Vendido a… La historia de Sotheby’s

 

Con 278 años de existencia la londinense casa de subastas es el más antiguo y uno de los negocios más reconocidos en su especialidad.

Armando Enríquez Vázquez

Las subastas son tan antiguas como la humanidad y si bien en un principio se centraba en la venta de esclavos y de mujeres, el negocio de vender al mejor postor se fue diversificando a lo largo de los siglos y sustituyendo a los seres humanos conforme cambió la legislación y la visión de nuestros congéneres por diferentes bienes y obras.

En la actualidad al hablar de subasta inmediatamente se nos viene a la mente la imagen del gritón que con su voz dirige la venta y con el golpe de su martillo la cierra al mejor postor.

Samuel Baker fue un editor y vendedor de libros radicado en Londres en el siglo XVIII. A él se le atribuye la subasta que dio origen a la segunda casa de subastas más grande del mundo contemporáneo, cuando el 11 de marzo realizó su primera subasta. Una serie de libros pertenecientes a la biblioteca de Sir John Stanley Primer Barón de Grangegorman. De acuerdo con el sitio de la casa de subastas en este primer negocio Baker ganó 826 libras esterlinas.

A partir de ese momento Baker se dedicó a subastar bibliotecas y entre las que vendió se encontraban las del Duque de York, el Marqués de Landsdowne, en 1767 se asoció con otro subastador de nombre George Leigh que tenía fama por sus dotes histriónicas y timming para la venta. Baker murió en 1778 y la empresa se dividió entre Leigh y un sobrino de Baker, llamado John Sotheby. La familia Sotheby fue la encargada de cambiar el nombre de a casa de subastas por su nombre actual, así como ampliar el catálogo de productos a monedas, obras de arte y antigüedades.

Cuando en 1861 murió el último de los miembros de la familia Sotheby, John Wilkinson que trabajó como el contador de la empresa y quien desde 1842 se había convertido en socio de los Sotheby; la familia Sotheby le permitió a Wilkinson comprar el 25% de las acciones. A su vez Wilkinson se asoció con otro empleado Edward Grose Hodge en 1845, el nombre de la empresa cambió por el de Wilkinson & Hodge que mantuvo hasta 1924. Durante el siglo XIX se convirtió en la más importante casa de subasta de libros en Londres.

En 1878, llegó el relevo generacional y Thomas Hodge, hijo de Edward se hizo cargo de la casa de subastas, el interés principal de Thomas era por las antigüedades y para la casa de subastas a finales del XIX las cosas antiguas se convirtieron en prioridad.

En 1907 nuevos socios, llegaron a la empresa al morir Edward Grose Hodge. Thomas vendió acciones a tres personas; un banquero; Felix Warre. Montague Barlow una abogado y miembro del parlamento inglés. El tercero fue Geoffrey Hobson un miembro del servicio exterior inglés. Los intereses de la empresa comenzaron a moverse al mundo del arte; la pintura y la escultura que al parecer eran más lucrativas que los libros.

Hasta 1917 las oficinas principales de Sotheby’s estaban en la zona de Londres donde se encontraban las librerías a la zona donde se encontraban las galerías de arte donde permanecen hasta la fecha.

Con la guerra y el cambió en el estilo de vida de las clases altas de Inglaterra, Sotheby’s entró en el negocio de los bienes raíces y comenzó a subastar las enormes mansiones y su contenido. La más famosa de estas subastas se dio en 1937 cuando la BBC transmitió la subasta de todas las pertenencias de la familia Rothschild, incluida la mansión ubicada en la calle de Picadilly.

Tras la II Guerra Mundial, Sotheby’s gracias al cambio de las leyes inglesas y entonces Sotheby’s comenzó a planear una estrategia para abrir oficinas fuera de Inglaterra, lo cual se concretó en 1955 con la apertura de la oficina de la casa de subastas en Nueva York.

Fue en la segunda mitad de la década de los años sesenta cuando la apertura de representaciones alrededor del mundo inició y de 1967 a 1977 se abrieron oficinas de Sotheby’s en Los Ángeles, Paris, Toronto, Florencia, Melbourne, Zúrich, Múnich, Johannesburgo, Edimburgo, Estocolmo, Bruselas, Dublín, Milán, entre muchas otras.

El hombre que fue clave en el crecimiento de la casa de subastas y su posicionamiento a nivel mundial, fue Peter Wilson quien en 1936 se unió a la firma como encargado del departamento de muebles, Wilson al parecer fue periodista y ayudó a la inteligencia inglesa durante la II Guerra Mundial, su carrera al interior de Sotheby’s prosperó y en 1958 fue nombrado el director general de Sotheby’s. bajo su dirección la casa de subasta se convirtió en el gigante que es hoy, y convirtió las subastas en un espectáculo relacionado con la moda, el glamour y el jet set.

