Empacadores de Green Bay 100 temporadas: El salón de la Fama

En el recinto donde se celebra a los mejores del futbol americano profesional hay 25 jugadores que a lo largo de su carrera portaron principalmente el jersey de los Empacadores.

Armando Enríquez Vázquez

Con cien años de existencia y más antiguos que la misma NFL, los Empacadores de Green Bay son una de las mejores historias éxito de la liga. Son el único equipo en las ligas profesionales de Estados Unidos que pertenecen a una cooperativa, son el equipo el equipo de las principales ligas mayores deportivas en Estados Unidos que tiene su sede en una ciudad muy pequeña, son el equipo con más campeonatos en la historia de la NFL.

La impronta de los Empacadores y los grandes jugadores que han surgido de sus ofensivas y defensivas se refleja en los 25 miembros que forman parte del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional y que realizaron la parte principal de su carrera deportiva profesional portando un jersey con los colores de los Empacadores.

Obviamente la lista de estos miembros de los Empacadores incluye a Curly Lambeau, quien creó al equipo en 1919 y lo desarrolló durante los siguientes 30 años, consiguió 6 campeonatos de la NFL jugando y siendo el entrenador en jefe de Green Bay. Earl Curly Lambeau fue uno de los primeros miembros del Salón de la Fama del Futbol Americano y forma parte de la generación inaugural del recinto en 1963. El estadio donde tienen su casa los Cabeza de Queso, lleva el nombre de este hombre que fundó el equipo. De los primeros días de los Empacadores junto con Lambeau se encuentran en el Salón de la Fama en Canton, Ohio; John McNally a quien apodaban Johnny Blood corredor quien obtuvo el apodo de la película de Rodolfo Valentino Blood and Sand y quien es miembro del Salón de la Fama también desde 1963. Mike Michalske quien a lo largo de 8 temporadas ocupó la posición de guardia, fue homenajeado al ser reconocido como miembro del Salón de la Fama en 1964. Otro de los inducidos al Salón de la Fama fue el tacle Robert Cal Hubbard, quien cómo Lambeau y Johnny Blood fue uno de los primeros Empacadores y uno de los primeros miembros del Salón desde 1963. Estos cuatro miembros del Salón de la Fama formaron parte del equipo que ganó en 1929 el primer campeonato de los Empacadores en la NFL. Arnie Herber llegó en 1930 al equipo y fue parte del equipo en sus siguientes campeonatos en la década de los 30, Herber que jugó como quarterback del equipo es miembro también del Salón de la Fama desde 1966.

Clarke Hinkle que jugó como corredor en Green Bay durante 10 temporadas de 1932 a 1941. Él es miembro del Salón de la Fama desde 1964. De los años duros de los Empacadores sólo Tony Canadeo está en el salón de la fama. Canadeo uno de los corredores de los Empacadores más queridos y brillantes jugó con el equipo durante 11 temporadas interrumpidas por la II Guerra Mundial. Canadeo fue seleccionado para el Salón de la Fama en 1974. El profundo y ala ofensiva, Don Hutson que jugó con los Empacadores de 1935 a 1945 forma parte del del Salón de la Fama desde la primera ceremonia de inducción en 1963. Jim Ringo centro de los Empacadores durante 10 años, 1953 a 1963, miembro de la transición a la época ganadora de Lombardi y quien jugó sus últimas tres temporadas con las Águilas de Filadelfia fue electo miembro del Salón de la Fama en 1981.

Dentro de los integrantes de la época Lombardi son miembros Vince Lombardi otro de los grandes entrenadores del equipo y al que se le deben los dos primeros Superbowls de la historia de Green Bay; los dos primeros de la historia del deporte. Lombardi fue electo en 1971. Junto con el gran Lombardi están Bart Starr quarterback y más tarde de 1975 a 1983 entrenador general del equipo tratando sin éxito de emular a su entrenador. Starr forma parte del salón desde 1977. Forrest Gregg, jugador defensivo que se desempeñó como tacle y guardia, además, como Starr, Gregg regresó años después a los Empacadores como entrenador en jefe, puesto que ejerció de 1984 a 1987. Forrest Gregg fue electo al Salón de la Fama en 1977.  El gran linebacker Ray Nitschke que jugó 15 temporadas con los Empacadores de 1958 a 1972 y en 1977 fue electo como miembro del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional. Otro de los linebackers de esos años que ha sido electo como miembro del Salón de la Fama es Dave Robinson que jugó con los Empacadores de 1963 a 1972, su ingreso fue en 2013. El tackle defensivo Henry Jordan, que jugó de 1959 a 1969 con Green Bay, Jordan jugó antes una temporada con los Brown de Cleveland y forma parte del Salón de la Fama desde 1995. El esquinero Herb Adderley que jugó de 1961 a 1969 en la Bahía Verde y terminó su carrera con tres temporadas en Dallas, fue inducido en 1980. En 1976 se reconoció la carrera del gran corredor Jim Taylor quien a lo largo de 10 temporadas jugó en Green Bay y estrella de los campeonatos de la NFL y Superbowls logrados por el equipo bajo la batuta de Lombardi. Corriendo durante algunas temporadas al lado de Taylor estaba otro gran corredor El muchacho de Oro, Paul Hornung quien fue electo en 1986 para ocupar su lugar en el recinto de Ohio. Once temporadas con los Empacadores jugando como guardia ofensivo y pateador, Jerry Kramer otro miembro de los tiempos de Lombardi fue electo apenas en 2018. Willie Davis que jugó 10 temporadas en Green Bay y dos antes con los Brown es miembro del Salón de la Fama desde 1981 y finalmente de esos tiempos en 1989 Willie Wood, profundo durante doce temporadas de 1960 a 1971.

De los años siguientes de sequía en títulos únicamente James Lofton ha sido reconocido con un lugar en el Salón de la Fama, Lofton, ala abierta, jugó durante nueve temporadas con los Empacadores, de 1978 a 1986, y otras siete en diferentes equipos, nunca ganó un Superbowl a pesar de haber sido contemporáneo de la generación de Favre. Lofton fue electo en 2003.

De los ganadores del tercer Superbowl, son miembros del Salón de la Fama: Brett Favre que dirigió la ofensiva de los Empacadores por 16 temporadas, de 1992 a 2007, fue seleccionado en 2016. Reggie White, ala cerrada, quien jugó 6 temporadas con los Empacadores es miembro desde 2006.

Sí Curly Lambeau y Vince Lombardi fueron la cimiente de dos grandes dinastías dentro de los Empacadores, Ron Wolf fue pieza fundamental para los dos siguientes Superbowls y sentó las bases para el quinto y el equipo ganador que ha sido la franquicia de Green Bay en este siglo. En 2015 el directivo fue inducido al Salón de la Fama.

Estos son hasta 2019 lo Empacadores que figuran en el Salón de la Fama del Futbol Profesional. Hay otros 5 jugadores que formaron parte de la escuadra pero que no forjaron su fama y carrera con la franquicia, ellos son: Jan Stenerud el pateador sueco que fue la estrella de los Jefes de Kansas City, Len Ford, ala cerrada que hizo su carrera con los Brown de Cleveland, Ted Hendricks linebacker que se destacó en la segunda parte de su carrera con los Raiders de Oakland, Emlen Tunnell quien terminó su carrera con los Empacadores pero sus años de gloria como profundo fueron con los Gigantes de Nueva York y finalmente Walt Kiesling que jugó un guardia que jugó dos temporadas con los Empacadores en 1935 y 36 pero que se distinguió en el tiempo por su carrera como entrenador de los Acereros de Pittsburgh en sus peores años.

Sin duda en los próximos años veremos a más Empacadores ser electos para el Salón de la Fama del Futbol Profesional empezando por Aaron Rodgers, Clay Mathews y Jordi Nelson por lo menos.

imagen: greenbaybobfox.wordpress.com

Empacadores de Green Bay 100 temporadas: 1949

La temporada de 1949 marcó la peor temporada en la historia de Curly Lambeu como entrenador de los Empacadores y el final de su reinado.

Armando Enríquez Vázquez

En la incipiente historia de los Empacadores de Green Bay no había existido peor temporada que la temporada que culminó con la renuncia de Curly Lambeau después de 31 años de ser el hombre que aficionados, jugadores y ciertos miembros de la empresa identificaban como los Empacadores de Green Bay.

