en la NFL vistiendo el jersey de los Leones, ni ningún otro y a pesar de ello ganaría dos Superbowls como entrenador en jefe, para convertirse en leyenda de los Gigantes de Nueva York y de la NFL.

Duane Charles Parcells, conocido como Bill y apodado El Atún, nació el 22 de agosto de 1941 en Englewood, Nueva Jersey y estudió en la Universidad de Wichita, en sus primeros años en la universidad los Filis de Filadelfia le hicieron una oferta a Parcells, que su padre obligó a rechazar, pues quería un hijo abogado, no un deportista.

Parcells jugó futbol americano hasta terminar la carrera y más tarde, como anoté al inicio fue seleccionado por los Leones. Según Mike O’Hara columnista del sitio oficial de los Leones de Detroit, la selección de Parcells fue algo ocioso de origen, pues los Leones ese año contaban con un buen grupo de linebackers, además de que Parcells no tenía lo que se requería de para jugar la posición de manera profesional en la NFL. El argumento no parece creíble porque nadie desperdicia una selección del Draft pensando en que no necesita al jugador o que éste nunca va a funcionar. Lo cierto es que antes de terminar la pretemporada Parcells fue uno de los jugadores a los que la franquicia cortó del campo de entrenamiento.

Parcells entonces decidió mantenerse en el futbol americano, pero en la zona de los entrenadores.  De 1964 a 1979 Bill Parcells trabajó en diferentes universidades principalmente como entrenador de linebackers y coordinador defensivo. En 1978 tuvo su primer trabajo como entrenador en jefe en la Academia de la Fuerza Aérea.  

1980 marcó su llegada a la NFL, Los Patriotas de Nueva Inglaterra lo contrataron como entrenador de linebackers y ahí fue cuando el apodo de El Atún nació. Al parecer un grupo de linebackers quería tomarle el pelo, a lo que enojado Parcells, les gritó: “Ustedes deben de creerme un idiota, deben pensar que soy el atún Charlie”. El Atún Charlie era el personaje de los comerciales de una marca de atún enlatado en Estados Unidos y era un personaje insulso. Pero el apodo se quedó con Parcells por el resto de sus días, incluso durante esa temporada con los Patriotas los linebackers pegaron una pequeña calcamonía de un atún en su casco.

En 1981 cambió de equipo, los Gigantes de Nueva York lo contrataron como Coordinador Defensivo, en ese momento el entrenador en jefe de los Gigantes era Ray Perkins, Parcells tenía como entrenador de linebackers a Bill Bellichick. En 1983, Parcells se convirtió en el entrenador en jefe de los Gigantes. Parcells se caracterizó por ser un entrenador hosco, hasta grosero con los jugadores, un hombre que impulsaba a sus jugadores por las buenas y por las malas.

En sus días como entrenador de los Gigantes formó primero a uno de los mejores grupos de linebackers de la Liga encabezado por Lawrence Taylor, quien llego a la franquicia junto con Parcells. Sin embargo, esa primera temporada resultó ser una temporada perdedora con muy decepcionante récord de 3 – 12 – 1.

Al año siguiente la situación mejoró y con un récord ganador de 9 ganados y siete perdidos Bill Parcells logró colar a su equipo en los play offs e incluso ganó su primer juego de post temporada al derrotar a los Carneros de los Ángeles en el juego de comodines por marcador de 16 a 13. La semana siguiente en el juego divisional los Gigantes perdieron frente a los 49ers. Ese año llegó a los Gigantes otro de sus linebackers leyenda Carl Banks. 1985 fue similar a la temporada anterior y con un partido más ganado en la temporada regular los Gigantes volvieron a colarse a la post temporada como segundo lugar de su división y de la misma manera que el año anterior. Ganaron el juego de comodín frente a los 49ers y perdieron el segundo encuentro frente a los Osos de Chicago.

1986 fue la primera vez que Bill Parcells jugó un Superbowl y además fue la primera vez que ganó el título de campeón de la NFL. Con una marca de 14 ganados y dos perdidos los Gigantes fueron el primer lugar de toda la Conferencia Nacional. En los dos juegos de post temporada jugados en su casa derrotaron a los 49ers y a los Pieles Rojas. EL Superbowl XXI que se efectuó en el Rose Bowl de Pasadena, California enfrentó a los Gigantes de Nueva York en contra de los Broncos de Denver. Los Gigantes ganaron con marcador de 39 a 20.

La temporada de 1990 marcó el regreso de Parcells y los Gigantes al Superbowl con una marca de 11-3 los Gigantes derrotaron en la postemporada a los Osos de Chicago y una vez más a la franquicia de San Francisco. El 27 de enero de 1991 los Gigantes derrotaron a los Bills de Buffalo que era el favorito por marcador de 20 a 19 en lo que se considera el final de Superbowl más dramático de la historia. Faltando 8 segundos para terminar el Superbowl XXV y con los Gigantes ganado por un punto, los Bills intentaron un gol de campo de 47 yardas. Scott Norwoord pateador de los Bills y tuvo la distancia, pero no la colocación y el ovoide se desvío a la derecha. Los Gigantes se convirtieron en el campeón de la temporada 1990.

Tras ganar su segundo Superbowl, Bill Parcells decidió retirarse del futbol americano. Trabajo dos años como comentarista de televisión de la NBC y en 1993 regresó al emparrillado como entrenador en jefe de los Patriotas de Nueva Inglaterra. En 1996 Bill Parcells regresó al Superbowl en la edición XXXI de juego de campeonato de la NFL, Bill Parcells fue derrotado por primera vez al perder los Patriotas frente a los Empacadores de Green Bay por marcador de 35 a 21. Al final de esa temporada Parcells abandonó a la franquicia de Nueva Inglaterra.

Durante 1997, 1998, 1999 Bill Parcells fue entrenador en jefe de los vecinos de los Gigantes, los Jets de Nueva York, logrando solamente en una temporada llegar a la postemporada. Bill volvió a ser contratado por un equipo de la NFL hasta 2003 cuando se convirtió en entrenador en jefe de los Vaqueros de Dallas hasta 2006, sólo en la primera y última temporada Parcells logró hacer calificar a los Vaqueros a post temporada y no logró ganar el primer juego.

A lo largo de su carrera como entrenador Bill Parcells logró 183 victorias, fue derrotado en 138 ocasiones y empató un solo encuentro. Parcells está entre los primeros 20 entrenadores en jefe con más victorias en la NFL.  

Mientras fue entrenador de los Jets también fungió como Gerente General del equipo cargo que mantuvo hasta el año 2000. Tras su último trabajo como entrenador en los Vaqueros, Bill Parcells ha sido Vicepresidente ejecutivo de operaciones de futbol para los Delfines de Miami de 2008 a 2010 y actualmente es consultor de los Brown de Cleveland desde 2014.

