La primera programadora de computadoras. Ada Lovelace

Hija del Poeta Lord Byron, esta extraordinaria matemática es conocida por haber desarrollado el primer algoritmo cuya cualidad era el poder ser procesado por una máquina.

Armando Enríquez Vázquez

En 1822 el científico y matemático inglés Charles  Babbage presentó ante la Real Sociedad Astronómica  un prototipo de lo que él llamó La Maquina Diferencial con la que pretendía tabular polinomios usando un método numérico, en otras palabras una calculadora, la sociedad aprobó el proyecto y otorgó a Babbage 1,500 libras esterlinas, diez años después y tras 17,000 libras gastadas la máquina no daba los resultados deseados. Tras el fracaso, Babbage intentó entonces construir lo que denominó como La Máquina Analítica, en esa época habría de conocer a la que llamó de cariño La Encantadora de  Números; la Condesa de Lovelace. Única hija legítima del poeta romántico Lord Byron.
Augusta Ada King, Condesa de Lovelace nació en 1815, para decepción del poeta Lord Byron, quien ansiaba tener un heredero varón. El nacimiento de Augusta Ada al parecer le fue indiferente y se limitó a ponerle el nombre de su media hermana Augusta. Un mes después del nacimiento de Augusta, su madre Ana Isabela Milbanke. Baronesa de Wentworth, Lady Byron, abandonó al poeta. Tres meses más tarde el Poeta partió de Inglaterra para nunca más volver. Ada jamás conoció a su padre, que murió cuando ella tenía apenas nueve años, pero se obsesionó a tal grado por él que su último deseo fue ser enterrada junto a él.
La madre, sin embargo, no sentía la mayor simpatía por su marido y siempre trató de opacar la figura de Byron, y bajo la idea de que la locura del padre se podía transmitir a la hija, Lady Byron se encargó de que la instrucción de la pequeña Ada fuera alejada de las artes y cercana a las ciencias sobre todo a las matemáticas.
Desde su infancia Ada fue una niña enfermiza que padeció una ceguera temporal, años después quedó paralitica por un tiempo como secuela de Paperas a la edad de 14 años. A pesar de sus males la educación continuaba. Lady Byron no quería que la pereza pudiera llevar su hija a la supuesta enfermedad paterna. Ada se distinguió por su interés y gusto por las matemáticas. Ada se casó en 1835 con William King, Conde de Lovelace y tuvo tres hijos, cuando conoció a Charles Babbage este se encontraba ya trabajando en su Máquina Analítica, ambos matemáticos reconocieron el talento del otro y trabajaron juntos. Babbage encargó entonces a Ada Lovelace la traducción  de una serie de conferencias del matemático italiano Luigi Menabrea acerca de la Máquina Analítica de Babbage. Lovelace tardó nueve meses en llevar a cabo esta traducción a la que adicionó notas con sus propias ideas y cálculos, las notas de Lovelace resultaron y por mucho más largas y fructíferas que las conferencias del italiano.
En la llamada sección G de las notas de Lovelace a las conferencias de Menabrea, la matemática escribió un algoritmo para calcular la de secuencia de los números de Bernoulli que son una secuencia racional importante dentro de la teoría de números. Se ha comprobado que sí Babbage hubiera logrado construir La Máquina Analítica el programa formulado por Ada Lovelace hubiera corrido perfectamente. A pesar de existir algunos detractores, Ada Lovelace es reconocida como la primera persona programadora de computadora y su método como el primer programa para una computadora.
Ada Lovelace no pudo demostrar mucho más. Murió a los 36 años en 1852. Su deseos fueron cumplidos y su cuerpo descansa al lado del su padre en la Iglesia de Santa María Magdalena en Hucknall Nottigham.
Hoy en día la Sociedad Británica de Computación entrega una medalla con su nombre a los programadores más distinguidos.  El lenguaje de computadora creado para el Departamento de defensa de los Estados Unidos se llama Ada en honor de la Condesa de Lovelace.

Publicado en the pinkpoint.com.mx el 26 de Julio de 2012
Imagen theguardian.co.uk

Susan Kare: La mujer detrás de los íconos de computadora.

“Pienso en los íconos más como señales de tráfico que como ilustraciones, tienen mayor éxito si son sencillos.” Susan Kare.

