Secretos del fondo del mar.

Desconocidas, las profundidades marinas han sido hasta ahora menos exploradas que la Luna o Marte. Existen miles de secretos y riquezas por descubrir aun en nuestro planeta.  

Armando Enríquez Vázquez

Nuestro planeta está compuesto por cerca de 70% de agua y esta agua está concentrada en su gran mayoría en los océanos. La región más profunda de los océanos se encuentra en el Océano Pacífico, al sureste de las Islas Marianas y se le conoce como la Fosa de las Marianas. La profundidad es de más 11,000 metros, o sea que en esta zona cabe sin ninguna dificultad el Monte Everest que es la montaña más alta de nuestro planeta y que tiene una altura de 8, 848 metros.

Los océanos del planeta tiene una profundidad media de 3,900 metros por lo que hasta hace muy poco, menos de cien años, dificultaba la exploración de su lecho. Los científicos no podían saber cómo era el fondo de los océanos. Gracias a la tecnología y los diferentes inventos para explorar el fondo marino los seres humanos hemos podido comenzar a explorar estas zonas y lo que se ha descubierto ha sorprendido a los hombres de ciencia encargados en estudiar los mares. Para empezar que el fondo marino no es plano y como la superficie está compuesto por cordilleras, montañas, valles y enormes llanuras.

Lo más sorprendente es que hoy apenas un 1% de las profundidades marinas han sido exploradas y aún así los descubrimientos son de tal importancia que sin duda podrán cambiar lo que sucede en la superficie de nuestro planeta, pero como siempre está el peligro  de que la ambición y la avaricia humana acabe con ecosistemas y comunidades que nunca se pensaron podrían existir a tanta profundidad.

Mientras chinos y norteamericanos investigan con vehículos automatizados las superficies de la Luna y de Marte con la finalidad de poder explotar las riquezas minerales y energéticas más allá de la atmósfera terrestre. Científicos y empresarios de alrededor del mundo comienza a descubrir la riqueza que se encuentra en el lecho marino a partir de tecnologías similares. Uno de los grandes descubrimientos que se han hecho en las profundidades del océano son las llamadas fuentes hidrotermales, estas se encuentran a lo largo de las diferentes cordilleras submarinas y se forman al penetrar el agua fría del océano por fisuras terrestres y entrar en contacto con el manto del planeta, que puede llegar a hasta 1200 °C.  el vapor de agua es expulsado a través de chimeneas junto con productos con alto contenido de azufre, así como diferentes metales que se encuentran presentes en el manto terrestre. Las primeras fuentes hidrotermales fueron descubiertas en 1977 cerca de las islas Galápagos, hoy se conocen más cien fuentes termales, en los Océanos Atlántico, Pacífico, Índico y Ártico.  

Otra de las características importantes de las fuentes hidrotermales es la cantidad y diversidad de vida que albergan. Especies capaces de vivir en condiciones extremas de presión, temperatura y oscuridad. Todas estas nuevas especies que apenas están siendo descubiertas y catalogas pueden ofrecer a los científicos nuevas ideas biotecnológicas o llevarlos a desarrollar nuevas medicinas y tecnologías de las que hablaré en otra ocasión.

Ahora quiero centrarme en algo que se puede convertir en una de las mayores catástrofes ecológicas en la historia de la humanidad, si no se lleva a cabo de una manera inteligente y cuidadosa y me refiero a la minería a grandes profundidades, que algunas naciones comienzan a contemplar como una opción importante para evitar el rezago que tienen en la producción de materias primas. Por ejemplo entre los elementos más importantes que se encuentran en el fondo marino están el cobalto y el cobre, los números sobre las cantidades que se pueden encontrar de estos minerales en el lecho marino son meras especulaciones pues como se ha dicho antes la superficie que se ha investigado a profundidad es mínima.

Actualmente el cobalto, el cobre y el oro son fundamentales en el desarrollo y manufactura de computadoras, teléfonos y otros instrumentos tecnológicos. Los principales productores de cobalto actualmente son El Congo, Rusia y China. Por su parte los principales productores de cobre son Chile, Perú y China. En cuanto al oro los principales productores son China, Australia y los Estados Unidos.

Aquí lo importante es que China es uno de los principales productores de los tres minerales, sin contar sus importantes inversiones en África. La importancia de la nación oriental no se reduce únicamente a su creciente poderío económico, sino al poder tener materia prima para desarrollar su propia tecnología, y no depender de Occidente y mucho menos de los Estados Unidos.