Wilson dejo la dirección de la empresa en 1980, pero se mantuvo como presidente honorario de la misma. En 1983 Sotheby’s fue comprada por el empresario norteamericano A. Alfred Taubman.

Actualmente Sotheby’s tiene presencia en 40 países y 80 oficinas en el mundo. Desde 2019 es propiedad de Patrick Drahi, un empresario francés.

A la entrada de las oficinas de Londres se encuentra un busto de la diosa egipcia Sekhmet, diosa de la guerra y protectora de los faraones que tiene cuerpo de mujer y cabeza de leona, el busto originario de la XVIII dinastía egipcia data aproximadamente del año 1380 A.C.  llegó a la casa de subasta en siglo XIX parte de una colección de arte egipcio vendido a un particular, pero nunca fue recogida por el postor ganador. La estatua es la mascota no oficial de Sotheby’s y para algunos la estatua más antigua en las calles de Londres.

Una de las mujeres que trabajó para Sotheby’s durante la I Guerra Mundial fue Emily Millicent Sowerby, quien sirvió a la contrainteligencia inglesa operando desde Paris y después fue la encargada de armar el catalogo de la biblioteca del político estadounidense y tercer presidente de aquella nación; Thomas Jefferson. Millicent Sowery fue la primera mujer contratada como especialista en su tema; los libros, por la casa de subastas.

Cuando en la subasta cae el martillo del subastador la pieza ha sido vendida, eso se conoce como el precio de martillo del bien, pero el precio final aumenta entre el 15 y 20% que es la comisión de la casa de subasta. Entre los objetos históricos y muy preciados de Sotheby’s se encuentra el martillo de marfil que perteneció a uno de sus primeros dueños, George Leigh.

publicado en thepoint.com.mx el 15 de agosto de 2022

imagen: sothebys.com

Marie Tussaud dar vida a la cera.

Los museos con figuras de cera y toda parafernalia a su alrededor no serían conocidos si una mujer a partir de la revolución francesa no los hubiera hecho uno de los negocios más rentables.

Armando Enríquez Vázquez.

Sustos, admiración, novelas y películas de terror derivan de una parte macabra de la historia con la que Marie Tussaud se hacía de los modelos para sus famosas y extraordinarias figuras de cera durante la Revolución Francesa y por el nombre de algunas de sus exhibiciones más populares que alimentaban el morbo y la fascinación por la sangre de las historias criminales que nos gustan a todos los seres humanos.

Marie Tussaud no tenía pacto con el diablo, ni nada por el estilo, era una verdadera artista, cuyo material de trabajo era la cera a la que daba vida para admiración de los visitantes a sus exhibiciones, incluso se puede decir que era una mujer pragmática, dedicada y con visión de su negocio. Una mujer que prefería olvidar sus orígenes y malos momentos y narrar una historia ficticia acerca de sí misma y su negocio.

Marie Grosholtz nació en Estrasburgo el 1º de diciembre de 1761, su padre un militar murió dos meses antes del nacimiento de Marie y su madre tuvo que recurrir a un hombre llamado Phillipe Curtius en Berna para mantenerse, este hombre era un médico famoso por sus modelos anatómicos para la medicina, que contrató a la madre de Marie como sirvienta y se convirtió con el tiempo en tutor de Marie en materia de trabajar con cera. Marie llegó a referirse a Curtius como su tío. Curtius pronto aprendió que era más lucrativo el crear exhibiciones con bustos de personajes famosos o con la figura entera del personaje en cuestión modelada en cera, que su trabajo didáctico. En 1765 este hombre se mudó a Paris para crear una sala de exhibición de figuras de cera, al año siguiente la sirvienta y su pequeña hija lo alcanzaron en la capital francesa.

Curtius gozaba de fama entre la nobleza francesa tras haber hecho el modelo de la amante del rey Luis XV, Marie Jean du Barry. El talento y la habilidad de Marie Tussaud para trabajar la cera resultó excepcional. La alumna superó por mucho al maestro y en 1777 creó su primera figura de cera; Voltaire.

Existe la leyenda creada por ella misma de que fue invitada a vivir en Versailles para instruir a la hermana del rey en modelado y pintura, pero esto parece ser falso pues no existe un registro histórico que lo confirme. Lo cierto es que la llegada de revolución resultó algo muy lucrativo para ella y su negocio. Por un lado, la gente quería ver las caras de aquellos ejecutados en la guillotina y por otro, ciertos líderes del movimiento revolucionario secundaban esta idea y facilitaron a Marie las cabezas cercenadas de aristócratas, incluso la del rey y María Antonieta y llegado el momento la de Robespierre. También la de Marat y su asesina Charlotte Corday y Marie Tussaud representó la escena del revolucionario asesinado en su bañera. Cuando las cabezas no eran enviadas a la artista, ella misma se encargaba de ir a recolectarla al cementerio hurgando entre los cuerpos.

