Otras dos ligas
surgieron en las décadas de los 70 y ochenta con los mismos resultados que
aquellas que precedieron al AFL de 1960.
Armando Enríquez
Vázquez
Después de la larga batalla en contra de la NFL y los viejos
dinosaurios de la misma Halas, Mara, Prescott, la AFL de Bud Adams, obligó a la
vieja liga a aceptarla con todos sus equipos, creó un juego de campeonato de
que hasta la fecha lleva el nombre de Superbowl y parecía que tras una década
con dos ligas los aficionados norteamericanos al futbol americano profesional tendrían
la estabilidad de una sola liga, más grande y con más equipos, pero una sola
liga, pero obviamente mucho más vistosa y competitiva.
Las aguas se calmaron, pero no por mucho tiempo. En 1973, el
abogado y empresario deportivo Gary Davidson, responsable de haber creado una
liga mundial de Hockey y otra de Basquetbol, ideo crear lo que denominó la
World Football League (WFL). Esta liga que jugó una temporada completa
solamente en 1974 y 1975 tuvo que cancelar la temporada y cerrar sus puertas, estaba
integrada por 12 equipos en locaciones tan extrañas en ese momento como Hawaii,
Portland, Memphis o Shreveport en Luisiana. La liga tuvo muchos problemas antes
de iniciar y franquicias cambiaron de nombre y de sede antes de la patada
inicial, por ejemplo, los Southmen de Memphis, antes de iniciar la temporada
eran los Northmen de Toronto. La temporada constó de 20 juegos. La liga comenzó
su temporada el 10 de julio de 1974 con seis encuentros. La WFL agendó sus
juegos entre miércoles y viernes, con excepción de los que el equipo de Hawaii
jugara en casa. Esos fueron programados los domingos por la tarde, lo que era
un verdadero desastre, para el funcionamiento d la liga. Otra cosa que jugó en
contra de la WFL fue qué, en lugar de conseguir a estrellas colegiales, se
dedicó a reclutar a viejas estrellas de la NFL como George Mira, quien después de
9 temporadas en la NFL y una en la CFL llegó a la WFL, para ser el Quarterback
de los Americans de Birmingham y llevarlos al campeonato de 1974. Larry Csonka,
Paul Warfield, Don Maynard, Herb Adderly, Leroy Kelly y Ron Mix, todos miembros
del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional, ya habían hecho su
nombre y marca en la NFL antes de jugar en la WFL, en el caso de Mix, no jugó
en la nueva liga pero fue el gerente general del equipo de Portland.
La final de 1974, bautizada como Worldbowl, fue disputada entre los Americans de Birmingham y los
Blazers de Florida. El ganador por un marcador de 22 a 21 fue el equipo de
Birmingham.
En 1975, la liga sólo jugó 12 jornadas y cerró sus puertas
para siempre. Ese año el campeón fue el equipo de Birmingham de nuevo, esta vez
por tener el mejor record de la WFL y no por un juego de campeonato. El equipo había
cambiado de nombre y ya no eran los Americans, sino los Vulcans.
La liga desapareció y los equipos de Memphis y de Birmingham
intentaron obtener un lugar en la NFL, pero ambas candidaturas fueron
rechazadas por Pete Rozelle y los dueños de equipos de la NFL.
En 1982, se fundó una nueva liga que pretendía aprovechar
los momentos en que el futbol colegial y la NFL, estaban inactivos: La
primavera y el inicio del verano. El responsable de esta nueva liga fue el
empresario David Dixon, quien había tenido experiencia al interior del mundo
del futbol americano profesional al ser uno de los fundadores, en 1966, de los
Santos de Nueva Orleans, y más tarde verse involucrado en la construcción del
Superdome. Dixon logró juntar a una serie de empresarios dispuestos a invertir
en las nuevas franquicias, incluyendo al canadiense John F. Basset quien había sido
una estrella del tenis profesional, empresario y productor de cine y quién había
participado también en la WFL como dueño de los Northmen de Toronto, más tarde
Southmen de Memphis como ya habíamos visto y que fue dueño de los Bandidos de
Tampa Bay.
El 11 de mayo de 1982, Dixon anunció la formación de la
nueva liga; la United States Football League, (USFL) que en su primera
temporada contaría con 12 equipos. A diferencia de WFL, la USFL logró reclutar
a algunos de los prospectos más interesantes del futbol americano colegial
Herschel Walker, Doug Flutie y Mike Rozier, los tres ganadores del afamado
Trofeo Heisman, así como a Reggie White, quien es miembro del Salón de la fama
tras los quince años en la NFL que siguieron a su participación en la USFL.
La USFL, además, logró contratar a importantes estrellas de
la NFL que se encontraban en los mejores años de su carrera a diferencia de los
veteranos en el caso de la USFL.
Cómo en todos los casos de las ligas que antecedieron a la
USFL, esta enfrentó algunos problemas antes de poder llegar a su primer
encuentro, equipos que cambiaron de sede y de nombre, se evitó la inclusión de
equipos canadienses, algo que era uno de los planes de Dixon, porque el
gobierno canadiense estaba dispuesto a proteger a la CFL, que es la liga
canadiense. Pero la liga firmó contratos para los derechos de televisión con
ABC y ESPN. Los primeros juegos de la liga fueron transmitidos por ABC el 6 de
marzo de 1983. Los Generales de Nueva Jersey enfrentaron a Los Ángeles Express,
Los Chicago Blitz jugaron en contra de los Federales de Washington y Las Estrellas
de Filadelfia enfrentaron a los Denver Gold.
En las tres temporadas que funcionó la liga los campeonatos
fueron ganados por las Panteras de Michigan en 1983, las Estrellas de
Filadelfia en 1984 y por las Estrellas de Baltimore, el equipo se mudó de
Filadelfia a Baltimore, en 1985.
Curiosamente el fracaso de la liga se le atribuye a un multimillonario
empresario neoyorquino que en 1984 se hizo de los Generales de Nueva Jersey, y
como en muchos casos el dinero no hizo campeones a los generales y la visión de
este hombre llamado Donald Trump creó más problemas que soluciones para la
liga, con su proverbial falta de tacto y de inteligencia, se le atribuye haber
declarado en cierta ocasión: “Sí Dios
hubiera querido que hubiera futbol en primavera, no habría creado el beisbol.”
Trump cómo es su estilo había acabado con un negocio en el que no supo hacer
decisiones inteligentes y a pesar de tener una de las nóminas más altas del
futbol americano profesional, los Generales jamás estuvieron siquiera en un
juego de campeonato. Cómo tampoco logró que el cambió del calendario al otoño
fuera un éxito,
En 1986 la liga canceló su campeonato pues quería jugar en
el otoño, pero los acuerdos que tenía con algunos estadios que eran sede de
equipos de la NFL fueron revocados por no jugar fuera de la temporada de la
antigua liga. La USFL presentó entonces una demanda contra la NFL por tener un
monopolio con las televisoras y algunos de los estadios y pretendía obtener de
la NFL al menos 500 millones de dólares que se triplicarían por la ley
antimonopolios de Estados Unidos, pero, aunque el jurado falló en parte a favor
de la USFL y demostró que en otras cosas la nueva liga había actuado con dolo. Únicamente
reconoció una compensación por un dólar, que bajo la ley antimonopolio se
convirtieron en 3.
imagenes: profootballhof.com
theworldoffootball.com