En 1949 la primera selección colegial de los Empacadores fue un quarterback de la Universidad de Nevada en Reno, Stan Heath.  Un año antes los Empacadores habían intentado reclutar al joven sólo para enterarse que Heath no era elegible en 1948. Lo cierto es que esta fue una desastrosa selección para los Empacadores, Heath no resultó ser la promesa que se suponía y sólo jugó esa temporada en la NFL.

Ese año por problemas financieros desapareció la franquicia de Boston, los Yanks. Su dueño Ted Collins un hombre que era representante de cantantes, actores y actrices, consiguió de la NFL una nueva franquicia, esta vez en Nueva York a la que llamó Bulldogs. Boston no volvería a tener un equipo de fútbol americano hasta que en 1960 Billy Sullivan fundó la franquicia de los Patriotas para la AFC.

En 1949 la NFL estuvo conformada por diez equipos, cinco en cada división. Los Empacadores jugaron en dos ocasiones contra los enemigos habituales; los Osos de Chicago, los Cardenales de Chicago, los Leones de Detroit y en esa temporada también, los Carneros de Los Ángeles formaban parte de la División Oeste de la NFL, de esos ocho encuentros los Empacadores solamente le ganaron a los Leones de Detroit el 30 de octubre en Milwaukee por un marcador de 16 a 14 a principios de ese mes el día 7, los Empacadores ganaron otro juego a los Bulldogs de Nueva York por marcador de 19-0.

Esos fueron los únicos dos encuentros que ganó el equipo de Green Bay en la temporada. Con un récord de 2 ganados y 10 perdidos la franquicia de Green Bay terminó la peor temporada de su historia. A lo largo de la temporada los Empacadores únicamente 13 touchdowns 5 por aire y 8 por tierra. Mientras que a lo largo de la temporada recibieron 35 touchdowns.

Esa fue la última temporada del hombre que creó, la franquicia, la desarrolló, jugó y fungió como entrenador del equipo por 30 años de 1919 a 1949, el entrenador que más tiempo ha estado al frente de la franquicia. Al finalizar la temporada reuniones entre los diferentes directivos de la franquicia para una reingenieria del equipo tras la catastrófica temporada de 1959. Curly Lambeau intentó por todos los medios tomar el control de la franquicia que él consideraba suya. Lo cierto es que, tras la temporada del sexto campeonato en 1944, las cosas no habían ido bien para los empacadores y a pesar de que las temporadas del 45, 46 y 47 habían sido ganadoras, lo fueron de manera muy apretada. En 1948 los Empacadores sólo ganaron 3 encuentros.

El 31 de enero de 1950 Curly Lambeau anunció de manera sorpresiva su renuncia a los Empacadores de Green Bay, en esa misma conferencia de prensa Lambeau anunció que trabajaría como entrenador y vicepresidente de los Cardenales de Chicago por las siguientes dos temporadas.

A lo largo de 29 años al frente de los Empacadores en la NFL, el récord de Lambeau fue de 209 juegos ganados, 104 perdidos y 21 empatados y seis campeonatos de la NFL, Lambeau fue entrenador de los Cardenales de Chicago y más tarde finalizó su carrera en la NFL con los Pieles Rojas de Washington de la misma manera que veinte años después sucedió con el gran Vince Lombardi, aunque en condiciones totalmente diferentes. Con los Pieles Rojas fue entrenador por otros dos años. La carrera de Curly Lambeau en la NFL duró 33 años, más aquellos años que los Empacadores no pertenecieron a la Liga suman 35 años.

En su carta de renuncia dirigida al presidente de los Empacadores, Emily R. Fischer quien se encontraba de vacaciones en Florida al momento de la salida del legendario entrenador del equipo de Green Bay, Lambeu especificó:

Están claras intenciones por modificar las políticas bajo las cuales la corporación ha operado a lo largo de los últimos años.

Desafortunadamente no puedo y no voy a firmar estas nuevas reglas. Estas diferencias de opinión por sinceras que sean, ponen en riesgo la integridad de la corporación y desde mi punto de vista amenazan la existencia mismo del equipo. Ninguna organización puede sobrevivir dividida en su interior.

Es así que he decidido presentar mi renuncia como vicepresidente de la organización y por extensión como entrenador en jefe y gerente general del equipo de manera inmediata.

Espero que esta decisión restablezca la armonía necesaria tan necesaria para lograr que los Empacadores sobrevivan y mantengan su lugar en la Liga Mayor de Fútbol. He llegado a esta triste decisión después de una larga y cuidadosa reflexión. Nadie se aparta de manera consciente de una institución a la que ha pertenecido por 31 años. Mi decisión ha sido tomada pensando en lo mejor para los Empacadores y para los aficionados de Wisconsin que son a los que los Empacadores realmente pertenecen. (1)

Todos los problemas internos a los que hace referencia Lambeau en su carta de renuncia iniciaron tras los pobres resultados a partir de la temporada de 1945 y se agudizaron cuando el coach convenció al equipo a comprar una mansión conocida como Rockwood Lodge, para que sirviera como campo de entrenamiento para los jugadores en 1946. Los aficionados de los Empacadores estaban molestos y las finanzas del equipo empeoraron entre la compra de Rockwood Lodge y los malos resultados en el emparrillado. Una de las molestias de los ciudadanos de Green Bay radicaba en el hecho de que los Empacadores no entrenaran ya en la ciudad y que la mansión donde lo hacía estuviera fuera del pueblo, lo que hacía difícil para los fans de Green Bay ir a ver a los jugadores entrenar y convivir con ellos. Lambeau vivió aferrado a la conveniencia de esta inversión. Ocho días antes de la renuncia de Lambeau, Rockwood Lodge se incendió y nada de la mansión quedó en pie, desde entonces nunca han dejado de existir teoría acerca del papel de los Empacadores en este incendio. Nunca se ha demostrado que el fuego haya sido iniciado de manera intencional. Lo único cierto es que los 75,000 dólares que el equipo recibió por parte de la aseguradora salvaron a los Empacadores de la bancarrota.

Mucho se especuló acerca de cuál sería el salario de Lambeau en Chicago y algunos concluyeron que rondaba los 25,000 dólares anuales por responsabilidades similares a las que ejercía en Green Bay.

A lo largo de sus años en la NFL como entrenador Curly Lambeau consiguió 226 victorias, fue derrotado en 132 ocasiones y empató en 122. Este récord lo coloca en el quinto lugar entre los entrenadores de todos los tiempos superado por Don Schula, George Halas, Bill Bellichick y Tom Landry, el entrenador en activo más cercano a igualar las victorias de Lambeau es Andy Reid quien con 196 victorias se encuentra en el octavo lugar de la lista de los entrenadores más ganadores de la NFL. Curley Lambeau es miembro del Salón de la Fama del Futbol americano desde 1963.

1949 y los principios de 1950 fueron una de las épocas más duras para los Empacadores de Green Bay y habrían de pasar muchos años antes de que volvieran a brillar como en los mejores tiempos bajo el mando de Curly Lambeau.

(1)     Traducción del autor a partir de la nota del Milwaukee Journal del miércoles 1º de febrero de 1950.

imagen: 100.packers.com

Empacadores de Green Bay 100 temporadas: 1939

Los Empacadores ganaron su quinto campeonato de la NFL en 1939, en un mundo que veía el inicio de la II Guerra Mundial.

Armando Enríquez Vázquez

1939 fue un año decisivo en la historia de la humanidad. El 1º de septiembre de ese año, las fuerzas alemanas de Adolfo Hitler invadieron Polonia, dando inicio a la II Guerra Mundial, el acto de fuerza del gobierno alemán en esos primeros meses no hacía imaginar al mundo la implicación y la desgracia que este acto implicaría para todo el mundo, pero en especial para Europa y Asia donde ciudades enteras fueron destruidas y millones de seres humanos perdieron la vida.

En Estados Unidos, tan lejos en ese entonces de Europa, dos semanas después de la violación de la frontera polaca, la NFL iniciaba una nueva temporada. La número veinte de su historia. Previo al inicio de la temporada, el 20 de mayo murió el presidente de la Liga Joseph Carr, quien fungió en el puesto desde 1921 hasta el día de su muerte. En su lugar fue electo Carl Storck, quien fue fundador de la Liga y dueño de los Triángulos de Daytona.

