La tradicional
bolsita con una geisha encierra una de las botanas favoritas de los mexicanos,
hay dos marcas que dicen ser la primera y una historia que parece desmentir a
ambas.
Armando Enríquez Vázquez.
El cacahuate
japonés es un invento chilango que nació al combinar los mexicanos cacahuates
con la cocina japonesa y esta mezcla conquistó al país. Existen muchas marcas que
producen este tipo de botanas incluso las grandes empresas de botanas en
México; Sabritas bajo la marca Mafer y Barcel bajo las
marcas Golden Nuts y Kiyakis, lo ofrecen al consumidor. Pero al
parecer el invento no están mexicano como aseguran.
Existen dos
marcas que se dicen las creadoras del cacahuate japonés; Nishikawa y Nipón.
Para la mayoría de los cronistas y porque al parecer fue la primera productora
como tal de los cacahuates en la capital, el invento se debe a Yoshigei Nakatani,
un migrante japonés que vivía en el centro de la Ciudad de México y trabajaba
en los almacenes El Nuevo Japón, que era la competencia directa de los
aun existentes Palacio de Hierro y El Puerto de Liverpool, antes
de la II Guerra Mundial.
Con el bombardeo
de Pearl Harbor y el tratamiento especial y discriminatorio de japoneses en
Estados Unidos y México, la vida de la pequeña colonia japonesa en nuestro país
se vio afectada de manera drástica. El dueño de El Nuevo Japón había
enviado a México a su yerno, un hombre llamado Heiji Kato, a administrar la
tienda. Con la entrada de Estados Unidos a la Guerra y las presiones sobre el
gobierno mexicano. Kato fue detenido y extraditado a Estados Unidos con cargos
de espionaje, después en 1942 fue canjeado por prisioneros estadounidenses y
mexicanos en el país del sol naciente. Yoshigei Nakatani quedó sin empleó,
estaba casado con una mexicana, Ema Ávila, y se vio obligado a crear una fuente
de ingresos propia, recordó entonces una golosina tradicional de Japón llamada Oranda
que de acuerdo con la página oficial de Nipón es una especie de muégano que
al parecer tiene un origen verdadero en Korea, de cualquier manera, tras el
éxito del producto, Nakatani se dedicó a crear una masa con harina de trigo y salsa
soya con la que recubrió a los cacahuates y esta botana se volvió un éxito,
primero entre los vecinos y colonias aledañas a su domicilio y poco a poco la
demanda creció lo que obligó a Nakatani a producir una mayor cantidad de su
cacahuate para abastecer tiendas de abarrotes cercanas y puestos del mercado de
La Merced. Nakatani al ver crecer la producción y decidió establecer una
pequeña fábrica cuya maquinaria diseñada por él, encargó a herreros conocidos
de la colonia.
En la década de los años cincuenta decide darle nombre a sus cacachuates, le
encarga a una de sus hijas un dibujo de una geisha y como marca le pone a su
producto Nipón, en referencia a su origen japonés. Me da la impresión que nadie asesoró a Nakatani pues otras
marcas que surgieron con el tiempo utilizaron imágenes de Geisha con los mismos
tonos de azul que los utilizados durante décadas por Nipón.
Fue hasta 1972 que Nipón comandada por uno de los hijos de Yoshigei, Armando, estableció una producción industrial del cacahuate y los muéganos en una fábrica en la zona de Iztapalapa en la Ciudad de México. Para 1975, Nipón producía más de 340 toneladas de cacahuate japonés entre los que eran para la venta a granel y aquellos que se empacaban en bolsas de la marca que eran dos terceras partes de la producción Para la década de los 80 Armando y su hermana Graciela habían sustituido el liderazgo de su padre y dirigían la empresa
Yoshigei Nakatani
murió el 9 de septiembre de 1992.
La familia
Nakatani, no fue la única en desarrollar los cacahuates japoneses, pero
tuvieron la fortuna de estar establecidos en la Ciudad de México y por lo tanto
después de la entrada de Estados Unidos a la guerra no se vieron obligados a
mudarse como sucedió con las familias japonesas en otras partes del país, sobre
todo en el norte donde se alejó a la colonia japonesa de la frontera y de esta
manera evitar la llegada de posibles espías y tropas japonesas a Estados
Unidos. En Mexicali, Tenzo Nishikawaga que había llegado a México en 1928 y su
esposa también de origen japonés y que había llegado a Mexicali dos años
después, fueron de los desplazados por el gobierno mexicano. La familia
Nishikawaga llegó a vivir en Zumpango en el Estado de México a unos terrenos
que el líder de la comunidad japonesa Sanshiro Matsumoto, fundador de la
florería Matsumoto, ofreció para los desplazados.
De acuerdo con el
sitio de Internet de la marca, Nishikawa al terminar la II Guerra
Mundial se estableció en la Ciudad de México y después de dedicarse a
diferentes oficios aprovechó una receta que le había enviado un amigo en Brasil
para crear los cacahuates japoneses. Nishikawa comienza a vender sus
cacahuates en 1957, cuando Nipón ya realizaba ventas y además de manera que
podría parecer sospechosa utilizó una bolsa azul con una geisha para empacar
sus cacahuates. Nishikawa en su sitio de Internet se proclama como la
primera marca en ser registrada ante las autoridades del país, así como la
marca creadora del diseño de la bolsa, lo que por otro lado explicaría porque
con el paso de los años Nipón cambio su imagen corporativa por el sol naciente
en la O de Nipón, aunque conserva el busto de la geisha.
Nishikawa continúa siendo una empresa familiar,
mientras que Nipón fue vendida en 2017 a la división de Totis de La
Costeña.
Lo cierto es que ambas
historias se contraponen y contradicen como sucede muchas veces con marcas que
son competencia. Al parecer ni Nishikawa, como tampoco Nakatani realmente
inventaron el cacahuate japonés. En su blog, el escritor Aurelio Asiain (1) menciona la fabricación en Japón de una botana
tradicional y centenaria que consiste en diferentes semillas recubiertas por
una masa de harina de arroz con diferentes tipos de sazonadores y adornos en su
superficie llamado Mamegashi, que a diferencia de la historia de los Oranda,
está muy documentada, ejemplo de lo anterior es este otro blog en inglés (2)
donde se describe más a los Mamegashi contemporáneos demostrando que sin duda
son el origen del mestizaje que dio lugar al cacahuate japonés y que sustituyó
por la existencia de la materia prima a la harina de arroz, por harina de trigo.
Publicado en thepoint.com.mx el 24 de mayo de 2021
imagenes niponbotanas.com
(1) https://aurelioasiain.com/2012/04/02/los-cacahuates-japoneses-son-japoneses/
(2) https://angelinahue.com/2018/03/27/traditional-japanese-nuts-mamegashi-kyoto-mamemasa/
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