En 2013 fue electo como miembro del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional. Parcells declaró en alguna ocasión: “Nadie te da una medalla por intentar, las medallas se otorgan por logros.”  Y tal vez la frase de Parcells que define su actitud como entrenador. “No culpes a nadie, no esperes nada, Resuelve.”

Imagen: nflfilms.nfl.com

Superbowl LII nada de defensivas y muchos récords ofensivos.

El encuentro fue un duelo de testosterona ofensiva y de haber quien lanza el pase más largo, muchos de los récords impuestos en el Superbowl LII fueron ofensivos.

Armando Enríquez Vázquez

Una vez más la vieja máxima de que son las defensivas las que ganan los campeonatos fue cierta y aunque las defensivas tanto de las Águilas como de los Patriotas brillaron por su ausencia a lo largo del Superbowl LII, fue la mano de Brandon Graham, DE y número 55 de las Águilas quien al provocar el fumble de Tom Brady aseguró el primer trofeo Vince Lombardi para el equipo de Filadelfia.

Pero como el encuentro fue un duelo de testosterona ofensiva y de haber quien lanza el pase más largo, muchos de los récords impuestos en el Superbowl LII fueron ofensivos.

Tom Brady logró su segundo encuentro de más de 500 yardas en su historia como quarterback al lanzar 505 yardas, lo que lo acerca al récord de tres juegos con más de 500 yardas que impuso en la temporada de 2017 el Big Ben, quarterback de los Acereros de Pittsburgh. Con esto Brady rompió el récord que impuso el año pasado en el Superbowl LI con 466 yardas y dejó la vara muy alta para quien quiera en el futuro romper su marca en el Superbowl.

Tom Brady y Nick Foles en conjunto humillaron a las defensivas al imponer un récord histórico para un juego de postemporada o Superbowl de la NFL al lograr 874 yardas por aire, y 1151 yardas entre ambas escuadras por tierra y por aire los que lo convierte en el partido con más yardas en la historia de la NFL sin importar si se trata de temporada regular, playoffs o Superbowl. Esta marca parece que durará por muchas décadas, porque será difícil ver un par de defensivas tan malas y de defensivas tan efectivas como las que vimos en Minnesota. La marca anterior en ese campo era de hace 67 años cuando entre los Carneros de los Ángeles y los Yanks de Nueva York habían logrado 1,133 yardas.

Nick Foles se convirtió también en el primer quarterback en lanzar al menos un pase de anotación y recibir otro para anotación en la historia del Superbowl.

Los Patriotas se convirtieron el equipo con más puntos anotados para una escuadra perdedora del Superbowl con 33 puntos.

La falta de equipos defensivos se notó también al convertirse en el Superbowl con menos patadas de despeje, sólo una.

Nick Foles se convirtió en el MVP del Superbowl LII y las Águilas se llevaron a casa el campeonato que se les había negado durante 57 años.

A partir de este lunes algunos jugadores como Rob Gronkowski y tal vez el mismo Brady, aunque este último ya declaró que no entiende porque el no habría de jugar en la próxima temporada, empezarán a valorar su estancia en la NFL y la posibilidad de retirarse.

Las Águilas deberán valorar cual de sus dos quarterbacks será el titular en 2018, Nick Foles que ganó el Superbowl o Carl Wenz que calificó al equipo en post temporada mucho antes que cualquier otro equipo de la NFL.

Dos de los primeros patriotas.

Aunque no siempre han sido un equipo ganador, en los Patriotas de Nueva Inglaterra han jugado leyendas de la liga como estos dos que vistieron el jersey rojo cuando inicio la franquicia.

Armando Enríquez Vázquez.

Entre las grandes estrellas de los primeros años de los Patriotas, hoy de Nueva Inglaterra, en un inicio de Boston se encuentran Gino Cappelletti y Nick Buoniconti ambos, curiosamente, descendientes de familias italianas.

Nick Buoniconti nació el 5 de diciembre de 1940 en Springfield, Massachussets jugó con la Universidad de Notre Dame, donde se desempeñó como guardia ofensivo y linebacker a la defensiva, Buoniconti fue capitán del equipo. Fue seleccionado hasta la treceava ronda por el equipo de los Patriotas de Boston de la naciente AFL en 1962, la NFL despreció al defensivo por considerarlo pequeño en dimensiones para ser un jugador profesional, En Boston la posición de Buoniconti como linebacker, se definió. En su primer año fue nombrado novato del año en la nueva liga.

Los primeros siete años Buoniconti jugó con los Patriotas, en 1969 fue cedido a los Delfines de Miami, ahí bajo la dirección de Don Schula fue parte de la famosa temporada perfecta de los Delfines y ostenta los dos anillos del bicampeonato del equipo de Miami.

Buoniconti se retiró en 1976, en 1974 se retiró la primera vez, pero en 76 regresó para una temporada final con los Delfines.

A pesar de haber terminado su carrera en 1976, Nick Buoniconti fue nombrado miembro del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional hasta 2001. En noviembre de 2017 el ex jugador de futbol americano anunció que cuando muera su cerebro será donado para el estudio de la encefalopatía traumática crónica que tan a debate a estado en los últimos años y las que trae en la edad adulta, es consecuencia de la larga carrera de los jugadores de futbol americano al golpear con la cabeza. Buoniconti ha perdido parte de la memoria y de la movilidad de su cuerpo y en una entrevista concedida a la revista Sports Illustrated en mayo de 2017 reconoció que de haber sabido acerca de las consecuencias que tendría, jamás hubiera jugado futbol americano. Eso no impide que Buoniconti sea una de las grandes leyendas en la historia de la NFL. Buoniconti tiene 77 años.

Por su parte Gino Cappelletti nació en Keewatin, Minnesota el 26 de marzo de 1934. En su etapa como colegial Cappelletti jugo con la Universidad de Minnesota como quarterback. Al finalizar la universidad, Cappelletti no fue seleccionado por la NFL. El joven Cappelletti decidió entonces ir a jugar a Canadá. En 1956 fue reclutado por el ejercito de su país para la Guerra de Corea y en 1958 regresó para jugar en Canadá, sin mucho éxito pasó por dos equipos de la CFL y de otra liga de aquella nación. El surgimiento de la AFL y su necesidad por jugadores llevaron al dueño de los Patriotas de Boston, Billy Sullivan, a fijarse en Cappelletti. Durante diez años Cappelletti jugó para los Patriotas, pero no como quarterback sino como ala abierta y pateador principalmente, aunque también jugó como defensivo profundo.

Cappelletti es reconocido en la pagina de los Patriotas como una de las principales figuras del equipo y hasta el año 2005 mantuvo el récord como el jugador que más puntos había anotado para los patriotas.