En los caóticos días, meses y años de la revolución Marie fue arrestada y encarcelada junto con su madre hasta que demostró su compromiso con la revolución. En 1794 murió Curtius y le heredó su exhibición de figuras de cera. Al año siguiente Marie se casó con Francois Tussaud, un comerciante que lo único que dejó a Marie fue el apellido. Con él Marie tuvo dos hijos, pero el matrimonio fue un fracaso. en 1802 con los pésimos tiempos económicos en Francia Marie Tussaud decidió cruzar el Canal de La Mancha y llevar su exhibición y trabajo a Inglaterra. Acompañada por el mayor de sus hijos que en ese entonces tenía 5 años, el menor se quedó en Francia junto con su padre. En un inicio y durante los siguientes 33 años viajó por la isla con su exposición itinerante por la isla, causando sensación con diferentes figuras. A su llegada a Londres fue la figura de Napoleón la más popular, los ingleses querían conocer al enemigo francés. Los revolucionarios franceses y por supuesto María Antonieta. Con el pasar de los años hasta la misma Reina Victoria permitió a Madame Tussaud inmortalizarla en cera parta que sus súbditos pudieran conocerla y sorprendida de la calidad del trabajo de la mujer, la reina recomendó a sus súbditos el visitar la exhibición de Tussaud.

En 1835 Marie Tussaud estableció sus exhibiciones en Londres, en Baker Street. Su exhibición no sólo incluía personajes famosos, escenas sangrientas de la revolución francesa, tenía ahora como personajes también a diferentes criminales y asesinos que habían puesto a temblar a la sociedad londinense.

Marie Tussaud supo hacer de sus figuras de cera un espectáculo que nadie podía perderse en Londres, la artista y empresaria murió el 15 de abril de 1850. A los 88 años. El museo fue pasando a los diferentes primogénitos de la familia y actualmente aun existe en Londres, siendo un negocio tan popular que cuenta con siete museos más en Europa, siete en Estados Unidos, nueve en Asia y uno en Oceanía.

publicado en mamaejecutiva.net el 9 de abril de 2018
imagen; wikipedia.org

Boudica la reina celta que quemó Londinum.

En el año 60 o 61 después de Cristo, una lideresa celta llevó su venganza hasta el punto de poner peligro el segundo asentamiento de invasores romanos en la isla.

Armando Enríquez Vázquez

Julio César llegó a invadir la isla que hoy conocemos como Reino Unido en el año 55 antes de Cristo, tanto la marea como la estrategia de guerra de guerrillas que los pueblos británicos adoptaron en contra de los romanos, hicieron que Julio César se conformara con acuerdos comerciales y un tributo de los habitantes de la Isla.

El paso de los años y la sed expansionista de Roma hicieron que casi cien años después los romanos regresaran a Inglaterra y esta vez lograran establecerse en la isla, así, como someter a los diferentes clanes celtas que la habitaban, entre estos grupos nativos se encontraban los icenos, que ocupaban parte de lo que hoy es Norfolk. Los icenos fueron aliados de los romanos y su líder Prasutagus, a pesar de considerarse adepto de los romanos, fue uno de los tantos jefes celtas que lucharon en contra de los invasores en la isla de Mona, donde los romanos en el año 61 acabaron con los druidas y los bosques sagrados de la isla. Prasutagus murió en esa zona.

Prasutagus dejó un curioso testamento en el que nombraba a sus hijas y al emperador, en ese momento Nerón, como cogobernantes de su pueblo y su tierra. Sin embargo, este testamento, que al parecer pretendía proteger a los icenos y agradar a los romanos, no era válido para ninguno de los dos pueblos. Los icenos, como todos los pueblos celtas estaban acostumbrados a elegir a sus gobernantes, el concepto de la herencia del poder no existía entre ellos. Por su parte, para los romanos la muerte del gobernante de una colonia, le daba todo el poder y el territorio al imperio y el nuevo gobernante era designado por el emperador. Existían, también, algunas deudas ventajosas, que Catus Decianus el procurador romano en Brittania estaba dispuesto a cobrar a los icenos y sacar una gran ganancia de ello.