1939 la selección de colegiales para los Empacadores inició con Larry Buhler un corredor de la Universidad de Minnesota, que era toda una promesa, desgraciadamente Buhler, un muchacho en el que Lambeau tenía muchas esperanzas, sufrió un accidente automovilístico después de tres años de jugar con los Empacadores que lo retiró de por vida del juego. Otros jóvenes seleccionados por Curly Lambeau para la temporada de 1939 fueron Charkie Brock quien jugó como centro para Green Bay hasta 1947 y Larry Craig quien jugo como defensivo secundario y corredor hasta 1949.

Los Empacadores jugaron en 1938 el campeonato de la Liga contra los Gigantes de Nueva York y perdieron por marcador de 23 – 17, el encuentro se llevó a cabo en los antiguos Campos de Polo, casa de los Gigantes. Durante la temporada regular de 1939 los Empacadores de Green Bay enfrentaron los Leones de Detroit, Cardenales de Chicago, Osos de Chicago y Rams de Cleveland, sus rivales de la Conferencia Oeste de la NFL, en dos ocasiones y de la Conferencia Este, los Empacadores jugaron en contra de las Águilas de Filadelfia, los Pieles Rojas de Washington y los Dodgers de Brooklyn. Los Empacadores ganaron su sitio en el juego de campeonato con un récord de 9 ganados y dos perdidos. Los únicos dos partidos que perdieron en la temporada fueron en contra de los Rams de Cleveland y de los Osos de Chicago.

El juego por el campeonato de la NFL de 1939 enfrentó a los Empacadores de Green Bay de nueva cuenta con los Gigantes de Nueva York, esta vez el juego se llevó a cabo en la ciudad de Milwaukee, donde los Empacadores jugaron de manera periódica durante décadas, por la cercanía con Green Bay. El juego se realizó el domingo 10 de diciembre. Los Empacadores lograron ese día su quinto campeonato en la NFL al vencer a los neoyorquinos por marcador de 27 a 0.

Las anotaciones corrieron a cargo de Milt Gantenbein quién en el primer cuarto atrapó un pase de 7 yardas de Arnie Herber. El marcador no se volvió a mover hasta el tercer cuarto cuando Joe Laws atrapó un pase y corrió 31 yardas y Tiny Engebretsen pateó con anterioridad un gol de campo. En el cuarto final Ernie Smith pateó un gol de campo y finalmente Ed Jankowsky corrió una yarda para el último touchdown de la tarde.

Arnie Herber lanzó a largo de la temporada 1107 yardas para 8 touchdowns, Don Hutson que no anotó en el juego de campeonato fue el líder en recepciones y el líder corredor de los Empacadores ese año fue Cecil Isbell.

En 1939, los Empacadores jugaron todavía un encuentro más en contra de un combinado con las principales estrellas de la NFL en Los Ángeles y ganaron 16 a 7.

imágenes: packerhistory.net
                 greenbayantiques.com 

Empacadores de Green Bay 100 temporadas: 1936

El cuarto campeonato llegó para los Empacadores en 1936, un año que también vio despedirse a algunos de los grandes del equipo.

Armando Enríquez Vázquez

Pasaron cinco años para que los Empacadores fueran de nuevo campeones de la NFL. La liga había cambiado de reglas; el campeonato se disputaba en una final entre los dos equipos más ganadores de la NFL, agrupados en dos divisiones; Este y Oeste. Las reglas cambiaron tras la dudosa decisión en 1932 de otorgar el campeonato de la NFL a los Osos de Chicago que tenían mejor porcentaje; .875. Los Osos tenían un menor número de juegos ganados 7-1-6 que los Empacadores, 10 -3 -1, quienes protestaron porque la decisión del Comisionado Joe Carr los despojó del cuarto titulo al hilo.

1932, 1933 y 1934 le dieron su tricampeonato a los Osos de Chicago y 1935 marcó el primer título para los Leones de Detroit.

Antes del inicio de la temporada los Empacadores perdieron a dos de sus grandes estrellas Cal Hubbard, que se mudó a Florida. Mike Michalske, que se convirtió en asistente de Emil Nevers, uno de los grandes jugadores y entrenadores de los inicios del futbol americano que era entrenador de la Universidad de Lafayette, situada en Pensilvania.

Entre los jugadores que llegaron a Green Bay en 1936 se encontraba Russ Letlow de la Universidad de San Francisco, quien habría de jugar 7 temporadas con los Empacadores como guardia y como tackle. Letlow forma parte del Salón de la Fama del equipo. Entre los grandes veteranos que jugaron en la temporada 1936 estaba Johnny Blood, Milt Gantenbein, Hank Bruder, Arnie Herber todos ellos con al menos seis temporadas con los Empacadores.

La temporada de 1936 de la NFL contó con nueve equipos; Águilas de Filadelfia, Gigantes de Nueva York, Dodgers de Brooklyn, Pieles Rojas de Boston, Piratas de Pittsburgh, ambos antecesores de los Pieles Rojas de Washington y los Acereros de Pittsburgh en la División Este. Mientras que en la División Oeste se encontraban; Empacadores, Osos de Chicago, Cardenales de Chicago y Leones de Detroit.

Al final de la temporada los lideres de ambas divisiones fueron los Pieles Rojas de Boston en la Este con un récord de 7 ganados y 5 perdidos, mientras que los Empacadores ganaron la Oeste con 10 ganados, 1 perdido, en contra de su eterno adversario Osos de Chicago y 1 empatado con la otra franquicia de Chicago, los Cardenales. Los Empacadores derrotaron a todos los demás equipos de la NFL y el juego final en contra de los Pieles Rojas de Boston se llevó a cabo el 13 de diciembre en los Polo Grounds de Nueva York, casa de los Gigantes, con una asistencia de 29, 545 aficionados. Los Empacadores ganaron por marcador de 21 a 6.

Arnie Herber, el quarterback de los Empacadores lanzó dos pases de anotación uno de 48 yardas en el primer cuarto del encuentro a Don Hutson y otro en el tercer cuarto a Milt Gantenbein de ocho yardas acrecentó la ventaja del equipo de Green Bay que hasta ese momento ganaba por marcador de 7-6. Los Pieles Rojas anotaron en el segundo cuarto cuando Pug Rentner corrió para un tocuchdown dos yardas. El equipo de Boston falló el punto extra. Finalmente, en el último cuarto Bob Monnett corrió dos yardas para sellar la victoria que le dio a los Empacadores su cuarto campeonato en la NFL. Ese día Herber lanzó 14 pases, completó 6 y ganó 129 yardas. Clarke Hinkle corrió para 58 yardas en 16 acarreos de balón mientras que Monnett a pesar de haber anotado el último touchdown terminó el encuentro con un récord negativo de menos dos yardas.

En 1936 los Empacadores anotaron 248 y recibieron 118 de sus oponentes. Don Hutson consiguió 54 de esos puntos. El veterano Johnny Blood McNally anoto sólo 19 siendo el cuarto en la categoría en la franquicia detrás de Clarke Hinkle y Ernie Smith. Arnie Herber fue el quarterback líder de la liga con 1239 yardas y 11 anotaciones y Don Hutson el líder en recepciones con 536 yardas y 8 touchdowns.

imagen: packershistory.net

Empacadores de Green Bay 100 temporadas: 1931

1931 marcó el primer tricampeonato de los Empacadores, convirtiéndose en el primer equipo de la NFL en ganar tres campeonatos y hacerlo de manera consecutiva.

Armando Enríquez Vázquez

La temporada de 1931 fue gloriosa para los Empacadores de Green Bay, con un récord de 12 ganados y 2 perdidos el equipo ganó su primer tricampeonato. De manera consecutiva los Empacadores lograron lo que ningún otro equipo había logrado en la NFL.

Ese año llegó a los Empacadores Milton Gatenbein quien habría de desempeñarse los siguientes diez años como uno de los jugadores clave de la defensiva, parte esencial de los próximos campeonatos del equipo. Gatenbien jugaba también de ala cerrada y a lo largo de diez años atrapó 77 pases para 1299 yardas y 8 anotaciones, sin embargo, fue su habilidad para bloquear a los rivales y abrir camino a jugadores como Don Hutson, lo que dio una lugar especial en la historia de los Empacadores. Otro novato que llegó a Green Bay ese año fue Hank Bruder quien se desempeñó como corredor y eventualmente lazaba el ovoide a lo largo de nueve temporadas. Al terminar la temporada de 1931 y ganar los Empacadores su tercer título consecutivo Curly Lambeau declaró frente al equipo: Todos y cada uno jugó de manera extraordinaria, pero el gran trabajo de Bruder y Gatenbein a lo largo de esta temporada es sólo una muestra adicional de que se convertirán en estrellas en los próximos años. Ambos son miembros del Salón de la Fama de los Empacadores.

