Con sólo un poco más
de diez días de haber alunizado la nave china en el lado oscuro de nuestro
satélite inició el primer experimento biológico jamás realizado en La Luna.
Armando Enríquez
Vázquez.
A principios de la presente década la NASA tenía planes para
comenzar experimentos y plantar semillas de diferentes especies en la
superficie lunar, de la mano de empresas privadas como Google la agencia
espacial norteamericana tenía como fecha para poner este experimento en marcha
2015. Sin embargo, hace más de cuarenta años que una nave norteamericana no se
posa sobre la superficie de nuestro satélite natural. Por razones de
presupuesto, tal vez, NASA no pudo lograr su objetivo.
La sonda china Chang’e 4 que alunizó el 3 de enero de 2019,
llevó a cabo con éxito un experimento similar al que planeaban los
norteamericanos, al plantar y lograr que unas semillas de algodón germinaran. Sin
embargo, las metas de los científicos chinos no se limitaban a las semillas de
algodón, la sonda transportaba también semillas de papa, de canola, Arabidopsis, así como huevos de mosca de
la fruta y levaduras, es el primer experimento de tipo biológico en tener éxito
en La Luna, a pesar de que no se tiene información que confirme la germinación
de las otras semillas o del crecimiento de los huevecillos del insecto. Todos
los elementos del experimento se encuentran en un contenedor de aluminio que además
tiene tierra y agua, un sistema de calefacción y dos cámaras. Las dimensiones del
contenedor son de 19.8 cm de alto y 17.3 cm de diámetro.
Hasta la fecha se había logrado hacer crecer diferentes
plantas tanto en la Estación Espacial Internacional como en el laboratorio
espacial chino Tiangong 2. Pero esta es la primera vez que se logra la
germinación de una planta en La Luna.
¿Por qué se escogieron estas especies? De acuerdo con la
entrevista que Xie Gengxin quien es profesor en la Universidad de Chongqing, a
la agencia china de noticias Xinhua, y quien diseñó el experimento pensó en la
papa porque puede ser el alimento de las futuras generaciones que habitan en
diferentes cuerpos celestes, las levaduras pueden ayudar a la regulación del bióxido
de carbono y el oxígeno, mientras que la mosca de la fruta sería el consumidor de
la fotosíntesis que se lleva a cabo en esta pequeña biosfera.
Lo interesante es que el contenedor estuvo listo dos meses
antes del lanzamiento de la nave, las semillas y los huevecillos permanecieron
en estado latente hasta que una vez alunizada la sonda y gracias a una señal
desde la tierra se activo el sistema de riego y se dirigió la luz solar de La
Luna a las semillas. Con la llegada de la noche lunar que dura 14 días
terrestres y durante la cual la temperatura baja hasta unos 180 º C, las
semillas morirán y de esta forma lo hará también el experimento.
La importancia de este experimento es crucial para intentar
desarrollar una biosfera en nuestro satélite natural que en un futuro pueda
sustentar vida. El programa espacial chino espera que el éxito de este proyecto
aliente a los jóvenes a dedicarse a la ciencia y a ser creativos en la materia,
el proyecto se seleccionó y desarrolló entre 250 propuestas que se enviaron al
gobierno chino convocados por el Ministerio de Educación, el Programa Espacial
Chino, la Academia China de Ciencia, la Asociación China para la Ciencia y la Tecnología,
entre otros.
El plan de la NASA tenía como primer objetivo lograr que las
plantas germinadas sobrevivieran 14 días y entonces estudiar los efectos de la
superficie lunar, las condiciones de radiación y otras variables inexistentes
en nuestro planeta, en el caso de la misión china el experimento se limitaba a
lograr la germinación de las mismas lo que al menos ha resultado un éxito para
los científicos chinos y en asombro para la comunidad científica mundial. La
misión del Change’4 es comenzar a medir la posibilidad del regreso del ser
humano a La Luna y el proyecto Chino cuenta con la participación de científicos
alemanes y suecos.
A finales de 2019, China lanzará el Change’5
cuya misión será traer a la tierra muestras de la superficie lunar. Sin
especificar fecha se habla ya de otras tres misiones que seguirán a la del
Change’5 y que deberán concluir con las pruebas que haga el Change’8 de
tecnologías y métodos de construcción en La Luna con el fin de iniciar la construcción
de una base lunar y un laboratorio chinos en el polo sur de nuestro satélite.imagen xinhuanet.com
