Ya no están solos en Marte.

El programa espacial de la India logra llegar a Marte en esa carrera de un puñado de países por la exploración fuera de La Tierra.

Armando Enríquez Vázquez

Estados Unidos tiene actualmente dos satélites en la órbita de Marte y dos vehículos en la superficie del planeta.

El 24 de septiembre de 2014 en la cuenta oficial de twitter del Curiosity uno de estos vehículos en la superficie marciana se publico:

Namaste @MarsOrbiter! Felicidades @ISRO y a la primera misión interplanetaria de la India por haber alcanzado la órbita marciana.

Los norteamericanos no están solos en Marte.

Hemos hecho historia hoy, declaró el primer ministro de la India, Narendra Modi en el centro de operaciones de la Agencia India de Investigación Espacial que tiene su sede en la ciudad de Bangalore, cuando la sonda India Mangalyaan entró en la órbita de Marte.

En contra de todos los pronósticos, sin embargo hemos prevalecido y logramos lo que muchos creían imposible. Añadió el mandatario de la India en su discurso.

La sonda fue lanzada al espacio el año pasado el 13 de noviembre y permaneció en la órbita de nuestro planeta hasta el 1° de diciembre cuando abandonó la órbita terrestre para continuar su camino hacía Marte.

El 24 de septiembre de este año la sonda logró entrar en la órbita de Marte y colocó al Agencia India de Investigación Espacial entre los pocos muy pocos que han logrado llegar al planeta vecino. Norteamericanos, soviéticos y la agencia espacial europea eran los únicos que habían logrado llegar a colocar naves en la órbita de Marte. Otro de los meritos de la Agencia India es haberlo logrado en su primer intento. La India fue también la cuarta nación en lograr poner su bandera en La Luna en 2008. Los soviéticos lo intentaron por más de una década con diversos fracasos.

El costo de la misión ha sido también de los más bajos en la historia de la exploración espacial, tan sólo 75 millones de dólares, menos de lo que costó la película Gravity de Alfonso Cuarón,

Minutos después de haber entrado en órbita el satélite mandó las primera foto del planeta rojo. En los próximos días comenzará a recabar información sobre la atmósfera de la que trata de recabar datos acerca de la existencia de metano, un gas que es esencial en el ciclo de la vida.

No se cree que el modesto equipo científico de los indios aporte nada que los americanos hayan ya descubierto sobre Marte, pero lo cierto es que en la carrera espacial India ha vencido a China y a Japón, al menos en lo que a Marte se refiere. No hay que olvidar que los chinos han lanzado ya hombres y mujeres al espacio y se preparan para hacer llegar a un ciudadano chino a La Luna.

La Agencia India de Investigación Espacial nació en la década de los sesenta del siglo pasado, con investigaciones sobre las capas superiores de la atmósfera terrestre. Actualmente además del proyecto del Mangalyaan, la agencia opera de manera exitosa el sistema satelital encargado de comunicaciones y de mapeo de la India y tiene planeado en un futuro. En 2008 puso en órbita una sonda en La Luna y un vehículo en la superficie de nuestro satélite natural. La agencia tiene planeado reanudar su exploración lunar en el 2016. En un futuro cercano, la Agencia tiene contemplado llevar a cabo lanzamientos de cohetes para implementar y mejorar sus programas astronómicos y de estudios sobre el Sol.

Publicado en blureport.com.mx el 26 de septiembre de 2014.

imagen:thehindu.com

 

Vegetación en la Luna.

Si los planes de la NASA son exitosos tal vez en un futuro la frase Luna de plata resulte totalmente obsoleta.

Armando Enríquez Vázquez

Dos de los principales obstáculos en la colonización de otros cuerpos celestes son la falta de oxigeno, así como de alimentos naturales en estos lugares, por lo que la NASA se prepara para hacer un experimento que puede cambiar la historia de la conquista espacial y de las probabilidades de habitar otro mundo, no sólo visitarlo por días, sino por décadas y porque no, para  siempre.

Con la ayuda de miles de niños de las escuelas de los Estados Unidos y Google, la NASA, se prepara para en 2015 investigar si puede haber plantas que crezcan en la Luna.