La temporada de 1931 marcó la llegada del cuarto jugador descendiente de latinoamericanos a la NFL; Waldo Don Carlos. Esa fue su única temporada como jugador profesional de futbol americano en la NFL. Además, dentro de la lista de los jugadores de los Empacadores estaban los ya entonces veteranos, Johnny Blood McNally, Cal Hubbard, Bo Molenda, Hurdis McCrary, Red Dunn, Verne Lewellen, Ken Radick, todos dirigidos por Curly Lambeau.

En 1931 el campeonato de la NFL, se llevó a cabo entre 10 equipos de los cuales los Indios de Cleveland jugó su primera y única temporada, también fue la temporada final para los Yellow Jackets de Frankford y de los Steam Roller de Providence.

Los Empacadores ganaron los primeros nueve juegos de la temporada. Los equipos derrotados por el equipo de Green Bay fueron; Indios de Cleveland, Dodgers de Brooklyn, Osos de Chicago, Gigantes de Nueva York, Cardenales de Chicago, Los Yellow Jackets de Frankford, Steam Rollers, Por segunda ocasión a los Osos de Chicago, Stapletons de Stanten Island. La primera derrota de los Empacadores llegó la semana 10 de la temporada cuando los Cardenales de Chicago los vencieron por marcador de 21 a 13. Las siguientes tres semanas los Empacadores le ganaron a los Gigantes de Nueva York, a los Steam Rollers y a los Dodgers.

El último encuentro de la temporada se llevó a cabo el 6 de diciembre en Wrigley Field, en ese entonces casa del acérrimo rival los Osos de Chicago, los Empacadores perdieron por la mínima diferencia 7 a 6. Sin Embargo, su récord de 12 ganados y 2 perdidos les dio el campeonato. Los Empacadores anotaron 291 puntos en la temporada; 84 de los cuales fueron anotados por Johnny Blood McNally, 36 por Verne Lewellen y 25 por Lavvie Dilweg, después de ellos hay una lista de otros que también colaboraron con esos puntos. Sólo 87 puntos fueron permitidos por la defensiva en los catorce juegos de la temporada.

Para celebrar el tricampeonato de los Empacadores, un compositor de la ciudad de Green Bay llamado Eric Karll compuso lo que habría de convertirse en el himno de los Empacadores; Go! you Packers, Go! La letra del himno dice:

 Hail, hail, the gang’s all here to yell for you; and keep you going in your winning ways; Hail, hail, the gang’s all here to tell you, too, that, win or lose,; we’ll always sing your praises; Go, you Packers, go and get ’em; Go, you fighting fools, upset ’em; Smash their line with all your might; A touchdown, Packers, fight! Fight! Fight!; Fight on, you blue and gold, to glory; Win the game, the same old story; Fight, you Packers, fight and bring the bacon home to old Green Bay (1). La frase: “you blue and gold” con el paso del tiempo y el cambio de colores en el uniforme de los Empacadores cambió por “you green and gold”. Go! You Packers, Go! Fue el primer himno que se compuso para un equipo profesional de la NFL.

Aquí una versión muy cursi del himno pero con la letra original y no editada como en otros videos.

imagenes worthpoint.com
               wikipedia.org

Empacadores de Green Bay 100 temporadas: 1930

En 1930 los Empacadores refrendaron su campeonato del año anterior. Se convirtieron por primera vez en bicampeones e inició una gran década para la franquicia.

Armando Enríquez Vázquez

Antes de entrar a la temporada de 1930, el Dr.W.W. Kelly decidió renunciar a su puesto como presidente de los Empacadores, el médico del equipo estaba muy ocupado por muchas otras actividades con la comunidad de Green Bay, pero se mantuvo como médico del equipo hasta 1943 y hasta 1949 como miembro de la junta de directores de los Empacadores. Como nuevo presidente del equipo se eligió a Leland H. Joannes, que era un empresario local, dueño de una tienda de abarrotes y miembro del comité ejecutivo los Empacadores desde 1923. Joannes fue presidente del equipo por 17 años.

Los Empacadores y en especial Curly Lambeau estaban muy contento antes del inicio de la temporada pues se logró la contratación de Ken Radick para la franquicia. Radick era un jugador defensivo estrella de la Universidad de Marquette y oriundo de Green Bay. La contratación del joven fue la portada del Green Bay Press Gazette.

Ese año la NFL contó con once equipos que participaron en la temporada, Uno de ellos era una franquicia nueva: Espartanos de Portsmouth, que años después se convirtieron en los Leones de Detroit. La temporada de 1930 marcó, también, la temporada final de dos equipos: los Red Jackets de Minneapolis, equipo que ni siquiera terminó la temporada y los Tornados de Newark. Antes de iniciar la temporada los Triángulos de Daytona fueron vendidos a William B. Dwyer, un empresario neoyorquino, que se llevó la franquicia a Brooklyn y la rebautizó como Dodgers de Brooklyn.

Los Empacadores se convirtieron en orgullo del pueblo y la gente quería seguir al equipo campeón de la NFL, en su primer día de prácticas más de dos mil aficionados se dieron cita en el lugar del entrenamiento.

Con una marca de 10 ganados, 3 perdidos y un empate, los Empacadores aseguraron su segundo campeonato de la NFL. En 1930 vencieron en los dos primeros encuentros a sus vecinos y acérrimos rivales de “La Ciudad del Viento”, primero a los Cardenales y la segunda semana a los Osos. Después vencieron a los Gigantes de Nueva York, a los YellowJackets de Frankford y en la quinta semana de la temporada viajaron a Minneapolis donde derrotaron a los Red Jackets. Las jornadas 6 y 7 las víctimas de los campeones defensores fueron los Espartanos de Portsmouth y a los Osos por segunda vez en el año. Con una racha de 7 juegos invictos los Empacadores perdieron sus siguientes dos juegos. Sumando a los 7 encuentros de la temporada 1930 los trece de la temporada regular de NFL de 1929 la racha de 20 juegos oficiales, contando los de las dos pre temporadas, aseguran que la recha se perdió en el juego número 22. Lo cierto es que el 16 de noviembre de 1930 los Cardenales de Chicago terminaron con la racha de victorias de los Empacadores. A la semana siguiente los Empacadores volvieron a perder en Nueva York frente a los Gigantes. Ganaron los dos siguientes en contra, primero, de los YellowJackets de Frankford y a la siguiente semana derrotaron a Stapletons de Staten Island. Los dos últimos juegos de la temporada no fueron los mejores de los Empacadores perdieron primero contra los Osos de Chicago y finalizaron la temporada con un empate a 6 puntos con los Espartanos de Portsmouth.

A pesar del cierre flojo, los Empacadores tuvieron el mejor récord de la NFL, lo que les valió el segundo campeonato de la NFL para la franquicia. El equipo de Green Bay en 1930 anotó 234 puntos y recibió 119. Los máximos anotadores de los Empacadores fueron Verne Lewellen quien anotó 54 puntos en la temporada, Herdy McCrary 36, Johnny Blood McNally 30 puntos y Bo Molenda 22. Las estrellas de la defensiva del equipo además del novato Kenneth Radick, estaba Cal Hubbard, Jug Earp, Frank Hanny, William Hearn, Mike Michalske. El entrenador era el eterno Curly Lambeau.

Con ese primer bicampeonato los Empacadores lograron empatar a los extintos Bulldogs de Canton, uno de lo equipos fundadores de la NFL que en las temporadas de 1922 y 1923 habían logrado ganar de manera consecutiva el campeonato de la Liga.

Empacadores de Green Bay 100 temporadas: 1929

A diez años de su fundación, en su onceava temporada y siete años después de casi desaparecer los Empacadores consiguieron su primer campeonato de la NFL.

Armando Enríquez Vázquez

1929 fue un año importante en la historia de Estados Unidos, el 29 de octubre la economía se colapsó de una manera que nunca antes había sucedido, dando inició a la mayor crisis económica a nivel mundial, pero sobre todo en aquella nación. Al margen de los terribles acontecimientos financieros, la NFL llegó a su décima temporada; los equipos continuaban cambiando al interior de la Liga, equipos fundadores como los Bulldogs de Canton, Pros de Akron, los Panhandles de Columbus habían ya desaparecido de la historia del futbol americano profesional de la NFL.  Cardenales de Chicago, Osos de Chicago, Gigantes de Nueva York y Empacadores de Green Bay estaban ya consolidados como equipos en la Liga. Ese año dos nuevas franquicias se incorporaron a la NFL; los Orange Tornadoes y los Stapletons de Staten Island.

