La librería más importante en Israel se fundó 23 años
antes del surgimiento del Estado, fue desde su inicio innovadora y es un núcleo
de cultura para los israelíes.
Armando Enríquez
Vázquez
Todos sabemos que la fundación del Estado de Israel, tras la
II Guerra Mundial, sucedió en 1948. La llegada masiva de víctimas judías de
Europa a lo que ellos consideraban su hogar y que hasta ese momento pertenecía
a Inglaterra. Un territorio habitado por cristianos, árabes y judíos llamado
Protectorado de Palestina en el que se intentó mantener la sana convivencia entre
los seguidores de las tres diferentes religiones, aunque la supremacía era de
los habitantes musulmanes de origen árabe, las pequeñas comunidades judías de
la zona vivían como lo habían hecho en Europa hasta antes del conflicto
mundial, pero incluso en esas épocas sus relaciones con palestinos y otros
grupos árabes eran hasta antes de la guerra y la migración masiva bastante más
cordiales que las que tenían en la mayoría de las comunidades europeas.
En esa cotidiana convivencia, un hombre llamado Zvi
Steimansky abrió en 1920 una tienda en el número de 6 de calle Herzl en Tel
Aviv, donde vendía libros y revistas que llegaban del extranjero, su principal
ayuda era la de su hija Ulla lo ayudaba. En 1925, llegó al protectorado su
medio hermano Ezequiel que abrió una sucursal del negocio en la ciudad de Jerusalén
y Ezequiel fue quien al final fundó la empresa que desarrolló en el tiempo, de
hecho, la empresa lo reconoce como el fundador. Alguna dificultad debió existir
entre los medio hermanos porque en 1929, Ezequiel abrió una tienda a solo unos
metros del negocio de Zvi. En una entrevista que encontré con el hijo de Ezequiel;
Ari la historia del medio hermano no existe y solo se menciona la llegada de su
padre a Israel. Ezequiel nació en la Rusia zarista y tras la revolución
comunista huyó a Alemania y estudió economía y derecho, pero su amor por lo
libros lo llevó a la aventura editorial aún antes de migrar al Protectorado de
Palestina. (1)
La visión de Ezequiel lo llevó a abrir sucursales en Beirut,
Haifa y Tel Aviv antes del inició de la II Guerra Mundial. Durante el conflicto
y con la visión de crear una empresa regional Ezequiel rebautizó la compañía
como Agencia Steimatzky para Medio Oriente y fundó sucursales en Bagdad,
El Cairo y Damasco.
Además de judíos y árabes a los que atendía, otro de los
clientes importantes de la Agencia Steimatzky eran los soldados
británicos, la librería de Bagdad estaba cerca de los cuarteles ingleses y la
de El Cairo en el interior de uno de los hoteles más importantes de la ciudad. Con
la fundación del Estado de Israel, en 1948 las librerías en los países árabes
fueron confiscadas por los gobiernos de estos países y Steimatzky se quedó con
las tres librerías que tenía en Israel.
En 1963 Ari Steimatzky, el hijo de Ezequiel comenzó a
trabajar de manera permanente en la librería. Desde pequeño fue preparado por
su padre para heredar el negocio y sus vacaciones cuando Ari asistía a la
primaria las pasaba trabajando en la empresa.
Uno de los métodos innovadores de Ezequiel y que le dieron
presencia en todo el territorio israelí fue la creación del bookmobile,
una pequeña librería montada en un camión que recorría el país vendiendo
libros. Ari tomó las riendas de la empresa desde 1973, olvidando la idea de
dominar y tener presencia en toda la región, decidió atacar solo el mercado israelí
y comenzó la expansión de la empresa dentro de las fronteras de la joven
nación.
Bajo esta visión la empresa se convirtió en la principal
librería en Israel, con más de 150 sucursales a finales del siglo pasado, Steimatzky
se convirtió en una enorme y poderosa empresa capaz de dictar el precio de los
libros, dominando el mercado como sucede con cualquier monopolio. Para competir
con el poderío de Steimatzky en 2003 dos cadenas de librerías se unieron
bajo el nombre de una de las dos: Tzomet Sefarim. Con la competencia inició
una guerra en el precio del libro favoreciendo al lector, pero que con el
tiempo comenzó a impactar en las regalías de los autores, y que culminó a
principios de la década de 2010 cuando los escritores protestaron con un
desplegado público dirigido a las dos cadenas de librerías y al gobierno
israelí.
En 2006 Ari Steimatzky vendió la empresa a un corporativo y
en los últimos 14 años la empresa ha cambiado de dueño en varias ocasiones. Steimatzky
es hasta la fecha la cadena de librerías más grande de Israel.
publicado en thepoint.com.mx el 3 de agosto de 2020
imagen: Steimatzky
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