En el penúltimo año de la II Guerra Mundial y con el
nacimiento de una nueva liga opuesta a la NFL, los Empacadores lograron su
sexto título de la NFL.
Armando Enríquez
Vázquez
El 6 de junio de 1944, las fuerzas aliadas desembarcaron en
la costa francesa, en la playa de Dunquerque, el famoso Día D iniciaba
el largo y arduo camino de poner fin a la II Guerra Mundial, mientras en
Estados Unidos dos días después se formaba la All-American Football Conference
AAFC por sus siglas, una liga que trataba de quitarle la corona a la exitosa
NFL, le costó dos años iniciar su campeonato y en 1949 desapareció. Tres
equipos de esta liga se convirtieron en 1949 en franquicias de la NFL, Los Brown
de Cleveland, Colts de Baltimore, que no están relacionados con los actuales
Potros de Indianapolis y que iniciaron como Potros de Baltimore también, y 49
de San Francisco.
Los años de la II Guerra Mundial impactaron en la NFL por la
falta de jugadores tanto profesionales como jóvenes universitarios que fueron
reclutados por el ejército norteamericano. Fueron años en que los Acereros de
Pittsburgh tuvieron que aliarse con otros equipos en dos de las temporadas de
la guerra para poder participar en el campeonato de la NFL, así fue en 1944 que
jugaron con un combinado con los Cardenales de Chicago que se conoció como
Card-Pitt y los aficionados en tono de mofa llamaron los Carpets
(alfombra) por lo malo que eran. Otros equipos de la Liga se lograron mantener
más o menos completos.
La temporada de los Empacadores no fue impactante, pero con récord
de 8 ganados y dos perdidos les alcanzó para llegar al juego de campeonato de
la NFL, algo que no lograban desde su título anterior en 1939.
Los equipos que participaron en la temporada de 1944 incluían
franquicias bien establecidas de la NFL, como los Osos de Chicago, Los Gigantes
de Nueva York, Leones de Detroit, Águilas de Filadelfia y los Pieles Rojas de Washington,
junto con otras que habrían de desaparece en un futuro corto como los Yanks de
Boston o los Tigres de Brooklyn.
Entre los líderes de la liga de aquella temporada destacaron
dos Empacadores; Irv Comp quien con 80 pases completos en 177 intentos logró el
mayor número de yardas por aire ese año en la liga con 1159, por su parte el
gran veterano Don Hutson atrapó 58 pases para tener el récord de yardas ganas
de 1944, con 866.
Tanto Comp como Hutson son miembros del Salón de la Fama de
los Empacadores, mientras que Hutson es miembro del Salón de la Fama del Futbol
Americano Profesional. Irv Comp llegó a los Empacadores en la temporada de 1943
y como novato impuso ese año un récord que se mantiene hasta la fecha y es el
de más intercepciones conseguidas por un jugador en una sola temporada con 10. Comp
padecía ceguera en uno de los ojos, razón por lo que en tiempos normales tal
vez no hubiera sido seleccionado por ningún equipo profesional. Comp jugó con
los Packers a lo largo de sietetemporadas hasta su retiro en 1949. Mientras que Hutson estaba en su penúltima
temporada y el campeonato de 1944 resultó ser su tercer y último título con la
franquicia y en su vida como jugador.
En el juego por el campeonato, los Empacadores enfrentaron a
su acérrimo rival en finales de la NFL; los Gigantes de Nueva York, el encuentro
se llevó a cabo en la casa de los Gigantes en los Campos de Polo de Nueva York.
Los Gigantes fueron uno de los dos equipos frente al que perdieron los Empacadores
en la temporada regular. Los Gigantes vencieron a Green Bay en ese mismo estadio
por marcador de 24 a 0. Los Empacadores ganaron la final por marcador de 14 a
7.
Ese 17 de diciembre de 1944, las dos anotaciones de los Empacadores
corrieron a cargo de Ted Fritsch un jugador que llegó en 1942 al equipo y
permaneció en él hasta 1950. Ted Fritsch anotó por tierra y por aire en el segundo
cuarto.
De esta manera llegó el sexto título de la NFL a la
comunidad de Wisconsin, habrían de pasar muchos años para llegar al séptimo.
imagenes: thefootballeducator.com
gridiron-uniforms.com
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