1929 llegó, a diferencia de otras ciudades de la unión americana, con buenas noticias a Green Bay a las orillas del lago Michigan, los Empacadores contrataron a tres estrellas de la NFL y futuros miembros de los salones de la Fama tanto del equipo, como del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional en Canton Ohio. Johnny “Blood” McNally, Robert “Cal” Hubbard y August “Mike” Michalske. En la junta anual de accionistas del equipo se nombró ese año al Doctor W. W. Kelly como presidente de los Empacadores, puesto que desempeñó sólo durante esa temporada. Kelly era el médico del equipo desde 1921 y lo continuó siendo hasta 1943. Al finalizar la temporada de 1929 los jugadores le regalaron al Dr. Kelly, muestra del afecto de todo el equipo por el médico, un reloj con dedicatoria al todavía presidente del equipo.

Johnny “Blood” McNally era un corredor veterano que había jugado ya en varios equipos de la NFL, llegó a Green Bay directo de Maroons de Pottsville. Su primera temporada con los Empacadores fue la sexta de su carrera profesional y la leyenda cuenta que Curly Lambeau le envió una carta ofreciéndole cien dólares a la semana o ciento diez semanales si se comprometía a no tomar bebidas alcohólicas a partir de los miércoles hasta después de finalizar el encuentro los domingos. McNally contestó que aceptaba los cien. En su primera temporada Mc Nally anotó 30 puntos para los Empacadores.

Robert “Cal” Hubbard, tacle, también veterano que venía de los Gigantes de Nueva York y Auguste “Mike” Michalske, llegó de otra franquicia neoyorquina, los Yankees, misma jugó su última temporada en 1928. Michalske jugaba como guardia y ocasionalmente como corredor. Estos tres jugadores fueron parte central de la primera gran dinastía de los Empacadores.

Otra figura más del Salón de la Fama de los Empacadores inició en 1929 a trabajar de manera indirecta con la franquicia; Russ Winnie, quien de 1929 a 1946 fue el primer cronista de radio de los Empacadores, Winnie trabajó para la empresa radiofónica WTMJ con base en Milwaukee y en el caso de los partidos de visitantes, Winnie utilizaba la fórmula de narrar el encuentro a partir de inventarlo con la información que llegaba por el teletipo. Algo que en México hizo famoso al “Mago” Septién en el caso del beisbol de Las Grandes Ligas.

Curly Lambeau era ya sólo entrenador de los Empacadores y entre los quarterbacks del equipo se encontraban Red Dunn y Verne Lewellen. Los Empacadores jugaban sus partidos como anfitriones en la que era su casa desde 1925 el Estadio de la Ciudad de Green Bay, con capacidad para 6,000 espectadores.

La temporada de los Empacadores inició el 22 de septiembre jugando en contra de los Triángulos de Daytona. Los Empacadores ganaron por marcador de 9 – 0. Con ese triunfo los Empacadores empezaron una temporada casi perfecta, aunque terminaron invictos, empataron uno de sus encuentros, terminando la temporada con un récord de 12 – 0 – 1.

Los empacadores vencieron a lo largo de los 13 juegos además de a los Triángulos, a los Gigantes de Nueva York, a los Steam Roller de Providence, a los Yellowjackets de Franckford, futuras Águilas de Filadelfia. En dos ocasiones a los Cardenales de Chicago, los Redjackets de Minneapolis, y en tres ocasiones a los Osos de Chicago. El empate ocurrió el 28 de noviembre en el estadio de YellowJjackets cuando ninguno de los dos equipos logró anotar.

El mayor anotador de la temporada de los Empacadores en 1929 fue Verne Lewellen que jugaba diferentes posiciones a la ofensiva, incluyendo quarterback y que anotó 48 de los puntos de la temporada para Green Bay, en segundo lugar, McNally con los 30 puntos mencionados arriba. Herdis McCrary, en tercero con 24 puntos y en cuarto Bo Molenda corredor y jugador de beisbol profesional también, que logró 21 puntos en esa temporada de campeonato.

La defensiva estaba compuesta por Eddie Kotal, “Cal” Hubbard, “Mike Michalske, Dick O’Donell, Tom Nash.

1929 fue el primero de los 14 campeonatos de la NFL que han ganado los Empacadores en cien años de historia y el primero de la primera gran dinastía de la franquicia y de la NFL.

imagen :packershistory,net 

Empacadores de Green Bay 100 temporadas: 1922

Un año después de entrar en la NFL, los Empacadores fueron expulsados de la liga y su historia pudo haber sido mucho menos exitosa.

Armando Enríquez Vázquez

1922 no fue una temporada ganadora, ni exitosa para los Empacadores de Green Bay, el año inició muy mal para la franquicia de Wisconsin.

 Al terminar la temporada de 1921, el equipo fue acusado de violar las reglas de la APFA al utilizar jugadores colegiales con nombres falsos en el juego final de los de Green Bay de ese año, en diciembre de 1921. El partido en contra de la Legión de Racine, el cual ya no era parte de la temporada regular de la APFA, pero esa no fue la razón real. Los Empacadores utilizaron jugadores colegiales de la Universidad de Notre Dame no sólo en el encuentro decembrino sino en el encuentro contra los Staleys de Decatour de George Halas, que habrían de convertirse en los Osos de Chicago, acérrimo adversario de los Empacadores y la rivalidad más antigua de la NFL. Un periodista del Chicago Tribune, al final de la temporada apoyado por un grupo de periodistas deportivos de aquella ciudad, hay quienes dicen que toda la campaña fue pagada por Halas.

La expulsión de los Empacadores de la APFA tiene muchos puntos que demuestran que Halas estaba interesado en atacar al equipo de Wisconsin. Uno de los jugadores universitarios involucrados de nombre Heartly “Hunk” Anderson, jugó también durante la temporada de 1921 con un nombre falso para los Bulldogs de Canton, sin que este equipo recibiera sanción alguna. Joe Carr comisionado de la liga, tal vez amedrentado, por el cada vez más poderoso Halas, decidió expulsar a los Empacadores de la Liga.

Anderson era un jugador que todos los equipos de la APFA querían en sus filas. El problema es que Anderson era amigo de Lambeau al que conoció en los tiempos en que el entrenador y quarterback de los Empacadores jugó para los Irlandeses Peleadores de Notre Dame. Todo indicaba que Anderson jugaría para Green Bay. La expulsión de la liga fue un factor decisivo para dejar al equipo de Lambeau fuera de la ecuación de la contratación de Anderson.

Curly Lambau apeló a la decisión de Carr y sacando de su cartera la cantidad requerida pidió adquirir una nueva franquicia, la solicitud de Lambeau no fue aceptada hasta meses después cuando Los Osos de Chicago, el equipo de Halas, había contratado a Anderson. En la junta a la que fue invitado Lambeau de dueños de la NFL, se escuchó su caso y se le pidió un pago de mil dólares, adicionales a los 250 que había pagado ya por la solicitud de la franquicia. Curly Lambeau se convirtió en el dueño de los Empacadores y la franquicia fue reinstalada antes de iniciar la temporada de 1922. En esa misma reunión desapareció la APFA para convertirse en la NFL.

Pero los Empacadores tuvieron otros graves problemas de tipo financiero durante el año. La temporada no fue tan exitosa, el mal clima dio como resultado muy malas entradas a los juegos en Green Bay y estas pérdidas hicieron, que una vez más George Halas actuara en contra de los Empacadores cancelando el juego entre Osos y Empacadores, pues argumentó que Lambeau no podía asegurar una buena entrada y por lo tanto ganancias debido al mal clima.

Los Empacadores se vieron amenazados por segunda vez en un año con desaparecer, su deuda al final de la temporada era mayor a los dos mil dólares. Esta vez el equipo fue salvado gracias a la iniciativa del gerente general del diario local Green Bay Press Gazette Andrew B. Turnbull, quien junto Curly Lambeau, convenció a otros tres importantes personajes de Green Bay de solventar el déficit financiero del equipo, en 1923 durante una junta, en la que reunieron a más de 400 habitantes del pueblo les ofrecieron acciones del equipo. El mínimo de acciones costaba 5 dólares y daba derecho a asistir a un juego de los Empacadores, otro grupo de empresarios compró acciones de un valor mayor que sirvieron para crear un fondo de emergencia para el equipo. De esta manera el Equipo de Green Bay comenzaba su popularización que lo habría de convertir en el único equipo en los deportes profesionales de Estados Unidos que es una cooperativa.