Cappelletti se retiró en 1970 y hasta la fecha a pesar de las peticiones de aficionados y de los mismos Patriotas no se le ha otorgado un lugar en el Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional. Cappelleti tiene 73 años.

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Los increíbles Jaguares de Jacksonville.

A pesar de que nadie los recuerda al enumerar a 32 equipos de la NFL, de su espantoso casco y su feo uniforme los Jaguares han logrado mucho en su breve existencia.

Armando Enríquez Vázquez

Los Jaguares de Jacksonville que derrotaron a los Acereros de Pittsburgh de manera por demás sorprendente, son uno de los equipos de más reciente creación en la NFL. Además de tener el casco más feo de la NFL y un uniforme realmente intrascendente, los Jaguares tienen en poco más de 20 años una historia triunfos tanto en su división, como en playoffs que otras franquicias más antiguas de la NFL en esos mismos 20 años desearían en su historia. Su récord en playoffs tampoco es despreciable, aunque hasta la fecha no hayan llegado a un Superbowl: 7 ganados y 7 perdidos.

Todo comenzó en 1993, cuando al acordar una nueva expansión en la NFL, los dueños de los equipos de la liga acreditaron a la ciudad de Jacksonville en Florida como una de las nuevas sedes para franquicia, su dueño actual es un multimillonario de origen paquistaní llamado Shahid Khan que es dueño también del equipo inglés de futbol soccer Fulham de la Premier League, lo que también es una razón de porque el equipo juega de manera seguida un juego en Londres desde 2013 los Jaguares juegan un partido de temporada regular en Londres. En un principio la franquicia era propiedad de un grupo de inversionistas de La Florida encabezados por Wayne Weaver, fundador también de la marca Nine West. En 2012, el paquistaní compró a los Jaguares.

El equipo de la ciudad de Jacksonville inició su participación en el campeonato de la NFL en 1995. A lo largo de sus 23 años de existencia los Jaguares han conseguido aparecer en siete temporadas diferentes en la postemporada, iniciando en 1996, tan sólo un año después de su debut en la NFL. Ese primer año los Jaguares llegaron hasta el juego de campeonato de la Conferencia Americana, el cual disputaron curiosamente contra los Patriotas de Nueva Inglaterra, siendo también la primera vez que estos dos equipos se enfrentaron en playoffs, en esa primera ocasión los Jaguares perdieron por marcador de 20 – 6, en esa época el entrenador de los Patriotas era Bill Parcells y el de los Jaguares Tom Coughlin. Los quarterbacks eran Drew Bledsoe por los Patriotas y Mark Brunell al mando de la ofensiva de los Jaguares. Al año siguiente los Jaguares calificaron a los playoffs de nueva cuenta, pero perdieron en el juego de comodines en contra de los Broncos de Denver.

En 1998, los Jaguares llegaron a la postemporada por tercer año consecutivo y en su primer encuentro se enfrentaron a los Patriotas de Nueva Inglaterra, en esa ocasión los Jaguares de Coughlin derrotaron a los Patriotas que eran comandados por Pete Carroll con marcador de 25 a 10. Los Patriotas tenían ese año como quarterback a un olvidado Scott Zolak, pues Bledsoe se encontraba lastimado, mientras que los jaguares tenían aun a Mark Brunell. La siguiente semana los jaguares perdieron con los Jets de Nueva York.

En 1999, los Jaguares una vez más llegaron a los juegos de postemporada y tras derrotar a los Delfines de Miami llegaron al juego de campeonato por segunda vez en su historia y en esta ocasión lo perdieron frente a los Titanes de Tennessee.

No sería hasta 2005 cuando los Jaguares volverían a participar en un juego de playoffs, en uno de los juegos de comodines de esa temporada los Jaguares enfrentaron a sus viejos conocidos los Patriotas de Nueva Inglaterra y perdieron por marcador de 28 a 3 en Gillette Stadium. Bellichick y Brady eran ya la mancuerna sólida de entrenador y quarterback, mientras que Jack del Rio era el entrenador de los Jaguares y Byron Leftwich era el quarterback de los felinos.

2007 marcó la última ocasión en que los Jaguares participaron en la postemporada hasta este año, curiosamente ese año enfrentaron a los Acereros en el juego de comodines en Heinz Field y como este año derrotaron a los locales, en aquella ocasión por marcador de 31 a 29 y viajaron a Foxsboro para enfrentar a los Patriotas una vez más y de nueva cuenta los de Nueva Inglaterra los derrotaron por marcador de 31 a 20. Lo mismo con diferentes marcadores ocurrió en 2017. Vencieron a los Acereros 45 a 42 en Pittsburgh y fueron derrotados por los Patriotas 24 a 20 en casa de los de Nueva Inglaterra.

Durante la temporada de 2017 y tras diez años de ausencia en los playoffs los Jaguares jugaron por tercera vez en el juego de campeonato de la Conferencia Americana. Por quinta vez enfrentaron a los Patriotas a quienes sólo han derrotado una vez en los play offs y no fue en esta ocasión. Los Jaguares se quedaron de nuevo a un paso de su primer Superbowl

una versión de este texto se publicó en DelaPizarraALaCancha.com.mx en enero 2018

Tres quarterbacks Patriotas anteriores a Tom Brady.

Bledsoe, Grogan y Plunkett tres grandes quarterbacks que antecedieron a Tom Brady en los comandos de los Patriotas.

Armando Enríquez Vázquez

La historia de los Patriotas no inició en 2002, cuando ganaron su primer Superbowl, desde su nacimiento en 1959 el equipo tuvo grandes jugadores e ídolos que forman parte la gloriosa historia de la franquicia de Nueva Inglaterra. Si hay tres quarterbacks que los viejos aficionados de los Patriotas recuerdan son sin lugar a dudas Drew Bledsoe, Steve Grogan y en menor grado Jim Plunkett.

Después de Tom Brady el quarterback más exitoso al interior de la franquicia es Drew Bledsoe. Drew McQueen Bledsoe nació el 14 de febrero de 1972 en Ellensburg; Washington y jugó a lo largo de nueve temporadas con los Patriotas. Bledsoe fue el encargado de llevar a los Patriotas a jugar por segunda vez un Superbowl.

Bledsoe fue la primera selección en 1993 en el draft. Y ese mismo año tomó la titularidad en el equipo de Nueva Inglaterra. En la temporada de 1996, Bledsoe llevó a los Patriotas al Superbowl número XXXI en contra de los Empacadores de Green Bay. Los Patriotas perdieron ese domingo su segundo Superbowl.

