La más importante
figura femenina de los inicios del Jazz, pianista, compositora, arreglista
cantante y segunda esposa de Satchmo.
Armando Enríquez
Vázquez.
Lil Hardin no sólo fue una de las mujeres más importantes en
el Jazz, si no que tal vez sin ella Louis Armstrong jamás habría cobrado la
relevancia que tuvo. Nacida en Memphis, Tennessee el 3 de Febrero de 1898. Se educación
musical se basó principalmente en música eclesiástica y a escondidas de su
madre Hardin tocaba música popular, su educación fue como pianista y durante un
año asistió a la Universidad Fisk en Nashville. Una de esas instituciones tan democráticamente
norteamericanas que era sólo para negros.
En 1918 Hardin se trasladó a la ciudad de Chicago en donde
obtuvo un empleo en una tienda de música, fue ahí donde conoció al legendario
Jelly Roll Morton, quién siempre presumió haber sido el inventor del Jazz, que
tocó el piano de la tienda para la concurrencia, impactando a Hardin de tal
forma que a partir de ese momento ella misma empezó a improvisar un poco
mientras hacía demostraciones en la tienda. Así fue como tres semanas después
de haber empezado a trabajar Lil Hardin fue invitada para una audición por el
clarinetista Lawrence Duhé y fue aceptada dentro de la banda. A su madre le
ocultó la realidad de su nuevo empleo y le dijo que trabajaba dando clases en
una escuela de música. Sin embargo, la madre descubrió el verdadero empleo de
la hija y no le quedó más que aceptarlo, eso sí, recogiendo a su hija de los
bares y antros en los que tocaba en cuanto terminaba su participación para
librarla de los todos los males que el mundo de la música traía consigo.
Más tarde Hardin comenzó a tocar el piano con La Orquesta
Criolla de King Oliver, un famoso trompetista de Nueva Orleans que se había
mudado a Chicago. Por aquella época muchos grupos musicales utilizaban la
palabra “criollo” en su nombre para demostrar que pertenecían a la tradición
musical de Nueva Orleans. Tampoco se podía decir que fueran una orquesta como
tal sino, un grupo musical que por lo general constaba de trombones, trompeta,
clarinete, banjo, a veces un saxofón y a veces una batería. Hardin pronto se
volvió conocida como Hot Miss Lil y
era muy popular, la gente iba a verla tocar porque en la escena masculina del
Jazz, las mujeres por lo general formaban parte de la música como cantantes,
muy pocas veces como miembros de la banda y mucho menos como pianistas que era
un instrumento caro y que por lo general estaba prohibido para los negros.
Junto con la banda consiguió una gira a San Francisco tras la cual Lil Hardin
regresó a Chicago mientras el grupo se dirigía a Los Ángeles.
En la Ciudad de los vientos continuó sus presentaciones como
pianista, y cuando King Oliver regresó a Chicago, la invitó a regresar a la
banda. La banda tenía un nuevo integrante un joven trompetista de nombre Louis
Armstrong.
Lil Hardin se había casado con un cantante, el matrimonio no
duró mucho y en menos de un año Hardin se divorció. Louis Armstrong también había
estado casado. De acuerdo con Hardin, ella ni siquiera había notado al
trompetista hasta que un día King le dijo que era mejor músico que ella, lo que
la puso a la defensiva y en competencia con Louis Armstrong. Ambos llamaban la
atención del público y conforme pasó el tiempo comenzaron a salir, finalmente
el 5 de febrero de 1924 la pareja se casó. Hardin insistió en que Armstrong
tenía que separarse de la banda y buscar un trabajo como solista en Nueva York,
Hardin veía el talento que al mismo Armstrong se le ocultaba. Tras muchos
esfuerzos porque Armstrong no tenía una mente tan centrada en el éxito como Hardin,
finalmente el trompetista accedió y la pareja se mudó a Nueva York. Armstrong
consiguió trabajo de manera casi inmediata, cosa que no sucedió con Hardin que
tras unos meses regresó a Chicago para formar una banda propia y prepararle a
Satchmo la escena. Louis Armstrong a quien se le puso el sobrenombre de Satchmo, una abreviatura de la palabra
inglesa Satchelmouth que describe la
forma en que ponía la boca para tocar la trompeta. Cuando Armstrong regresó a
Chicago, Lil, ya le había formado un grupo llamado Lil's Dreamland Syncopators y del que el
trompetista principal era Louis. En 1925, grabaron un disco llamado Louis Armstrong and his Hot Five, que
incluía 4 canciones escritas por Lil.
Al año siguiente grabaron un nuevo disco a pesar de que la
relación matrimonial se iba deteriorando y para 1928 Louis Armstrong había
creado su propio grupo. Ese año Lil se inscribió en el Chicago College of Music
para mejorar sus habilidades musicales. Obtuvo su título y en 1929 un posgrado
del New York College of Music. Para inicios de 1930 el matrimonio se
desbarataba, Louis tocando en Nueva York y Nueva Orleans sin incluir a Hardin
en sus bandas. Hardin viajó en una ocasión a Nueva Orleans sólo para encontrar
a Louis viviendo con su amante Alpha Waery. Finalmente el matrimonio se
disolvió en 1931.
Lil Hardin entonces fundó una banda cuyos integrantes eran
únicamente mujeres, pero en un mundo de hombres, no les fue fácil y el esfuerzo
fracasó. En 1933 Hardin se unió a una banda de músicos en Buffalo, Nueva York.
En 1935 regresó a Chicago y firmó un contrato con las discográfica Decca como
cantante, compositora y arreglista.
Durante los siguientes años grabó discos que resultaron muy
exitosos, no así sus presentaciones ya que nadie quería contratar una banda
dirigida por una mujer y mucho menos sí esta mujer era negra. En 1938
finalmente Louis y Lil firmaron los papeles del divorcio, aunque llevaban
muchos años de no verse. Ese año murieron la madre de Hardin y King Oliver.
Hardin sombría abandonó la carrera musical y abrió un restaurante en Chicago y
se dedicó también a diseñar ropa. Sobre
todo se dedicó a confeccionar la ropa de
Louis Armstrong. Sin importar la calidad de sus diseños Hardin no fue
reconocida en el mundo de la moda porque nadie quería comprar ropa de una mujer
negra. Aún así, Lil Hardin consiguió poner un desfile de moda en Nueva York.
Descorazonada decidió cerrar el restaurante y dedicarse a
dar clases de piano y de francés. A principios de los años cincuenta Hardin
decidió regresar a la música y viajó a Francia para dar conciertos. Pero a su
regresó a los Estados Unidos no pudo conseguir muchos conciertos. A finales de
esa década Ray Charles grabó Just for the
Thrill, una canción que Lil había escrito y se volvió un éxito. Muchos
músicos de la época comenzaron a grabar canciones escritas por Lil. En 1961 grabó su último disco.
Lil
Hardin murió el 6 de Julio de 1971 al enterarse de la muerte de Louis
Armstrong. Asistió a su funeral y se despidió del hombre que alguna vez fue su
esposo pero que ante todo había sido su pareja musical y un gran amigo por el
resto de su vida. El 27 de agosto de ese año Lil Hardin fue invitada a tocar en
un concierto de homenaje a Armstrong. Donde interpretó Saint Louis Blues al finalizar la melodía y mientras el publicó la
ovacionaba. Lil Hardin se desvaneció y murió. publicado en thepinkpoint.com.mx el 21 de febrero de 2014
imagen: wikipedia.org
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