La temporada de 1922 si bien no fue catastrófica en cuanto a resultados, si fue lo suficientemente mediocre para dejar a los Empacadores en el 7 lugar de la NFL. Con 4 ganados, 3 perdidos y 3 empates. El inicio de la temporada fue la peor parte. Los Empacadores perdieron sus tres primeros partidos en contra de los Independientes de Rock Island, la Legión de Racine y los Cardenales de Chicago, además de haber perdido el único juego de pretemporada en el que participaron en contra de los Kelleys de Duluth. Empataron los encuentros cuatro y cinco de la temporada en contra de los Tejones de Milwaukee y los Independientes de Rock Island, finalmente ganaron el sexto encuentro de la temporada cuando enfrentaron a los Panhandlers de Columbus y el séptimo frente a los Marines de Minneapolis. Empataron con la Legión de Racine el octavo encuentro y finalmente ganaron el noveno en contra de los Tejones de Milwaukee, el encuentro programado en contra de los Osos de Chicago para el día de acción de gracias y con el que habría de cerrar la temporada de los Empacadores fue cancelado por Halas como ya se mencionó.

Ese año las estrellas de los Empacadores fueron además de Curly Lambeau que anotó 30 de los 69 puntos que los Empacadores lograron en la temporada, Charly Mathys que consiguió 15, Jug Earp quien con el tiempo sería miembro del Salón de la Fama de los Empacadores, así mismo los hermanos Zoll, y Cub Buck, fundadores del equipo junto con Lambeau continuaban entre los miembros del equipo.

Los Empacadores permitieron que los equipos rivales les anotaran 54 puntos a lo largo de la temporada de 1922, que fue decisiva por decisiones y acciones fuera del emparrillado para que el equipo permaneciera en la NFL.  

imagen:packerhistory.net

Empacadores de Green Bay 100 temporadas: 1921

Este fue el año clave para la franquicia pues jugó su primera temporada en la APFA, que al siguiente año se habría de convertir en la NFL.

Armando Enríquez Vázquez

Después de otra ganadora y demoledora temporada en 1920, los Empacadores en su calidad de equipo independiente, J. E. Clair, dueño de la ACME Packing Company en Green Bay compró una franquicia de la APFA para que los Empacadores jugaran en la liga profesional que se había fundado en 1920 con el nombre de American Professional Football Association, la cual en 1922 habría de cambiar de nombre por el National Football League, NFL.

1921 marcó la llegada de otras franquicias a la APFA, algunas de vida muy fugaz como los Celtas de Cincinati, los Kardex de Tonawanda, los Gigantes de Brickley Nueva York, Los Pro de Syracuse o los Senadores de Washington, algunos de ellos como los Pro ni siquiera finalizaron la temporada.

El equipo de Green Bay había ganado en sus dos años como equipo independiente y semiprofesional 19 juegos, perdido 2 y empatado uno. Su primera temporada en la NFL no fue tan fructífera, a pesar de haber tenido una pretemporada digna de su reputación ganando los cuatro encuentros de su calendario. La temporada fue diferente los Empacadores ganaron únicamente 3 de los 6 encuentros en los que participaron, perdieron 2 y empataron uno, lo que les dio el 6º lugar de la liga. En esos días no había juegos de campeonato, ni playoffs, a la manera de algunas ligas actuales de futbol soccer el campeonato se otorgaba al equipo que obtenía el mayor número de victorias.

Los Empacadores de 1921, vestían un jersey azul con enormes letras mayúsculas y amarillas al frente que los identificaban como los: ACME PACKERS. Curly Lambeau jugó en los seis juegos, además de mantenerse como el entrenador del equipo. La primera victoria de los Empacadores en la NFL sucedió el 23 de octubre, en el primer juego de la breve temporada cuando enfrentaron a los Marines de Minneapolis en Hagemeister Camp. El marcador final fue un apretado 7-6.

El 27 de noviembre los Empacadores enfrentaron por primera vez a su eterno rival los Osos de Chicago, entonces todavía Chicago Staleys, que ganaron los de la Ciudad del Viento por marcador de 20 -0 el encuentro se llevó a cabo en Chicago, al frente de las dos legendarias franquicias se encontraban dos de las leyendas y personajes más importantes en la historia de la Liga, Curly Lambau y George Halas. Una semana antes los Empacadores enfrentaron a otras de las franquicias que aun existen en la NFL, aunque se hoy tienen otra sede; los Cardenales de Chicago.

Además de Lambeau, otros de los jugadores fundadores de los Empacadores que jugaron en esta primera temporada del equipo en la NFL fueron: Nate Abrams, Martin Zoll, Herman Martell, Sammy Powers, Orlo McLean, Lyle Wheeler, Milt Wilson, Wally Ladrow, y hubo otro grupo de veteranos que participaron en un encuentro que los Empacadores sostuvieron fuera de la Liga.

Al final del año 1921 y de la temporada, surgió un escándalo en el que los Empacadores se vieron implicados cuando se demostró que el equipo había utilizado de manera tramposa y en contra del reglamento jugadores colegiales como si fueran profesionales. En los inicios de la NFL, la importancia del futbol colegial era tal que muchos de los jugadores de las grandes universidades eran mejores que los llamados profesionales. Sobre este problema el comisionado de la APFA Joe Carr dictó sentencia en 1922. 

Empacadores de Green Bay 100 temporadas: 1919

El equipo de la NFL que no ha cambiado sede en 100 años. Llega a su primer centenario. Este es el recuento de su primera temporada, que fue también su primera temporada ganadora.

Armando Enríquez Vázquez

Los Empacadores de Green Bay no son el equipo más antiguo de la NFL, ese honor corresponde a los Cardenales de Arizona que iniciaron en que surgió finales del siglo XIX en las cercanías de Chicago. Tampoco forman parte de los equipos que fundaron y participaron en la primera temporada de la NFL. Pero este año los Packers cumplen cien años, cien temporadas de ser activos.

Creados a partir de la conversación de dos aficionados oriundos de Green Bay; Earl Louis Lambeau, conocido como “Curly” Lambaeau y George Whitney Calhoun, de sus ganas de jugar y tener un equipo en el pueblo, se acercaron a una empresa local encargada de empacar bienes llamada Indian, para conseguir patrocinio, al menos el uniforme y así fundaron a los Empacadores, para jugar en la liga semi - profesional de Wisconsin.

Lambeau había jugado en la Universidad de Notre Dame una temporada bajo las órdenes de Knute Rockne, pero tuvo que abandonar al equipo y la universidad por enfermedad, se nombró el quarterback del equipo posición que ejerció 10 años y al mismo tiempo el entrenador del equipo, puesto que ocupó hasta 1949, Calhoun se encargó de la publicidad y las finanzas que de acuerdo con la página oficial de los Empacadores incluía pasar el sombrero entre los asistentes a los juegos para pagar las cuentas, incluidos los magros salarios, del equipo. En aquellos años el futbol americano colegial se llevaba los reflectores en Estados Unidos, único país del mundo donde se jugaba, y los profesionales además de la pasión tenían un alma de saltimbanquis para llevar a cabo las exhibiciones del deporte. Calhoun era periodista y de 1921 a 1924 se encargo de editar los programas de los Empacadores así como el periódico oficial del equipo llamado The Dope Sheet. Fue el encargado de la publicidad del equipo hasta 1947.

El 13 de agosto de 1919 el periódico Green Bay Press Gazette anunció a los habitantes del pueblo la llegada de los Indios de la Empacadora local de hielo, al final prevaleció sólo el nombre de Empacadores, un equipo semiprofesional de futbol americano. Un equipo de importancia para el pueblo dice la nota, pero nunca imaginarían lo que en cien años lograría ese equipo y como Green Bay a pesar de ser un pequeño poblado habría deser puesto en el mapa del deporte profesional y de la Liga deportiva más lucrativa del mundo.

El primer lugar en el que jugaron los Empacadores fue en un campo llamado Hagemeister, que aun existe y es una referencia para la diversión de los habitantes de Green Bay.