Actualmente la agencia espacial está creando los envases en los que las plantas serán enviadas a la Luna y en los que serán plantados. Las especies elegidas son: nabos, albahaca, girasoles y una planta que es como la rata de laboratorio del mundo vegetal y que cuyo nombre científico es Arabidopsis arenosa, entre otras. Poder reconocer si las semillas germinaran con las condiciones de radiación, Luz solar y gravedad de Luna.

Las semillas serán plantadas en contenedores similares a latas de café con sensores y cámaras que permitirán llevar un control sobre el desarrollo de las plantas en la superficie lunar. El envase creado por la NASA contendrá hasta 100 semillas de Arabidopsis arenosa, 10 de albahaca y 10 de nabos al alunizar en sistema permitirá soltar el agua que mojará un filtro de papel con nutrientes que permitirá la germinación de la semilla en los primeros diez días en que la nave en la luna. No se utilizará más aire que el del contenedor sellado y la radiación y luz solar de la luna serán las que detonen el crecimiento de la planta.

La NASA que actualmente no tiene nuevos transbordadores espaciales y su presupuesto ha sido reducido, piensa llevar a cabo esta misión con una combinación de creatividad colaborando con la sociedad civil y el mundo empresarial.

Por un lado la NASA está invitando a los alumnos de las escuelas en los Estados Unidos a ser parte de este gran experimento que de resultar exitoso iniciará las actividades de agricultura del hombre fuera de La Tierra, además de que por primera vez serán los humanos los que lleven vida terrestre  a colonizar los mundos del espacio exterior.

Los niños  jóvenes que participen en el experimento ayudarán a llevar un control idéntico del crecimiento de las plantas, en contenedores iguales que la NASA les enviará, en La Tierra ahorrando millones de dólares a la NASA que no tendrá que duplicar el experimento para llevar ese control.

Por otra parte la NASA contará con el apoyo de la compañía Google que ha lanzado ya la convocatoria de su Google Lunar XPRIZE, que consiste en ver quién puede poner un vehículo en la luna que sea capaz de recorrer 500 metros por encima, debajo o sobre la superficie lunar, así como lograr dos transmisiones desde la Luna a las que el premio llama Mooncasts logrando algo que no se ha hecho desde 1973 y que de acuerdo con las bases del premio de treinta millones de dólares, es un acontecimiento para la mitad de la humanidad que nunca ha visto una transmisión en vivo desde nuestro satélite natural y que ha crecido con una serie de mitos y leyendas acerca de lo que pasó en 1969.

La fecha para que esto suceda es a más tardar el 31 de diciembre de 2015.

Se espera que si los resultados son exitosos entonces se proceda a alargarlos en el tiempo demostrando de esta manera que si las plantas sobreviven por más de 14 días, entonces se puede cultivar plantas bajo las condiciones de radiación y gravedad de la Luna, si logran sobrevivir más de 60 días esto quiere decir que la reproducción sexual o meiosis puede ocurrir en la superficie Lunar, si lo hace por más de 180 días conoceremos los efectos que la radiación lunar pudiera tener en los genes recesivos y dominantes de las plantas.

La participación ciudadana y de la iniciativa privada aunada a la tecnología contemporánea, no asegura un éxito, pero si abre las puertas a nuevas formas de investigación y de hacer ciencia, de motivar a los jóvenes por caminos científicos.

Y en el caso de que además el experimento resulte exitoso decidirá el futuro del hombre en el espacio, prometiendo un futuro en el que la agricultura y la forma de proveerse de alimentos y oxigeno aseguren una larga estadía que permita en realidad colonizar los cuerpos celestes más cercanos al nuestro.

Publicado en blureport.com.mx el 27 de noviembre de 2013

Imagen: manzolo.com

Chinos en el espacio

Mientras Europa y los Estados Unidos enfrentan una crisis que cada día parece acrecentarse, el gobierno chino anuncia sus planes para seguir adelante con su costosa carrera espacial.