Bledsoe hizo mancuerna con Bill Parcell, entonces entrenador en jefe de los Patriotas. Los números de Bledsoe han sido casi borrados, como los de cualquier otro quarterback de los Patriotas tras casi dos décadas del reinado de Brady. Entre los pocos récords que aún se mantienen de Bledsoe están el de más pases lanzados en una temporada con 691 en 1994, así como el de más pases lanzados en un sólo juego con 70 en contra de los Vikingos de Minnesota el 13 de noviembre de 1994, así como el nada honroso de más pases interceptados en una temporada con 27 también en 1994.

Desplazado por lesiones, en especial una arteria del pecho desgarrada que lo puso al borde de la muerte tras una tacleada realizada por el linebacker de los Jets de Nueva York Mo Lewis, y por la llegada de Belichick y Brady, Drew Bledsoe pasó a ser el segundo quarterback del equipo a pesar de haber firmado el contrato más importante del futbol americano profesional en su momento. Más de cien millones de dólares por ocho temporadas, en 2002 firmó con los Bills de Búfalo, franquicia en la que jugó hasta 2004 y de 2005 a 2006 terminó su carrera jugando con los Vaqueros de Dallas. Para muchos Bledsoe es uno de los jugadores en la historia del futbol americano profesional más desafortunado, Bledsoe fue un muy buen quarterback que estaba en el peor lugar en el momento menos indicado.

Steve Grogan fue el quarterback titular de los Patriotas en casi la totalidad de sus 16 años con la franquicia y junto con Tony Eason, otro quarterback de los patriotas y quien con el tiempo reemplazó a Grogan, condujo a los Patriotas al primer Superbowl en su historia en 1986. Los Patriotas perdieron también ese Superbowl XX. En esa ocasión el rival fueron los Osos de Chicago que se impusieron con marcador de 46 a 10.  Grogan nació el 24 de julio de 1953 en San Antonio, Texas. Estudio en la Universidad Estatal de Kansas y fue seleccionado por los Patriotas en la quinta ronda del draft en 1975. A lo largo de sus 16 temporadas Grogan llegó a establecer en 1976 el récord de 12 touchdowns por tierra para un quarterback. Hoy en día, el récord de lo tiene Cam Newton con 48 anotaciones a lo largo de su carrera.

Grogan es uno de los quarterbacks más recordados por la afición de los Patriotas, es miembro del salón de la fama de la franquicia.

El tercer quarterback al que haré referencia es el único entre los mencionados en el artículo en ganar el Superbowl, no una si no dos veces, pero no fue con los de Nueva Inglaterra, se trata de Jim Plunkett, nacido el 5 de diciembre de 1947 en San José California, Plunkett jugó sus años colegiales en la universidad de Stanford y en 1971 los Patriotas lo seleccionaron en la primera vuelta del draft. A pesar de ser considerado como el mejor prospecto de su generación para la NFL, las primeras temporadas de Plunkett no fueron las mejores y en 1975 al llegar Grogan mandó a Plunkett a la banca, en 1976 fue transferido a los 49ers de San Francisco y de ahí a los Raiders de Oakland, justo cuando su carrera profesional parecía terminada Plunkett llevó a los Raiders a ganar el Superbowl XV frente a las Águilas de Filadelfia. Los Raiders ganaron 27 a 10. Plunkett fue el MVP de ese Superbowl y fue el primer quarterback perteneciente a una minoría étnica, es de ascendencia mexicana, en ganar un Superbowl. Tres años después condujo a los Raiders de nuevo al Superbowl, esta vez frente a los Pieles Rojas de Washington y volvió ganar con marcador de 38 a 9.

Es cierto que el rey entre los quarterbacks de Nueva Inglaterra es Tom Brady y que habrán de pasar, tal vez muchos años, antes de que sea destronado, pero estos tres predecesores son parte de la historia de los Patriotas de la misma manera que el increíble Brady y muchos de los aficionados veteranos guardan un especial aprecio por ellos.

publicado en septiembre en DeLaPizarraAlaCancha.com.mx

imagenes: patriots.com

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Grandes Patriotas antes de Brady y Belichick: John Hannah y Andre Tippet.

Mucho antes de Belichick, Brady, Gronkowski y demás Patriotas del siglo XXI, hubo otros ídolos y grandes jugadores en Nueva Inglaterra. 

Armando Enríquez Vázquez

Muchos aficionados de los Patriotas de Nueva Inglaterra, sobretodo los jóvenes, desconocen a las viejas glorias de su equipo, aquellos que jugaron en los años menos gloriosos de la franquicia, pero que ayudaron a forjar un equipo que por muchas más razones que Tom Brady y Bill Belichik y sin ser un equipo de la vieja NFL, es una de las franquicias legendarias de la NFL.

En las próximas semanas escribiré sobre algunos de estos jugadores que ayudaron a formar una franquicia que nació jugando y entrenando en condiciones que hoy serían inaceptables para cualquier arrogante jugador que sólo espera ganar un salario millonario y jugar por décadas en la NFL. En esta primera entrega quisiera hablar de dos jugadores miembros del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional que jugaron a lo largo de toda su carrera en la franquicia del noreste de Estados Unidos: John Hannah y Andre Tippet.

John Hannah es miembro del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional desde 1991 y es, sin duda, uno de los mejores guardias ofensivos que ha jugado no solo con la franquicia de Nueva Inglaterra, si no en la historia del deporte. En 1981 la revista Sports Illustrated lo nombró el mejor liniero ofensivo de la historia y le dedicó la portada de la revista.

John Hannah, a quien apodaban Hog (Jabalí), nació en Canton, Georgia el 4 de abril de 1951. Su padre, Herb Hannah, jugó ese mismo año con los Gigantes de Nueva York siendo un extraño caso de un novato de treinta años. John Hannah estudió y jugó para la Universidad de Alabama bajo el legendario coach Paul “El Oso” Bryant. En 1973 fue la primera selección de los Patriotas y la cuarta de todo el draft.

John Hannah jugó durante 13 temporadas en la NFL, siempre para la misma franquicia; los Patriotas de Nueva Inglaterra. A lo largo de esos trece años Hannah jugó 183 juegos, portando el número 73 en su jersey, el cual fue retirado por los Patriotas en su honor. Durante diez años consecutivos de 1976 a 1985 fue nombrado entre los mejores jugadores de la liga y el mejor en su posición. Hannah fue parte del equipo que en 1978 quedó en primer lugar de su división, la división este de la AFC. Ese año los Patriotas fueron eliminados en su primer partido de play off de la NFL, frente a los Petroleros Houston. Esa fue la única vez que Hannah participó en un juego de post temporada.

Por su parte Andre Tippet, que vistió el jersey con el número 56 de los Patriotas a lo largo de 11 temporadas de 1982 a 1993, nació el 27 de diciembre de 1957, en Birmingham, Alabama. Jugó con la Universidad de Iowa y fue la segunda selección de los Patriotas en draft de 1982. Tippet fue uno de los mejores apoyadores que han jugado en Nueva Inglaterra, fue seleccionado por cinco años consecutivos al Pro Bowl, de 1984 a 1988. En 1985 y 1987 Tippet fue el líder de la AFC con capturas de quarterback.