De acuerdo con la publicación DC Bureu, desde 1968 la CIA, con el pretexto de recuperar un submarino nuclear soviético ha estado encubriendo las investigaciones de su gobierno en el Océano Pacífico para llevar a cabo minería en las profundidades y poder recuperar unas piedras llamadas nódulos polimetálicos compuestas por capas concéntricas de manganeso y hierro, contienen otros elementos pero los más valiosos son sin duda el níquel, cobre y cobalto. Para recuperar estas piedras se tienen que desarrollar métodos de extracción ya que muchas veces los nódulos se encuentran enterrados por los sedimentos del lecho marino. La mayor parte de estos nódulos se encuentran en profundidades entre los 2,000 y los 4,000 metros, por lo que es imposible recolectarlas por medio de seres humanos. En este caso diferentes empresas que han sido protegidas por la CIA han estado haciendo las investigaciones necesarias para llevar a cabo estos procesos de recolección.

 Algunas de ellas están listas para llevar a cabo los trámites para los  permisos de la ONU otorgará en 2016 para minería e grandes profundidades, de acuerdo con el documento publicado por el organismo mundial en mayo del año pasado.

Fuera de las 200 millas territoriales de océanos, que son parte de todas las naciones con costa, el resto de los mares son propiedad de toda la humanidad y la ONU los administra. Existe, sin embargo, un grave problema para la minería a grandes profundidades; actualmente no existen los estudios del impacto que estos procesos de minería pueden tener en los ecosistemas marinos y por extensión en el planeta. Por lo que comienza a ser cada vez más las voces que se oponen a estos procesos. Debemos estar atentos a lo que suceda en esta materia.

publicado en blureport.com.mx el 12 de marzo de 2014

imagen: people.clarkson.edu

El espejismo del bienestar

Armando Enríquez Vázquez

El futuro de Afganistán puede parecer brillante pero en realidad sus problemas parecen sólo estar por comenzar

Hace apenas un par de semanas se anunció que los depósitos minerales en Afganistán pueden tener un valor comercial de más de un billón de dólares. Expertos del Pentágono y geólogos consultores del organismo militar declararon que Afganistán tiene ricos yacimientos minerales que pueden dar un giro total a la economía del país del medio oriente. La existencia de estos depósitos puede apartar a los afganos más pobres de las manos de la guerrilla y darles los satisfactores que cualquier occidental desearía tener en casa.


Durante los últimos seis años y a partir de una serie de viejos mapas hechos en tiempos de la intervención rusa encontrados en la biblioteca de geología de Kabul, se ha investigado el territorio afgano en busca de yacimientos minerales. Geólogos y expertos del Pentágono realizaron estudios especializados en las áreas que los mapas indicaban. Según los datos obtenidos Afganistán posee enormes yacimientos de hierro y cobre que lo pueden convertir en el principal productor de ambos minerales a nivel mundial. Además existen también grandes cantidades de oro, cobalto y litio.
Un oficial del pentágono ha llegado a declarar que “Afganistán puede convertirse en la Arabia Saudita del litio.” Las reservas afganas son muy superiores a las bolivianas, que tiene el primer lugar, señala el estudio. El litio es un mineral indispensable para las baterías de celulares y computadoras portátiles.
La noticia parece sacada de los periódicos nacionales de finales de los 70’s cuando en México, nos disponíamos a administrar la riqueza. Los afganos al igual que nosotros en aquellos años, enfrentan altísimos niveles de corrupción en su gobierno, amiguismo y una legislación poco clara, a eso hay que sumarle otros factores cómo la división entre los diferentes jefes tribales y señores de la guerra a lo largo y ancho del territorio afgano, las áreas de clara influencia Talibán y la guerra que aún se libra. La inestabilidad política en un país con recursos por explotar está demostrado que engendra largas luchas civiles, entre más recursos, más larga y encarnizada la lucha.