Armando  Enríquez Vázquez

Tras el XVIII Congreso Nacional del Partido Comunista Chino, una de las cosas que ha quedado clara es la continuidad del proyecto espacial de la República Popular de China. Junio de 2013 será la fecha del lanzamiento de la próxima misión tripulada, cuyo objetivo será realizar diferentes tipos de experimentos en el laboratorio espacial Tiangong 1 durante 15 días. La tripulación de acuerdo al vocero chino estará compuesto por dos hombres y una mujer, que comenzaran a ser seleccionados a principios del año entrante.

Entre los experimentos que llevaran a cabo los astronautas están pruebas de habilidades en el trabajo así como la adaptación a la vida en el espacio. Estos son cruciales para todos los planes futuros de los chinos y su programa espacial.

El gobierno chino expresó también su intento por hacer llegar a La Luna un vehículo para explorar nuestro satélite en la segunda mitad del año que entra. Este es un avance importante en el objetivo final que es hacer llegar una misión tripulada a nuestro satélite y aunque no existe una fecha aun para este proyecto, lo cierto es que para los chinos el programa espacial es una de las prioridades y emblemas de su riqueza, autonomía y poder.

Hay que recordar que los planes chinos contemplan tener lista y funcionando su propia base espacial a principios de la próxima década.

Occidente sin embargo, no ve con buenos ojos los planes del gobierno chino. Estados Unidos y Europa incapaces de invertir hoy en día en la carrera espacial, y empiezan a tratar de descifrar las  misiones militares secretas en cada lanzamiento de naves espaciales chinas. Ya en su último plan para el espacio en 2011, el gobierno chino había manifestado su propósito de construir unaConstelación Multiespectral de Alta Resolución alrededor de la Tierra, lo que en palabras llanas se traduce en una red de satélites espías.

Rusia tampoco ha hablado acerca de la continuidad de su programa espacial. Los chinos parecerían, entonces ser los amos del espacio por lo menos en la próxima década en lo que Occidente finalmente deja sus crisis atrás falsa o verdadera.

¿Cuáles podrían ser las consecuencias si China se adelanta en la carrera espacial? No mayores, ni más importantes que la hegemonía que hasta ahora los norteamericanos han tenido en la exploración espacial, tal vez la desventaja para los países occidentales esté en la claridad que los chinos tienen acerca de los objetivos a completar, como son la explotación de minerales y agua de nuestro satélite natural.

El Tratado del Espacio Exterior firmado por la mayoría de los países, está por enfrentar los primeros problemas legales, pues en los próximos años no sólo los chinos tienen contemplado la explotación de cuerpos celestes en beneficio de la nación oriental, sino que existen los planes de empresas privadas como Planetary Resources para llevar a cabo empresas lucrativas, en algo que de acuerdo al tratado no tiene dueño alguno y solo puede ser explotado en nombre y por el bienestar de todos los habitantes del planeta.

Será interesante ver los avances de los chinos en la carrera espacial en los próximos años y si los países occidentales se quedan de brazos cruzados, argumentando estas crisis económicas recurrentes y un tanto ficticias que parecen afectar a una buena parte de la humanidad.

Publicado en blureport.com.mx el 22 de Noviembre de 2012

foto: chinamedia.com

Al infinito y más allá. El 2012 y la investigación espacial.

Una vez terminada la etapa de los transbordadores especiales. ¿Qué sigue en las cuestiones espaciales? De acuerdo a la revista Space, en este 2012 tenemos que tener los ojos y nuestras mentes listas porque la investigación del espacio entrará en nuevas y prometedoras etapas.

Armando Enríquez Vázquez

A pesar de los problemas presupuestales de la NASA que impidieron tener una continuación en el programa de los transbordadores espaciales, la investigación espacial y la construcción de la estación espacial internacional continuarán durante el 2012.

Además los chinos iniciarán las pruebas para la construcción de su propia estación espacial y diferentes naves lanzadas en años pasados continuarán su recorrido por el espacio o llegarán a sus objetos de estudio.

En un artículo llamado las 12 misiones espaciales más esperadas del 2012 la revista especializada Space hace un recuento de que esperar este año en cuestiones de investigación espacial.

Sin respetar el orden de la revista, sin duda, creo que lo más importante es el valor que el gobierno chino le está dando a la investigación espacial y la manera en que en los próximos años China será una de las potencias, si no es que tal vez, será la potencia a seguir en investigación espacial y los líderes de ese campo como lo serán en casi todo.