En 2008 fue elegido como miembro del Salón de la Fama.

John Hannah y André Tippet son de esos jugadores extraordinarios en la historia del futbol americano profesional y de los Patriotas de Nueva Inglaterra que no poseen un anillo de Superbowl. Ambos son los únicos jugadores de los Patriotas que jugaron toda su carrera profesional con la franquicia y que están en el Salón de la Fama, otros jugadores en el máximo recinto de la historia del Futbol Americano que portaron el jersey de Nueva Inglaterra jugaron para otros equipos y ya escribiré acerca de ellos en otra entrega.

publicado en DeLaPizarraALaCancha en septiembre 2017
imágenes: patriots.com
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Tragedia Americana NFL.

La lista de jugadores de la NFL que han sido acusados de diferentes cargos penales es larga incluyendo aquellos que se han visto involucrados en asesinatos.

Armando Enríquez Vázquez

La muerte de Aaron Hernández es el punto final a una vida que muestra como muchas veces los atajos del sueño americano no son siempre los mejores. 27 años de edad, con un Superbowl jugado y un contrato por 40 millones de dólares, Aaron Hernández decidió suicidarse, eso parece, en la celda en la que estaba condenado a pasar el resto de su vida por haber cometido un asesinato.

Aaron Hernández, compañero de equipo de Tom Brady y Ron Gronkowski. Discípulo de Blellichick y de algunos matones de Massachussets, en específico de uno llamado Alexander Bradley, quién después de ser supuestamente baleado y abandonado, por Hernández, creyéndolo muerto, eliminando así al supuesto testigo del doble asesinato del que fue exonerado. Hernández nació en Bristol Connecticut, el 6 de noviembre de 1989, de origen puertorriqueño e italiano, el joven creció en este suburbio de la ciudad de Hartford y jugó para la Universidad de Florida. En 2010, fue la cuarta selección de los Patriotas durante el draft.

Esa, su primera temporada, Hernández jugó en 14 encuentros, atrapó 45 pases, anotó en 6 ocasiones y obtuvo 563 yardas por aire, mientras que, por tierra, únicamente acarreó el ovoide en 3 ocasiones, pero obtuvo 47 yardas.

Aaron Hernández a la vista de analistas y de sus entrenadores estaba destinado a convertirse en un ala cerrada excepcional dentro de la liga. La gente lo adoraba. Al año siguiente llegó al Superbowl XLVI, en el que los Patriotas perdieron frente a los Gigantes de Nueva York por marcador de 21 a 17. Ese día Hernández anotó un touchdown en el tercer cuarto al completar y correr 12 yardas un pase de Brady. Hernández completó 8 pases para 67 yardas.

En la temporada de 2012, jugó 10 encuentros y dos de postemporada, siendo su última aparición en el emparrillado y con el jersey de los Patriotas el 20 de enero de 2013 en el juego de campeonato en contra de los Cuervos de Baltimore y que ganaron los Cuervos por marcador de 28-13.

En junio de ese año comenzó la caída de la aun prometedora estrella del futbol americano profesional. La policía cateó la residencia del jugador de los Patriotas buscando evidencia que lo implicara en el asesinato de Odín Lloyd, novio de la hermana de la pareja sentimental de Hernández, cuyo cuerpo había aparecido en un parque industrial abandonado a menos de 2 kilómetros de distancia de la casa de Hernández. La respuesta de la directiva de los Patriotas fue contundente y dos días después del cateo se prohibió la entrada del jugador al estadio Gillete. Antes de terminar el mes Aarón Hernández fue arrestado y acusado del homicidio. A partir de entonces pasó de la celebridad de la NFL, a la celebridad en los tribunales.

Aarón Hernández fue acusado de otros dos homicidios, de los que fue exonerado, pero en el caso de Odín Lloyd fue encontrado culpable y sentenciado a cadena perpetua sin derecho a libertad provisional.

La vida de una estrella que antes de los 25 años gozaba de millones de dólares, millones de fanáticos en todo el mundo, se apagó porque el mismo no supo manejar la gloria, un hombre de carácter violento que ya se había visto envuelto en incidentes que lo llevaron frente a la justicia. Hernández solamente conocía escalar, ya fuera en el deporte o en la violencia gratuita de la que era parte. Uno de los argumentos para matar a Odín fue que no estaba de acuerdo con el tipo de personas con las que se relacionaba el occiso. Los otros dos hombres abrían sido asesinados por accidentalmente tirar un poco de su trago en un bar y no pedirle una disculpa.

Aarón Hernández se ha convertido en nota una vez más, esta vez en nota roja y obituario, pero nada más. Los Patriotas de Nueva Inglaterra, no dijeron nada al respecto, como si Hernández jamás hubiera existido, como tampoco hablaron de la ausencia de Tom Brady en su visita al presidente Donald Trump.

La lista de jugadores de la NFL que han sido acusados de diferentes cargos penales es larga pero en el caso de cargos relacionados con asesinatos los más relevantes son el de O J Simpson, quien fue acusado de asesinar a su esposa y al novio de esta en 1992, el gran corredor de los Bills de Buffalo fue absuelto del crimen y declarado inocente a diferencia de Hernández, pero al igual que él, la vida de Simpson se fue en picada y hoy está en la cárcel cumpliendo una condena por robo a mano armada y secuestro.

Rae Carruth, que jugó con las Panteras de Carolina del Norte entre 1997 y 1999 como ala abierta, está en prisión tras haber planeado y pagado por el asesinato de su novia embrazada de 7 meses. El bebé sobrevivió gracias a una cesárea, pero tuvo daño cerebral. La mamá no.

Anthony Smith que jugó con los Raiders de 1991 a 1997 cumple actualmente tres cadenas perpetuas sin derecho a libertad provisional tras haber sido encontrado culpable de cuatro asesinatos que cometió entre 1999 y 2011.

El más extraño pero que merece un texto aparte fue Robert Rozier un ala defensiva que solo jugó 6 juegos en 1979 con los Cardenales de San Luis y terminó uniéndose a una secta y convirtiéndose en un asesino serial.

publicado en DeLaPizarraALaCancha.com.mx en abril de 2017 

imagen: nydailynews.com

Las ligas que quisieron acabar con la NFL. (III)

A diferencia de todas las demás, en 1960 surigió la liga que cimbró a la NFL y la hizo doblar las manos y obligarla a aceptar, con el paso de los años, que la nueva AFL se uniera a la vieja liga.

