La temporada de 1997, con Brett Favre al mando de la
ofensiva, los Empacadores llegaron a su cuarto Superbowl y por primera vez lo
perdieron.
Armando Enríquez
Vázquez
Con el ánimo crecido tras haber ganado el Superbowl XXXI,
los Empacadores estaban listos para la temporada de 1997. La misma triada
estaba a cargo del equipo Ron Wolf, Mike Holmgren, Brett Favre. Brett Favre
había demostrado que era uno de los mejores quarterbacks en la historia de la
NFL y los expertos vaticinaban el surgimiento de una nueva estrella para ganar
muchos Superbowls, tal vez un nuevo Joe Montana.
Durante la selección de las estrellas universitarias los
Empacadores seleccionaron en primer lugar al tacle ofensivo Ross Verba que jugó
con los Empacadores hasta la temporada de 2000 y luego jugó tres temporadas con
los Brown de Cleveland y su temporada final vistió el uniforme de los Leones de
Detroit. También seleccionaron a Darren Sharper que fue un distinguido profundo,
jugó con los Empacadores hasta 2004, después vistió el jersey los Vikingos y
terminó su carrera con los Santos de Nueva Orleans donde ganó el Superbowl
XLIV, hoy en día cumple una condena de 20 años en prisión por violación.
La temporada inició para los Empacadores el 1º de septiembre
en Lambeau Field en contra de los Osos de Chicago a los que derrotaron 38 – 24.
A la semana siguiente en Filadelfia perdieron frente a las Águilas uno de los
tres partidos que perdieron esa temporada. Los otros dos fueron como visitantes
también; el 28 de septiembre en Detroit por marcador de 15 a 26 y en Indianápolis
el 16 de noviembre por un gol de campo con marcador final de 45 – 17.
Los Empacadores terminaron con un récord idéntico al de la
temporada de 1996: 13 ganados y 3 perdidos, sin embargo, en 1997 no fueron el
primer lugar de NFC. Los 49ers de San Francisco terminaron con la misma marca de
13-3, pero con los criterios de desempate de la NFL, el primer lugar
correspondió a San Francisco por tener un mejor desempeño al interior de la
conferencia. Cuando jugaron frente a equipos de la NFC en 1997 los 49ers
ganaron 11 juegos y perdieron solo uno. Mientras que los Empacadores ganaron 10
y perdieron 2.
Los números del equipo de la Bahía Verde fueron
extraordinarios; Brett Favre completó 304 pases de 513 intentos para 3867
yardas y 35 pases de anotación lo que lo hizo el líder en 1997 en ese
departamento en la NFL. De esos treinta y cinco Touchdowns 12 fueron atrapados
por Antonio Freeman, por su parte Dorsey Levens corrió 1435 yardas y consiguió
7 touchdowns por tierra, a lo que se debe sumar 370 yardas por aire y cinco
touchdowns por vía aérea.
Los Empacadores esperaron en Lambeau para el encuentro de divisional
postemporada en el que enfrentaron a adversario de conferencia los Bucaneros de
Tampa. El encuentro se realizó el 4 de enero de 1998. Los Empacadores habían
vencido a los Bucaneros en los dos encuentros de temporada regular y lo
volvieron hacer ese día. El marcador de 21 contra 7 permitió a los Empacadores
viajar a San Francisco para el partido que toda la afición estaba esperando
entre los equipos 1 y 2 de la NFC; empatados durante la temporada regular en el
número de ganados y perdidos.
El juego se realizó el 11 de enero de 1998. Brett Favre completó
16 de 27 pases para 222 yardas y una anotación con Antonio Freeman. Ese día
Favre no fue interceptado, pero en sus dos intentos por correr el ovoide Favre perdió
10 yardas. Dorsey Levens logró 114 yardas y un touchdown en 27 acarreos del
ovoide. Ryan Longwell logró 3 goles de
campo y dos puntos extras. Los Empacadores ganaron en San Francisco por marcador
de 23 - 10 y se encaminaron a San Diego para disputar el Superbowl XXXII en
contra de los Broncos de Denver ganadores del campeonato de la AFC en contra de
los Acereros de Pittsburgh.
El Superbowl XXXII se jugó el 25 de enero de 1998. Los
Empacadores llegaron a su cuarto Superbowl invictos en el juego de campeonato
instituido desde los tiempos de la rivalidad entre NFL y AFL. Esa tarde a pesar
de todo los Empacadores perdieron por primera vez un Superbowl. Los Broncos por
el contrario habían jugado cuatro Superbowls con anterioridad y perdido todos.
Brett Favre completó 25 de 42 pases para 256 yardas, tres
anotaciones, dos con Antonio Freeman y la tercera con Mark Chmura y una
intercepción. Levens corrió en 19 ocasiones para 90 yardas sin anotación.
Eugene Robinson interceptó a Elway en una ocasión. Los Empacadores perdieron
por una anotación con marcador de 31 – 24.
Holmgren y Favre no volvieron a llevar a los Empacadores al
Superbowl con el tiempo ambos dejaron la franquicia. Dos temporadas después Holmgren
fue contratado por los Halcones Marinos de Seattle donde permaneció hasta 2008.
Favre por su parte dejó a lo Empacadores en 2007, sin haber vuelto a ganar un
Superbowl, tratando de demostrar que aun era un quarteback con futuro jugó una
temporada con los Jets de Nueva York y dos con los Vikingos de Minnesota, sin
mayores logros. Ron Wolf permaneció en la franquicia hasta su retiro, su legado
fue revivir a una franquicia que hasta este 2019 se mantiene entre las más
ganadoras y que todavía en la década de 2010 jugó de nuevo un Superbowl.
imagen:usatoday.com