El primer juego en la historia de los Empacadores y de la temporada 1919 se llevó a cabo el 14 de septiembre de 1919 en el mencionado Hagemeister Camp, Green Bay enfrentó al equipo de Menominee y lo aplastó por marcador de 53 a 0. La asistencia al juego fue una marca con más de 1,500 personas. Una semana después Green Bay aplastó a los Marinette Northeners 64 -0 y terminaron el mes de septiembre de 1919 derrotando a New London 54 – 0. Casi todos los juegos de esa temporada para los Empacadores se llevaron a cabo en Hagemeister Camp.

La primera temporada de los Empacadores fue una temporada ganadora, solamente perdieron un encuentro de 11. El 23 de noviembre en contra de los Beloit Fairies por marcador de 6 -0. Lo que los hizo campeones de la Liga de Wisconsin. Quiero imaginar que la experiencia y el conocimiento de Lambeu, la selección de jugadores y lo poco profesionales de sus oponentes, llevaron a los Empacadores a dar unos partidos que seguramente hoy resultarían muy aburridos, por ejemplo el 5 de octubre cuando derrotaron a la Company de Sheboygan 87 – 0, el 26 de octubre enfrentaron a los Profesionales de Oshkosh a los que humillaron anotando 85 puntos sin que los de Oshkosh anotaran un solo punto y algo similar sucedió el 12 de octubre cuando los Iriquois de Racine cayeron frente a Green Bay 76 – 6. Sólo Racine y Beloit lograron anotarle a Green Bay que esa primera temporada recibió 12 puntos contra los 565 puntos que anotaron a 10 diferentes adversarios.

Los principales jugadores del equipo de Green Bay eran Curly Lambeau, miembro del Salón de las Fama, Nate Abrams que jugó también en la NFL unos años después con el jersey de los Empacadores, igual que Dutch Dwyer, Wes Leaper, Herman Martell, Samuel R. Powers, Kyle “Cowboy” Wheeler, Milt Wilson, Martin Zoll, Carl Zoll quienes al menos jugaron un juego en la NFL.

Este equipo formado por ciudadanos de Green Bay algunos de ellos hermanos como los Zoll y Dutch y Riggie Dwyer, este último sufrió un accidente de ferrocarril en el que perdió un brazo y una pierna, terminando de esta trágica manera con su carrera antes de que los Empacadores llegaran a la NFL. Estos hombres fueron la cimiente de un equipo que creció con el paso de los años para convertirse en una de las franquicias ganadoras, desde esa primera temporada, e icónicas de la NFL.

Imagen: wikipedia.org 

Lambeau Field el estadio con más años dentro de la NFL.

La casa de los Empacadores de Green Bay, es sin duda el más emblemático de los estadios de la liga y además el que tiene más años en ella.

Armando Enríquez Vázquez.

Soldier Field es el más antiguo de los estadios de la NFL, pero el que tiene más años en funciones dentro de la liga es Lambeau Field, casa de los Empacadores de Green Bay que se inauguró el 29 de septiembre de 1957 y desde entonces ha sido la casa del equipo de la Bahía Verde. En ese primer encuentro los Empacadores derrotaron a sus eternos rivales los Osos de Chicago por marcador de 21 a 17.

Antes de la construcción del nuevo estadio en Green Bay, los Empacadores habían jugado desde 1925 en el estadio de la Ciudad de Green Bay, un estadio hecho básicamente de madera y que a lo largo de 32 años había sido modificado para poder albergar un mayor número de aficionados a los Empacadores. Para 1955 el estadio era insuficiente para un equipo de la NFL, el cuestionamiento de que un equipo de una liga deportiva profesional como la NFL tuviera como sede un pueblo tan pequeño como Green Bay comenzaba a ser un asunto importante dentro de la mente de los dueños de los equipos, Milwaukee la ciudad más importante del estado de Wisconsin, cercana a Green Bay y que a lo largo de varias temporadas había servido durante algunos de encuentros de los Empacadores para jugaran locales, comenzaba a jugar con la idea de atraer al equipo a la ciudad y dejar que el viejo estadio en la población de Green Bay de madera carcomida se desmoronara, pero el pueblo de Green Bay no permitió que su equipo de futbol americano cambiara de ciudad y en 1955 a través de un referéndum se acordó por un voto de 2-1  que los habitantes de la ciudad pagaran la mitad del costo de la construcción de un nuevo estadio para albergar a su orgullo en la NFL. La otra mitad fue pagada por la corporación de los Empacadores. Para absorber el costo se emitieron bonos.

La selección del terreno para edificar el nuevo estadio de la ciudad, de acuerdo con un artículo de Cliff Christi, historiador de la franquicia, representó una disputa entre los habitantes del este y oeste de la ciudad, siguiendo una vieja rivalidad surgida en el siglo XIX cuando en lugar de una sola ciudad, el área se dividía en dos ciudades, separadas por el río Fox. Green Bay en la orilla este del río y Forth Howard en la oeste. Esa rivalidad se acrecentaba y permaneció a lo largo de los años en los enfrentamientos de futbol americano entre las preparatoria que había en ambos lados del río. En 1895, tras dos referéndums y amplias disputas finalmente las dos ciudades se fundieron en una sola; Green Bay. De acuerdo con Christi, sesenta años más tarde al parecer aún existía una cierta rivalidad entre el este y el oeste del pueblo. Por lo que donde establecer el nuevo estadio para los Empacadores se encontró con estas antiguas disputas. La rivalidad seguía en pie anualmente cuando los equipos de futbol americano de las preparatorias del este y el oeste de Green Bay se enfrentaban. El alcalde de la ciudad nombró un consejo ciudadano con el mismo número de habitante del este de la ciudad, como del oeste, pues preveía una batalla por la decisión final de la ubicación del estadio, pero la intervención de la corporación de los Empacadores, la otra mitad del capital, anunciado la contratación de una firma de ingenieros que no era originaria de Green Bay para buscar el mejor terreno para edificar el estadio resolvió la esperada disputa.

La firma radicada en Cleveland, después de tres meses de estudios decidió por la locación actual del estadio que se encuentra en la parte suroeste de la ciudad. El terreno donde se ubicaba una granja tuvo un costo de un poco más de 73,000 dólares. La construcción estuvo a cargo de una firma local de arquitectos llamada Sommerville Inc. Su fundador John E. Summerville nació en Green Bay en 1910 y estableció su compañía en 1946. El estadio con capacidad para 32,154 aficionados tuvo un costo de 960,000 dólares. Entre 2001 y 2003 el estadio sufrió modificaciones para aumentar su capacidad. Parte de las remodelaciones estuvieron a cargo de la misma Sommerville Inc. Actualmente, Lambeau Field tiene una capacidad para 81,435 aficionados.

El 1º de junio de 1965 Curly Lambeu, fundador, jugador y entrenador por 30 años de los Empacadores murió. Como homenaje el estadio fue renombrado como Lambeu Field el 11 de septiembre de ese mismo año.

A lo largo de 58 años Lambeau Field ha sido testigo de juegos históricos como el famoso Ice Bowl, donde los Empacadores ganaron a los Vaqueros de Dallas por el campeonato de la NFL en 1967 y que el equipo de Green Bay ganó por marcador de 21-17, con la anotación de Bart Starr que finalizó el encuentro, Las temperaturas extremas con las que se jugó ese histórico encuentro hizo que algunos cronistas deportivos llamaran a Lambeau Field La tundra congelada. Desde 2007 el campo cuenta con un sistema de calefacción que permite en los meses más fríos de la temporada mantener la temperatura del campo de juego por arriba de los 12 grados centígrados, lo que evita el congelamiento que enfrentaron durante el histórico encuentro contra los Vaqueros de Dallas.

En tres ocasiones durante los años de Vince Lombardi, los empacadores se coronaron campeones de la NFl en Lambeau Field. Una estatua del gran entrenador se encuentra a las puertas del Estadio. En su fachada están inscritos los nombres de los 22 jugadores, entrenadores y miembros de la organización que son miembros del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional.

Una de las características más importantes de Lambeau Field es la forma de platón en el que está asentado el terreno de juego lo que permite a los aficionados observar toda la actividad que se lleva a cabo en el juego, esta característica se ha respetado a lo largo de las remodelaciones que se llevaron a cabo a principios de este siglo.

Lambeau Field es propiedad de la Ciudad de Green Bay y es administrado por los Empacadores.

imagenes: en.wikipedia.org

                 packers.com

Curley Lambeau El padre de los Empacadores de Green Bay.