Armando Enríquez Vázquez

Tras el fracaso de la All American Football Conference, habría de pasar poco más de una década para la llegada de una nueva liga de futbol americano profesional a Estados Unidos que retara a la NFL. Esta vez la sacudida fue de tal magnitud que la NFL tuvo que ceder frente a la nueva liga y la historia del futbol americano cambió para siempre. De hecho, el futbol americano profesional como lo conocemos debe mucho a esta nueva liga.

Tras la desaparición de la amenaza de AAFC, la NFL se dedicó a crecer y popularizarse en la década de los años 50. La popularidad de la liga creció de tal manera que se convirtió en una liga tan importante como la liga mayor de béisbol. Pero la NFL se negó a crecer en el número de equipos. El origen del nacimiento de la cuarta AFL, se debió a un problema de no gran relevancia en su momento en la NFL y fue el hecho de que los Cardenales de Chicago habían perdido popularidad en la ciudad frente a los Osos, que sin duda eran el equipo predominante de la plaza. Los dueños de los Cardenales, la familia Bidwill, manifestaron a los demás dueños de la liga su deseo de cambiar de sede, preferiblemente por la ciudad de San Luis Missouri, Los Bidwill recibieron ofertas de al menos cuatro empresarios de diferentes ciudades para asociarse con ellos, ninguna de estas ciudades era San Luis. Dallas, Houston, Denver y Minneapolis. Los Bidwill rechazaron todas las ofertas y lograron su objetivo de trasladar el equipo a San Luis.

Los empresarios encabezados por Lamar Hunt, hijo de un magnate petrolero, y Bud Adams se acercaron a la liga para solicitar franquicias. Algo a lo que los dueños de la liga encabezados por George Halas se negaron. Entonces Lamar Hunt comenzó a buscar a nuevos empresarios para crear una nueva liga. Hunt se hizo de la franquicia de Dallas a la que llamo Texanos, Adams creo la propia en Houston; Petroleros de Houston, Howsman en Denver a los Broncos, el cuarto empresario que había ofrecido sociedad a los Cardenales, Max Winter, fue tentado en su momento por Halas y otros dueños de la NFL para crear a los Vikingos de Minnesota, tratando de esta manera de romper al grupo que Hunt y Adams pretendían crear. Sin embargo, los amagos de la NFL fueron insuficientes y los empresarios texanos lograron reunir a otros cinco empresarios para formar la AFL. Los dueños de la NFL bautizaron a estos ocho empresarios de manera despectiva como el club de los tontos. Los otros cinco empresarios representaban equipos en Oakland y San Diego en California, la ciudad de Nueva York, Buffalo y Boston.

En cuatro ocasiones se habían creado ligas intentado competir con la NFL y en cuatro ocasiones la liga había salido victoriosa, lograrlo una quinta vez no parecía difícil a los viejos dueños autoritarios de la NFL. Halas creía tener no sólo las riendas de la NFL, si no del futbol americano profesional en Estados Unidos. Pero no contaba con que estos nuevos empresarios, estaban dispuestos a jugar de la misma manera agresiva que caracterizaba a los dueños de la NFL. Para empezar, decidieron no respetar, como lo había hecho la AAFC, esos límites y dominios que la NFL pensaba eran su territorio. Los scouts, dueños y entrenadores de la nueva AFL salieron a contratar jugadores colegiales previo al draft de la NFL, contrataron también jugadores activos de la liga establecida y algo que fue muy importante consiguieron importantes contratos con la televisión abierta de Estados Unidos para transmitir sus encuentros. Otra de las reglas que rápidamente hizo popular a la AFL en el gusto de los aficionados fue la promoción del juego aéreo, en lugar del terrestre lo que hizo a la liga más atractiva y espectacular. La AFL, también, adoptó la opción de dos puntos extras por jugada tras un touchdown, algo que no permitía la NFL.

Harry Wismer, dueño de los Titanes de Nueva York, era una personalidad en los medios y fue un factor importante en lograr que estos contratos por cinco años con la televisora ABC.

Cuando meses antes de iniciar la liga, Winter anunció el cambio de su franquicia en Minnesota a la NFL, Hunt y los demás se lanzaron en búsqueda de un nuevo inversor en un equipo; así nació así el equipo de Oakland. Los ocho equipos iniciales fueron; Los Texanos de Dallas, Petroleros de Houston, Patriotas de Boston, Los Broncos de Denver, Los Bills de Buffalo, Los Titanes de Nueva York, Los Cargadores de Los Ángeles y los Raiders de Oakland.

El primer encuentro de la liga se llevó a cabo la noche del viernes 9 de septiembre de 1960, en Boston. Los Patriotas enfrentaron a los Broncos de Denver. Los Broncos ganaron de 13 a 10. La primera temporada de la AFL vio coronarse a los Petroleros de Houston y a pesar de que la liga era una amenaza real, ese primer año perdió dinero. De hecho, se dice que Lamar Hunt perdió un millón de dólares, ese año, su padre al enterarse de este hecho, declaró a la prensa: ¡Dios mio, a este muchacho sólo le quedan 123 años para lograrlo! Harry Wismer, vendió a la franquicia de Nueva York y el equipo cambio de nombre por el de Jets. A partir de 1962 el dueño de la franquicia neoyorquina fue David Sonny Werblin.

Pero la AFL todavía habría de ver venir nuevos cambios y contrataciones como la del quarterback de la Universidad de Alabama Joe Namath que fue firmado por los Jets de Nueva York. Esto representó un gran golpe a la NFl en su momento y otro cinco años después. Los Texanos de Dallas de Hunt nunca lograron despegar. Halas y los miembros de la NFL, decidieron como ofensiva directa en contra del joven empresario crear una franquicia en Dallas. Nacieron entonces los Vaqueros de Dallas, que desde un principio se convirtieron en el equipo favorito de la ciudad. Algunos periodistas bromeaban con la poca asistencia al estadio de los Texanos comentando que los jugadores del equipo al final del juego subían a las gradas y saludaban de mano a los aficionados para agradecer su asistencia. Lamar Hunt mudó la franquicia en 1963 a la ciudad de Kansas City y creó a los Jefes de Kansas City, no necesito tantos años, ni perder tantos millones de dólares como bromeó su padre para formar una franquicia importante.

Otra franquicia que cambió de ciudad fueron los Cargadores que se trasladaron a la frontera con nuestro país y se convirtieron en los Cargadores de San Diego. Para la temporada de 1965 la AFL era todo un éxito y aceptó un nuevo equipo; los Delfines de Miami y en 1968 una más; los Bengalíes de Cincinnati.   