La economía afgana se basa en el cultivo de opio y el narcotráfico, su experiencia en el terreno minero es nula y se limita a algunas minas “artesanales”, como las definen los geólogos participantes en el estudio.
La noticia ha puesto tanto al gobierno afgano como a compañías trasnacionales a frotarse las manos. El gobierno afgano prepara ya una serie de conferencias en Londres para fijar las licitaciones de explotación de los yacimientos. Sin embargo, existe un grupo de escépticos que ponen en claro que la explotación correcta de las minas y el generar ganancia a partir de ellas pueden llevar entre 15 y 30 años. Otros ven como el mayor beneficiario de estos descubrimientos al gobierno chino, quién debido a su poca preocupación por las condiciones laborales, ecológicas y su indiferencia a la transparencia y corrupción, como ha quedado demostrado en Zambia, donde las condiciones de trabajo han llevado a la muerte a algunos mineros y otros han sido asesinados por protestar. El año pasado, el ministro de minas del gobierno de Amid Karzai fue acusado de corrupción por agentes del gobierno norteamericano por aceptar un soborno de 30 millones de dólares para conceder a China los derechos para explotar una mina de cobre. El ministro fue relevado de su puesto, pero los chinos continuaron con sus trabajos en la mina. La noticia de la cantidad de yacimientos seguramente despertará la ambición china, como ya lo hizo con las compañías occidentales lo cual puede terminar en enfrentamientos entre el gobierno de la casa Blanca y el de Pekín. Otros países como Rusia querrán, sin duda, su tajada del pastel.

El Banco Mundial ayudó al gobierno de Kabul a crear una legislación sobre la explotación minera en el país, tratando de conciliar los intereses de Kabul y los de las provincias. Sin embargo, la ley no ha sido llevada a la práctica y los asesores del Banco Mundial creen que debido a la situación política de la nación afgana esta pueda ser impuesta. Esto sin contar que también el Talibán puede reaccionar de una manera más violenta para proteger los yacimientos que se encuentran dentro de los territorios que tiene dominados.
La semana pasada, en su noticiero estelar, CBS presentó un reportaje con un hombre que se hizo llamar “terrorista financiero”, quién con gala de cinismo, explicó cómo los préstamos del Banco Mundial y del FMI son sólo maneras para crear oligarquías, promoviendo la corrupción y creando compromisos de los países en desarrollo para que los organismos internacionales, el gobierno de Estados Unidos y las grandes trasnacionales se apoderen de estos países, a partir de deudas que nunca se podrán pagar ya que los préstamos siempre terminan en la bolsa de las familias en el poder, mientras las deudas son adquiridas por las naciones. Nada nuevo, pero siempre impactante de ver tanto cinismo tratado tan a la ligera en televisión abierta de Estados Unidos. Desafortunadamente para los americanos, parece que los chinos ya llevan camino andado en Afganistán lo que enfurece al gobierno de Obama.
A diferencia de la explotación petrolera donde una vez cavado el pozo los resultados son inmediatos, lo mismo sucede con la extracción de diamantes, sin embargo, muchos de los minerales que abundan en el subsuelo afgano requieren de complejos procesos para su obtención que demandan una fuerte inversión, hay que tener en cuenta que los precios de los minerales fluctúan constantemente y que su incremento en precio nominal no es siempre equivalente al valor real. Por ejemplo, el oro rompió el año pasado la barrera de los mil dólares la onza por primera vez en la historia. En 1980 su valor era de ochocientos setenta y tres dólares la onza, que a valor real de hoy equivaldría a dos mil trescientos dólares, y por muchos años se mantuvo en quinientos dólares la onza. Nadie asegura que el precio de los diferentes minerales, el litio por ejemplo, sea igual de atractivo dentro de treinta años. A esto hay que sumar que la infraestructura para llegar a los lugares y explotarlos es inexistente y la seguridad que se deberá proveer por lo próximos 20 años. Los estudios norteamericanos demuestran que la riqueza mineral del país esta esparcida a lo largo y ancho de su territorio.

En el 2001, se hablaba ya de los intereses comerciales de los Estados Unidos que se ocultaban tras la invasión de Afganistán, hoy todas esas sospechas parecen confirmarse, los nueve años de invasión y los que sigan serían autofinanciables para el gobierno de Washington si los yacimientos fueran fácilmente explotables, cosa que parece improbable, como algunos miembros del Pentágono reconocen.
Sin embargo a nadie parece realmente importarle la población afgana, entonces toda esa riqueza es tan sólo otro espejismo para los miserables habitantes del devastado país de Medio Oriente.

Publicado en Blureport.com.mx julio 12 2010