Armando Enríquez Vázquez

Al usar diariamente nuestras computadoras y entrar en las diferentes redes sociales, estamos más que acostumbrados a los diferentes íconos que nos sirven para navegar, para ir de un lugar a otro, para realiza5r una acción que antes requería programarse, realizar una acción tan sencilla como tirar lo que no queremos en ese pequeño bote de basura. Pero, ¿cuál es la historia de un ícono y quién creó aquellos que nos son más conocidos?

Muchos de los íconos de Mac, que luego llegaron a las pc y otros de Windows 3.0 fueron creados por una artista plástica; Susan Kare. Incluso las redes sociales han aprovechado su talento para crear íconos que hoy son referentes. Facebook, por ejemplo.

Susan Kare nació en 1954, en Ítaca, Nueva York. En 1975 se graduó con honores en el Mount Holyoke College, con especialidad en arte, y en 1978 terminó su maestría en la Universidad de Nueva York. Inmediatamente se mudó a San Francisco donde comenzó a trabajar en el museo de arte moderno. Sin embargo, Susan sentía que no estaba en el lado correcto del trabajo creativo. Ella se dedicaba a contactar artistas para el museo y ayudarlos a montar las exposiciones. A principios de los años ochenta, un pequeño museo de Arkansas, le encargó una escultura de un cerdo salvaje en acero y en ese proceso se encontraba cuando el 1982, un viejo amigo de la secundaria Andy Hertzfeld la invitó a trabajar en Apple. Andy era parte del equipo de desarrolladores de Steve Jobs. Ahí, trabajando con los programadores, y no con los diseñadores, como ella misma reconoce y agradece, Susan, en un principio estuvo a cargo del diseño de nuevas tipografías, uno de los objetivos de Steve Jobs era que las letras mantuvieran la proporción a las que la gente estaba acostumbrada y no se comprimieran en pixeles que las hacían ver diferentes a lo que la gente estaba acostumbrada. Entre las tipografias más conocidas creadas por Susan Kare están la Chicago, que aún hoy usa Mac, la Geneva y la Mónaco. Un día Susan Kare compró en una papelería de una universidad cercana un cuaderno cuadriculado, para atacar un problema que tenía preocupados al equipo de Steve Jobs, y con la ayuda de un lápiz comenzó a diseñar iconos para las diferentes funciones de la computadora. La cuadricula funcionaba como los pixeles de pantalla de computadora. Diseñó muchos de los íconos que hasta la fecha utilizamos en Mac y otros sistemas: El bote de basura fue su idea, así como el reloj de pulsera que indica que la maquina está trabajando. La computadora sonriente con la que el sistema se abría para recibir al usuario, y la brocha para pintar entre otros. Todos como parte de un diseño para un sistema que iba a ser utilizado por gente común y corriente y no programadores de computadoras. En su cuaderno de trabajo se ven íconos que no resultaban tan claros o que simplemente fueron desechados, como un hombre saltando la cuerda para el la acción de “jump.”

Susan Kare en su cuaderno ideó las tijeras que significan cortar. El lazo para definir áreas. Y el símbolo para el comando de las teclas de Mac. Ya más tarde con los programas necesarios para dibujar Kare, dejó el cuaderno a un lado y comenzó a diseñar directo en su computadora. Tras su experiencia en Apple, Kare diseñó los íconos para Windows 3.0, y para el sistema operativo de IBM, también ha trabajado en el diseño de las cartas del solitario de Windows, diseñado los logotipos de empresas y productos para el Museo de Arte Moderno de Nueva York, Ha diseñado los pasteles de cumpleaños, anillos de compromiso, rosas y esferas de discotecas entre otros para Facebook.

En una entrevista reciente el periodista Steve Silberman le preguntó a Susan, si cuando inició su trabajo alguna vez pensó en la influencia y lo decisivo que éste iba a a ser. “Te puedes poner a pintar, pero nunca te pones a pintar una obra maestra. Sí miras al lienzo en blanco y dices voy a crear una obra maestra, estas engañándote a ti mismo. Tienes que hacer la mejor pintura que puedas hacer y si tienes suerte, la gente la entenderá.”

Susan Kare vive y trabaja en San Francisco.

Publicado en Thepoint.com.mx el 10 de Enero de 2012