Joseph Robbie un abogado junto con actor compraron la franquicia que originalmente querían establecer en Filadelfia, pero el comisionado de la AFL, les sugirió la creciente ciudad de Miami, con su clima cálido y así nació uno de los equipos que habría de demostrar en la década de los años 70, el poder de los equipos formados en la AFL al ganar dos Superbowls y lograr lo que ningún otro equipo hasta la fecha ha conseguido; una temporada perfecta. Mientras que el legendario Paul Brown cansado de la NFL y del equipo en Cleveland decidió formar su propia franquicia en Cincinnati.

Ante los ojos de los aficionados de Estados Unidos tanto la NFL, como la AFL comenzaron a cobrar tal importancia que finalmente en 1966, algunos de los dueños de la NFL comenzaron a platicar en secreto con Lamar Hunt para crear un juego de campeonato entre ambas ligas. Así nació el Superbowl.

El primer juego de campeonato se llevó a cabo el 15 de enero de 1967. Los Empacadores de Green Bay enfrentaron a los Jefes de Kansas City de Lamar Hunt y ganaron el juego por marcador de 35 a 10, al año siguiente una vez más los Empacadores por la NFL enfrentaron y derrotaron al campeón de la AFL, Los Raiders de Oakland en esa ocasión por marcador de 33 – 14.

Para los dueños, entrenadores y jugadores de la NFL, no había duda de la supremacía de la vieja liga sobre la nueva, entonces llegó el Superbowl III y los favoritos Potros de Baltimore con su legendario quarterback Johnny Unitas fueron derrotados por un joven quarterback, con mucha confianza en sí mismo y que nunca dudó de derrotar al representante de la NFL; Joe Namath y los Jets de Nueva York anotaron 16 contra 7 de los Potros.

Las dos ligas se unieron ese año, esta vez ningún equipo de la AFL desapareció, las ligas se convirtieron en conferencias de una misma liga que mantuvo el nombre de NFL y una de las divisiones de la conferencia Americana, aceptó a los los Acereros Pittsburgh y los Brown de Cleveland para nivelar el número de equipos.

En 1995 los Petroleros de Houston se mudaron a Tennessee y se convirtieron en los Titanes, pero Bud Adams continuó siendo dueño de la franquicia hasta su muerte en 2013.

publicado en diciembre en DeLaPizarraALaCancha.com.mx

imagenes:   greyflannelsuit.com

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Roger Goodell el hombre que dirige el show de la NFL.

Es el hombre más poderoso de la NFL. Tras una vida dedicada al futbol americano profesional, sin haberlo jugado. 

Armando Enríquez Vázquez

A lo largo de sus casi cien años de historia la NFL ha sobrevivido a muchas crisis y competencia gracias en más de una ocasión al más invisible de todos sus estrategas; el comisionado de la NFL. La NFL ha tenido nueve comisionados a lo largo de su existencia. El primero de ellos fue Jim Thorpe, el extraordinario atleta de origen mestizo identificado con los pueblos nativos del centro de Estados Unidos y en especial con la nación Sac and Fox. Thorpe ejerció el primer año de la liga en el puesto, su designación se debió más a su popularidad y fama entre los aficionados al deporte que a su verdadera capacidad administrativa, por lo que al año siguiente fue sustituido por Joseph Carr quien se encargó a lo largo de 18 años en consolidar y dar forma a la NFL. Otro de los grandes comisionados de la NFL, fue sin duda Pete Rozelle, quien estuvo a cargo de la liga por casi treinta años.

El cargo de comisionado conlleva una serie de responsabilidades y de retos. En más de una ocasión la liga enfrentó de manera exitosa el surgimiento de ligas de futbol americano profesional y las exterminó, asimiló a algunos equipos de estas ligas hasta que finalmente en 1966 la NFL reconoció, por primera y única vez, la fuerza de otra liga profesional de futbol americano y se vio forzada a formar una alianza creando la NFL que conocemos hoy.

En este siglo la liga ha sido dirigida por dos hombres Paul Tagliabue quien de 1989 a 2006 pasó sin pena ni gloria por la oficina del comisionado, permitiendo a dueños y jugadores hacer lo que quisieron de la Liga a lo largo de quince años. En 2006 fue sustituido por el actual comisionado Roger Goodell, quien ha enfrentado las trampas de los Patriotas, enfrentar el escándalo de los Santos de Nueva Orleans los bonos por lastimar a contrincantes.

Roger Goodell nació el 19 de febrero de 1959 en Jamestown, Nueva York. Hijo de un senador norteamericano, Goodell estudió economía en la Universidad de Washington & Jefferson, una vez terminada la universidad Goodell buscó trabajar en el área administrativa de la NFL o en alguno de sus equipos, escribió a todos y cada uno de las 28 franquicias y fue rechazado por todas. Finalmente, en 1982 le escribió directamente al comisionado Rozelle y comenzó a trabajar como becario para él.

En 1984, aceptó un trabajo como becario con los Jets de Nueva York. Al año siguiente, Goodell, regresó a las oficinas del comisionado como asistente en el departamento de relaciones públicas. Desde ese momento ha trabajado ininterrumpidamente para la NFL. En 1987, Goodell fue designado Asistente de Lamar Hunt que era el Presidente de la Conferencia Americana y en 2001 fue nombrado Vicepresidente Ejecutivo y Director de Operaciones de la NFL, lo que sin duda lo puso en bajo los reflectores cuando cinco años después Tagliabue renunció a su puesto. Aunque la elección no fue sencilla tras cinco rondas de votación entre los dueños de los equipos de la NFL, Goodell terminó por ser electo para el puesto de comisionado.

A lo largo de los diez años de su administración Goodell por un lado ha impulsado la internalización de la NFL, al promover los juegos de temporada en Londres y ahora en la Ciudad de México. Se ha preocupado por la salud de los veteranos y jugadores al promover reglas acerca del golpeo casco a casco y las conmociones cerebrales después de denuncias legales por parte de ex jugadores de la liga y, por otro, ha enfrentado escándalos como los bonos económicos en los Santos de Nueva Orleans para lastimar jugadores de equipos contrarios o los casos de espionaje y más recientemente los balones desinflados de los Patriotas de Nueva Inglaterra. En el primer caso el entrenador de los Santos Sean Payton fue suspendido por una temporada completa, y en ambos casos los equipos fueron multados por sus actitudes realmente antideportivas. Goodell siempre ha buscado el beneficio de la Liga por encima del nombre de aquel a quién debe sancionar.

Por ejemplo, al suspender a Ray Rice por golpear a su novia, Goodell demostró que para el comisionado de la NFL, un jugador de la liga es un ejemplo a seguir para niños y jóvenes y este tipo de conducta no debe ser permitida incluso fuera del emparrillado. Rice fue suspendido por tan solo dos encuentros por el comisionado, quien después suspendió a Brady por el escándalo de los balones desinflados por cuatro, demostrando así prioridades más que extrañas, aun así, los Cuervos de Baltimore el equipo para el que jugaba Rice decidió suspender su contrato terminando así con la carrera de este jugador. Goodell ha sancionado también a otros jugadores que se han visto envueltos en diferentes arrestos por causas de delitos menores bajo esa misma lógica.  