Como otras mujeres de la historia, la biografía de Boudica está llena de huecos y suposiciones. Parece que Boudica nació alrededor del año 25 después de Cristo en el seno de una familia de mandatarios celtas, a temprana edad se casó con Prasutagus, quien más tarde como vimos se convirtió en rey de los icenos y tuvo dos hijas con él. Tras la muerte de Prasutagus, Boudica se inconformó con las imposiciones romanas, lo que le costó que fuera flagelada por los centuriones romanos y sus hijas violadas. Ante este hecho Boudica reunió a diferentes comunidades celtas que sentían al igual que ella que había llegado el momento de regresar a los romanos del otro lado del Canal de la Mancha.

De forma clandestina, eludiendo la prohibición decretada por los romanos en contra del acopio de armas, la gente de Boudica logró hacerse de un buen arsenal. El primer ataque de las fuerzas de Boudica fue en contra de la ciudad de Camulodunum, en lo que es hoy Colchester, las fuerzas celtas se vieron ayudadas por una campaña de terror psicológico que desde el interior de la ciudad llevaron celtas rebeldes entre las que destacaron de acuerdo con Tácito, el historiador romano, el hecho de que misteriosamente un día, la estatua de la victoria en Camulodunum se cayera quedando con la espalda arriba dando la impresión de estar huyendo. Los romanos construyeron Camulodunum y en su arrogancia olvidaron amurallar la ciudad, confiados en que se encontraban rodeados por pueblos bárbaros e inferiores a ellos. 

Una vez frente a las fuerzas romanas y de acuerdo con el recuento de Casio Coceyano, Boudica se paró frente a las fuerzas celtas y de cara a los romanos y soltó una liebre esperando ver hacía donde corría el animal, que se dirigió directamente hacía las tropas romanas, lo que Boudica interpretó como un buen augurio, por lo que las fuerzas a su mando se lanzaron en contra de los invasores.

La batalla en Camulodunum duró dos días, en los cuales las fuerzas de Boudica arrasaron con el pueblo destruyendo todas y cada una de las construcciones en él. El fuego que prendieron alrededor de la aldea alcanzo tal temperatura que algunas de las paredes de barro de las construcciones romanas y que se han recuperado en expediciones arqueológicas se han conservado como si fueran cerámica. Un regimiento fue enviado para terminar con las fuerzas celtas, pero Boudica se adelantó a los movimientos romanos, emboscó a las fuerzas de la Legión y diezmó a sus integrantes.  

Suetonio que se había encargado de acabar con los druidas en la Isla de Mona, al enterarse de la rebelión enfiló sus tropas rumbo a Londinum y pidió refuerzos a otras legiones romanas de la isla. Londinum, fundada quince años antes, carecía, al igual que Camulodunum, de murallas. Suetonio, quien no pudo conseguir el número de refuerzos que esperaba, decidió retroceder al ver lo indefendible que era la ciudad y ordenó a los habitantes abandonar la ciudad ante la proximidad de las fuerzas celtas. Muchos habitantes de la ciudad abandonaron sus límites, otros, en especial mujeres y ancianos se quedaron en la amenazada ciudad. Al llegar las fuerzas de Boudica arrasaron con la ciudad y con todo aquel que encontraron en ella. Nadie sobrevivió a las huestes de la reina icena; las mujeres romanas fueron colgadas de cabeza, sus senos fueron cercenados y cosidos a la boca para crear imágenes de supuesto canibalismo. Después fueron empaladas.

Suetonio se preparó para una batalla definitiva para lo que reunió a unos diez mil hombres, mientras que de acuerdo con Casio Coceyano las fuerzas de Boudica superaban los doscientos mil hombres. El lugar exacto en el que se llevó a cabo la batalla es desconocido, pero hoy se conoce la batalla con el nombre de la batalla de Watling Street por creerse que sucedió donde se encuentra esta calle contemporánea. El ejército romano tenía a sus espaldas un bosque que impedía que los celtas atacaran por la retaguardia, y frente a ellos un amplio descampado. La estrategia de los romanos los llevó a una apabullante victoria, Suetonio habla de más de 80,000 celtas muertos y tan sólo 400 bajas en las filas romanas, Suetonio dice que antes de caer en manos de sus enemigos romanos Boudica prefirió suicidarse ingiriendo algún veneno. Casio Coceyano habla que la reina y líder icena sobrevivió a la batalla, pero enferma murió poco después. Sus funerales, acorde con este historiador, fueron espectaculares.

Lo cierto es que no existe nada que nos asegure dónde y cuándo murió Boudica, pero como consecuencia de su rebelión el emperador Nerón decidió reforzar la presencia romana en el Reino Unido.

publicado en mamaejecutiva.net el 7 de marzo de 2017
imagen: wikipedia.org