Las misiones tanto no tripuladas como tripuladas que lanzará este año están dirigidas a la próxima construcción de su estación espacial. En septiembre pasado los chinos lanzaron el Tiangong 1, un laboratorio espacial que será parte del programa para construir su propia estación espacial, misma que deberá estar terminada en 2020. Las misiones de 2012 están diseñadas para acoplarse con el Tiangong 1 y llevar a cabo desde él diversos experimentos.

Sin duda los norteamericanos, no quieren quedarse rezagados en la exploración espacial y aunque muchos de sus proyectos están ya en el espacio, la verdad es que aun necesita continuar la construcción de la estación espacial internacional y a pesar de sus alianzas con rusos, japoneses y europeos, la verdad es una: La economía mundial se encuentra en crisis y los presupuestos para las agencias espaciales no son prioritarios. Por eso desde hace algunos años la NASA ha promovido la inversión privada para crear, en un principio las aeronaves que llevarán a los astronautas y equipamiento a la estación espacial internacional este y los próximos años, en lo que la agencia puede volver a contar con el financiamiento gubernamental.

2012 se convertirá en el año en que los primeros vuelos espaciales privados se lleven a cabo y no sólo como un servicio para la NASA, si no los habrá de tipo turístico también. Las capsulas espaciales Dragón y Cygnus, construídas por empresas privadas, Hawthorne, la primera y Orbital Science Corporation, la segunda, serán lanzadas en 2012 y tendrán a su cargo misiones con la estación espacial internacional.

Pero el verdadero parte aguas será la llegada del turismo espacial. La compañía Virgin Galactic, parte de las empresas del legendario Sir Richard Branson, está lista para en algún momento de 2012, de acuerdo con expertos iniciar sus viajes orbitales alrededor de nuestro planeta a un costo de doscientos mil dólares por pasajero, a la fecha Virgin Galactic ha vendido 400 boletos.

Otras empresas privadas harán incursiones en el espacio este año pero como parte de investigaciones propias, tal es el caso de Planetary Society, una organización dedicada a la exploración espacial que probará su nave de propulsión solar LightSail . LightSail utiliza la únicamente radiación solar y una vela cuadrada de Mylar, que asemeja a una cometa de las que vuelan en las azoteas de la Ciudad de México con los vientos de Febrero y Marzo. A esta vela, va atada una nave espacial.

Y de las misiones ya en curso de la NASA, en 2012 llegará a la Luna el par de sondas llamadas ambiciosamente Grial o GRAIL , siglas en inglés de Laboratorio interno y de recuperación de gravedad. Lanzadas el pasado 10 de Septiembre y cuya misión es orbitar la Luna por unos tres meses y conocer de esta manera el campo de gravedad de la Luna, midiendo los cambios minuto a minuto. Las sondas medirán los cambios de distancia entre ellas para llevar a cabo su objetivo. Midiendo estas diferencias en el campo de gravedad se espera conocer más del origen y formación de la Luna. Además, las sondas, llevan cámaras que transmitirán a escuelas para que los alumnos de las secundarias y primarias puedan conocer la superficie lunar.

En este año llegará a Marte el más grande de los vehículos hasta hoy enviados al planeta rojo. Que continuará con las investigaciones para saber si el planeta puede ser habitado y si alguna vez lo fue. También las naves encargadas de reconocer y fotografiar a Saturno y sus lunas, así como otra que se dirige a Plutón y tiene como fechada de llegada al ex planeta del sistema solar y sus lunas en 2015, continuarán su s viajes, mandando información a la NASA.

También sabemos que los chinos se preparan para en un futuro no muy lejano poner al primer chino en la Luna, para explorar la posibilidad de traer materias primas desde el satélite.

La investigación espacial está muy lejos de haber concluido y ciertamente los problemas económicos del mundo occidental no perecen afectarla. El interés y la curiosidad de los seres humanos por salir de las fronteras naturales que nos impone el planeta y su atmósfera no han terminado.

publicado en blureport.com.mx el 16 de Enero de 2012