Goodell ha mostrado un lado que no gusta en ocasiones a dueños, jugadores y aficionados, pero tratando de que el deporte de las tacleadas criticado en tiempos de lo políticamente correcto sobreviva a tantas críticas malsanas y hasta absurdas en contra del deporte.

Goodell ha tomado sin duda decisiones muy controvertidas, en 2012 al llamar a árbitros sustitutos que reemplazaron a los oficiales que se encontraban en una huelga, la decisión de Goodell resultó contraproducente pues a lo largo de esa temporada los errores de estos sustitutos fueron constantes dañando a los equipos de la Liga, sin embargo, Goodell ha trabajado por limpiar la imagen de la NFL de una manera que le fue enseñada por Rozelle y que Tagliabue decidió pasar por alto.

Goodell a lo largo de diez años ha tratado mantenerla a la NFL competitiva y de internacionalizarla, sin importarle mucho a quien llega a molestar y que tan criticado es por sus decisiones.

Otro de los temas polémicos acerca de Goodell es su sueldo, el cual se supo en 2014 que era de más de 34 millones de dólares al año, tanto en 2015 como este año el salario del comisionado de la NFL se ha visto reducido en más de 5 millones de dólares por la indignación de jugadores y seguidores de la NFL.

publicado en octubre 2016 en DeLaPizarraALaCancha.com.mx

imagen:Boston.com

Bill Belichick el monje general de los Patriotas.

Belichick no sólo formó a Tom Brady, el quarterback más exitoso de este siglo, si no que demostró en las primeras semanas de la temporada 2016 que no necesita del talento de Brady. 

Armando Enríquez Vázquez

Bill Belichick puede ser considerado un marrullero, tramposo o uno de los entrenadores con más mañas en la NFL, pero sin duda es también uno de los más grandes estrategas y tomadores de decisiones de la Liga.

para ganar partidos y que cuenta con jugadores talentosos hasta en el tercer equipo del roster.

Belichick es admirable por eso y por mucho más y pero tiene también un lado oscuro que lo hace a diferencia de otros entrenadores ganadores y famosos, no muy popular entre muchos aficionados. Lo cierto es que como general y como norteamericano es consciente de que en la guerra y en el emparrillado todo se vale mientras no sea descubierto, desde espiar al contrincante, robarse los libros de jugadas y desinflar balones, el código ético de Bellichick sólo reconoce un propósito: Ganar.

William Stephen Belichick nació en Nashville, Tennessee el 16 de abril de 1952. Estudió en la Universidad de Wesleyan, ahí jugó fútbol americano y ese extraño deporte de los indios de Norteamérica llamado Lacrosse.

Si bien Belichick nunca jugó en la NFL, empezó su carrera en la línea desde 1975 y desde entonces no ha dejado de estar una temporada fuera de la NFL. Es uno de los miembros más longevos de la liga y este año inició su temporada número 41. Esa primera temporada trabajó como asistente del entrenador Ted Marchibroda de los Potros de Baltimore, en 1976 trabajó como asistente del entrenador de equipos especiales de los Leones de Detroit y en 1978 con los Broncos de Denver. En 1979 llegó a los Gigantes de Nueva York donde trabajó bajo la batuta de Bill Parcells hasta 1990, con los Gigantes llegó a ser el coordinador defensivo, en Nueva York Belichick ganó sus dos primeros Superbowls y tras el segundo, Art Modell, el dueño de los Browns de Cleveland, decidió darle la oportunidad de convertirse en entrenador general por primera vez.

Los números de Belichick durante las cinco temporadas que dirigió a los Browns fue de 36 ganados y 44 perdidos, llevó al equipo de Cleveland a los play offs en una ocasión en 1994, ganó un juego de post temporada y perdió otro. En 1996 cuando Modell cambió la sede del equipo a Baltimore, Belichick fue despedido y contratado como asistente de Bill Parcells en los Patriotas y luego en 1998 y 1999 junto con Parcells cambiaron de equipo a los Jets de Nueva York. El año 2000 marcó una nueva oportunidad para Belichick como entrenador principal de un equipo y desde ese año se ha mantenido al frente de los Patriotas de Nueva Inglaterra, ese mismo año llegó a la franquicia un joven quarterback escogido en la sexta ronda del draft su nombre Tom Brady.

A lo largo de 16 años al frente del equipo Belichick ha participado en seis juegos de Superbowl y de esos cuatro han sido ganados por los Patriotas.

La triunfal carrera de Belichick se ha visto opacada por escándalos que han puesto en duda su ética como entrenador, en 2007 se descubrió que por órdenes de Belichik sus asistentes grababan las señales de los entrenadores contrincantes, durante más de 40 juegos los Patriotas utilizaron esta fraudulenta acción. El caso terminó con una multa para los Patriotas de doscientos mil dólares y una de medio millón de dólares para Belichick, que es la multa más alta que la Liga ha impuesto a un entrenador.

En 2015 un nuevo escándalo. El de los balones desinflados durante el juego de campeonato de la Conferencia Americana entre los Patriotas y los Potros de Indianápolis que terminó con el castigo que finalmente sufrió Brady este año, por encubrir este hecho, pero que dañó la imagen ya de por si cuestionada de Belichick.

Por sus diferentes supersiticiones y su atuendo con sudadera de capucha Belichick ha sido apodado Monje y Doom como el personaje de Marvel enemigo de Los Cuatro Fantásticos.

En el 22 de septiembre de 2016 en el que los Patriotas vencieron a los Texanos de Houston por marcador de 27 – 0 Bill Belichick empató al legendario Curly Lambeau, fundador de los Empacadores de Green Bay como el cuarto entrenador con más victorias en la historia de la NFL, por encima de él solo quedan entrenadores que ya no están activos, Tom Landry de los Vaqueros de Dallas, George Halas de los Osos de Chicago y el primer lugar lo tiene Don Schula de los Delfines de Miami. Es además uno de los cinco entrenadores que ha ganado cuatro o más Superbowls. También es el único en ganar tres Superbowls en cuatro años. Pero la sombra muy negra de su falta de ética, podría impedir que el villano de la capucha entre algún día al Salón de la Fama de la NFL. Hay quienes incluso lo llaman Beli-Cheat.

Hasta el mejor cocinero se le quema la sopa y el resultado de la semana cuatro no es sino una de esas excepciones que confirma la regla en el caso de Belichick. Lo cierto es que llevó a los Patriotas a los play offs del 2016 y una vez más a ganar el Superbowl.

una version de este texto se publicó en octubre de 2016 en DeLaPizarraALaCancha.com.mx

imagen: OregonLive.com