Amado y muchas veces odiado el  fundador de una de las más grandes y legendarias franquicias de las NFL. Es uno de los iconos olvidados del futbol americano y la NFL. Un estadio lleva su nombre.

Armando Enríquez Vázquez.

En 1898 nació Earl Louis Lambeu, al que apodaron Curly, desde su más tierna infancia por lo ensortijado de su cabello. Curly fue el mayor de cuatro hermanos. Durante 31 años fue el entrenador de los Empacadores, y ha sido también uno de los entrenadores que más juegos ha ganado en la historia de la NFL.

Green Bay es un pequeño poblado ubicado en la orilla del lago Michigan, en el estado de Wisconsin. A finales del siglo XIX su actividad económica se centraba en la fabricación de papel, quesos y empacar carne. El futbol americano comenzaba a popularizarse en los estados del centro de la unión americana. Curly jugaba en su infancia utilizando un pequeño costal rellenos de piedras y arena como balón. Unos años antes del nacimiento de Curly, un habitante del pueblo, llamado Fred Hulber se dedicó a organizar encuentros de futbol americano entre equipos de la comunidad. En lo que sería los inicios de ligas semiprofesionales. Curly se destacó en sus años como preparatoriano y decidió ir a jugar y a estudiar a la Universidad de Notre Dame, bajo el mando del legendario entrenador Knute Rockne.

Una grave amigdalitis obligó a Lambeau a abandonar la universidad y el futbol colegial. Lambeau regresó a Green Bay donde obtuvo un trabajo en la empacadora Indian Packing. La leyenda dice que un día, Curly se puso a platicar con George Calhoun editor de la Gaceta de Green Bay, Unos dicen que la reunión se llevó a cabo en una de las esquinas del centro de la ciudad, otros ponen a los personajes en un bar. Lo cierto es que decidieron formar un equipo de futbol semiprofesional. Lambeu consiguió además, 500 dólares de la Indian Packing para los uniformes del equipo y decidió llamar al equipo Empacadores. Otros dicen que Lambeau pensaba llamar al equipo los Indios en honor de la empresa que financió los uniformes y que fue la entonces novia de Curly  la que lo convenció de llamar al equipo simplemente Empacadores.

El 11 de agosto de 1919 se fundó el equipo. En su primera temporada jugaron con equipos de  Wisconsin y de la península superior de Michigan, al final de los encuentros Calhoun era el encargado de pasar el sombrero entre los asistentes al partido, como se acostumbraba en esos días. Las primeras dos temporadas de los Empacadores fueron temporadas ganadoras y gracias a su creciente popularidad entre los habitantes del pueblo fue posible poner una alambrada alrededor del campo donde jugaban, así como construir las primeras gradas para los aficionados.

Fue también en 1921 cuando Curly Lambeau decidió inscribir a su equipo en la American Professional Football Association, formada un año antes en Canton, Ohio y que hoy se conoce como NFL.

Curly Lambeau era en un principio entrenador y jugador en el equipo. Lambeau jugaba como fullback y como entrenador muchos lo relacionan como uno de los promotores del pase, en un deporte que utilizaba más las jugadas de acarreo terrestre en esa época.

Curly Lambeu fue entrenador en la NFL por 33 años, de los cuales 29 fueron con los Empacadores, una cifra solo superada por George Halas. Consiguió 6 campeonatos con el equipo de Green Bay, George Halas tiene el mismo número de campeonatos ganados. Lambeau ganó a lo largo de su carrera como entrenador 226 juegos, perdió 132 y empató 22, únicamente Tom Landry, Don Schula y George Halas han ganado más juegos que Lambeau.

A pesar de sus impresionantes números, de su trayectoria y de que el estadio de los Empacadores lleva su nombre, la figura de Curly Lambeau no es una de las más queridas por lo habitantes, ni por los aficionados de Green Bay. Lambeau no sólo fue un gran jugador y un buen entrenador, fue durante muchos años el tirano que hizo de los Empacadores y sus jugadores su feudo.

Un hombre carismático y con facilidad de palabra, Lambeau no solo fue un Don Juan. Se casó tres veces, se divorció el mismo número de ocasiones y siempre se hizo acompañar de mujeres. Fue un hombre de cuidado. Engatusó, gracias a su habilidad, a más de un jugador y periodista deportivo. A Curly le gustaba la buena vida, siempre iba bien vestido y llegó incluso a fumar sólo para verse a la moda, aunque sus allegados aseguran que jamás inhaló el humo de los puros que ponía en su boca.

En los años finales al frente de los Empacadores, Lambeau convenció a la junta de gobierno del equipo de comprar una mansión llamada Rockwood Lodge  como lugar de retiro y entrenamiento para los Empacadores y que le sirvió a Lambeau para invitar a personajes importantes del futbol americano y del espectáculo. En tiempos difíciles para la economía del equipo, la mansión para el retiro y los entrenamientos del equipo costó el equivalente a más de trecientos cincuenta mil dólares actuales. Pero además pronto se comprobó que no era el mejor lugar para llevar a cabo los entrenamientos del equipo debido al terreno rocoso en que se encontraba.

Sin embargo, Lambeau remodeló el lugar y gastó en tener personal especializado, entre ellos un chef que era más una imposición del entrenador que una necesidad real para los miembros del equipo.

Las últimas dos temporadas en que Lambeau dirigió a los Empacadores fueron temporadas perdedoras que afectaron aún más la economía del equipo y se dice que al final cuando Lambeau buscó financiamiento para el equipo, lo que realmente estaba buscando era comprar la franquicia  y trasladarla a una ciudad de la costa oeste de los Estados Unidos.

En 1948, los Empacadores tuvieron su primera temporada perdedora en quince años y 1949 no fue mejor. Ese año el equipo de Green Bay únicamente ganó dos juegos. Tras una derrota inicial en la temporada frente a los Osos de Chicago, Curly decidió dejar a sus tres asistentes el rumbo del equipo y mientras él se dedicaba a buscar financiamiento externo para solucionar la crisis económica de los Empacadores. Esto aunado a Rockwood Lodge y a los enemigos que Lambeau había hecho en la franquicia a lo largo de los 31 años que estuvo al frente de la misma, que incluyen los dos años anteriores al ingreso del equipo a la NFL, comenzaron a poner en riesgo su empleo con el equipo. Entre esos enemigo se encontraba el otro fundador de los Empacadores, George Calhoun. El último contrato que se le ofreció a Lambeau en 1949 lo despojaba de todas las decisiones que no tuvieran que ver con el desempeño del equipo en el campo de juego.

Al parecer Curly muy molesto ante los términos de su contrato se limitó a aventárselo al entonces presidente del equipo Emil Fischer. Ese año Lambeau abandonó Green Bay para hacerse cargo de los Cardenales de Chicago. Mientras abordaba el tren con rumbo a su nuevo hogar se le escuchó mascullar:

- ¡Al diablo con todos!

Lambeu fue entrenador dos años de los Cardenales y otros dos de los Pieles Rojas de Washington para finalmente retirarse del futbol americano profesional en 1954.

Entre los jugadores que estuvieron bajo su mando en Green Bay, el consenso nunca fue el de respeto, sino por el contrario se le consideraba un hombre arbitrario y déspota que tenía a su favor un gran poder de convencimiento. Lambeau multaba de manera injusta y gratuita a los jugadores con cantidades que a veces rebasaban su salario mensual. Jamás aceptó la responsabilidad en una derrota del equipo culpando siempre a los jugadores, incluso le gustaba intrigar al interior de su equipo y no solo entre los administrativos, sino entre los mismos jugadores. Los jugadores le tenían miedo.

Durante los primeros años de su ausencia en Green Bay, los aficionados de los Empacadores se sintieron bien y con el paso de los años intentaron reconciliarse con el fundador del equipo. Pero incluso a principios de la década de los sesenta ya bajo el liderazgo de Vince Lombardi, la actitud de Lambeau hacía el equipo y su entrenador fue siempre de rechazo.

Curly Lambeau murió de un Infarto el primero de junio de 1965 en la población de Sturgeon Bay en Wisconsin mientras cortaba el pasto en casa de su novia. Lambeau tenía 67 años de edad, su novia la mitad.

Dos meses después de su muerte, en agosto de 1965 y ante la inconformidad de algunos, entre ellos Vince Lombardi, al estadio de los Empacadores se le cambió el nombre por el de su fundador. Entonces los habitantes y aficionados de Green Bay hicieron las paces con Curly Lambeau a pesar de que él nunca las hizo con ellos en vida.

Imagen: