El año en que la NFL reconoció la importancia y fuerza de
AFL y acordaron jugar un encuentro entre los campeones de las dos ligas, los
Empacadores ganaron su 10 campeonato de la NFL y su primer Superbowl.
Armando Enríquez
Vázquez
1966 marcó el momento que los grandes barones de la NFL ya
no pudieron negar la realidad y en un desesperado esfuerzo por demostrar la
hegemonía de la vieja liga sobre los jóvenes empresarios de la AFL, decidieron en
interés del negocio crear un juego al final de las dos temporadas entre los dos
campeones de las ligas que diera certeza de que en el futbol americano profesional
de Estados Unidos sólo podía existir un campeón. Tal vez Halas esperaba que si la
NFL demostraba continuamente su predominio sobre los equipos de la AFL esta
perdería el favor de sus aficionados, algo que no sucedió. La fusión estaba a
la vista.
El anuncio de este juego que con el paso de los meses se
convirtió en el Superbowl sucedió en junio de 1966, previo al inicio de ambas
temporadas. Durante la selección anual de egresados de las universidades elegibles
para jugar de manera profesional, los Empacadores seleccionaron en primer lugar
a Jim Grabowski, un corredor de la Universidad de Illinois, quien en la mente
de Lombardi era junto con otro novato Dony Anderson los futuros reemplazos de
Paul Hornung y Jim Taylor que iniciaron la recta final de sus carreras.
La NFL aprobó una nueva franquicia; los Halcones de Atlanta
que fue incorporada a la Conferencia Este. La NFL tuvo 15 equipos esa temporada
y por lo tanto hubo equipos que descansaron una semana.
Los Empacadores iniciaron la temporada el 10 de septiembre
en Lambeau jugando contra los Potros de Baltimore y logrando su primera
victoria de la temporada por un marcador de 24 -3.
Los Empacadores sólo perdieron dos juegos en esa temporada,
el primero frente a los 49ers de San Francisco el 9 de octubre en la casa de
los 49ers por un punto; 20 – 21. El 6 de noviembre el segundo cuando recibieron
a los Vikingos de Minnesota por un marcador de 17 – 20. Bart Starr fue electo
el jugador más valioso del año, lanzó 2257 yardas y 14 Touchdowns, el más largo
de 83 yardas. En el caso de las yardas por tierra Jim Taylor corrió 705 yardas,
anotó en cuatro ocasiones. Los Empacadores anotaron 335 puntos y recibieron 163.
La defensiva logró interceptar a los quartebacks adversarios en 28 ocasiones,
los lideres en este departamento con 5 cada uno fueron Dave Robinson y Bob
Jeter. A lo largo de los 14 encuentros oficiales de temporada la defensiva de
los Empacadores logró anotar en 6 ocasiones, en dos de ellas Bob Jeter llevó el
balón interceptado hasta la zona de anotación de sus adversarios.
Al final de la temporada los Empacadores se enfrentaron a
los Vaqueros de Dallas en el juego de campeonato de la NFL. Mientras los
Empacadores tuvieron una temporada de 12 ganados y 2 perdidos, Los Vaqueros
tuvieron un récord de 10 ganados 3 perdidos y un empate. El juego se llevó a
cabo el 1º de enero de 1967 en el Cotton Bowl en Texas, casa de los Vaqueros.
Los entrenadores Vince Lombardi y Tom Landry de los Vaqueros eran amigos y
viejos conocidos que habían trabajado juntos como coordinadores en los Gigantes
de Nueva York.
Los Empacadores ganaron por marcador de 34 a 27. Bart Starr
completó 19 de 28 pases para 304 yardas y 4 touchdowns, Jim Grabowski recuperó
un fumble en el primer cuarto y lo regresó hasta las diagonales. Los Empacadores
ganaron su décimo campeonato de la NFL. Este triunfo le dio a los Empacadores
como campeón de la NFL el pase al primer Superbowl para representar a la vieja Liga.
El equipo campeón de la AFL fueron los Jefes de Kansas City, propiedad de Lamar
Hunt el hombre que enfrentó y desafió a George Halas y quien siete años después
celebraba el éxito de su idea, algo que ninguna otra liga creada para enfrentar
a la poderosa NFL había logrado.
Los Jefes tuvieron una temporada de 11 ganados, 2 perdidos y
un empatado. La final de la AFL se llevó a cabo el 1º de enero también, en el
War Memorial Stadium casa de los Bills de Buffalo. El marcador final fue de 31
a 7. El entrenador de los Jefes era Hank Stram y su quarterback Len Dawson.
El primer Superbowl se jugó el domingo 15 de enero de 1967
en el Coliseo de Los Ángeles. Bart Starr cerró una brillante temporada al completar
16 pases en 23 intentos, con los que logró 250 yardas y dos anotaciones. Max
McGee fue el receptor de ambos pases de anotación, mientras que Jim Taylor anotó
un touchdown por tierra y Elijah Pitts otros dos. Los Empacadores ganaron el
primer Superbowl por marcador 35 a 10. El único Touchdown de los Jefes fue un
pase de Len Dawson a Curtiss McClinton en el primer cuarto, por unos minutos se
empató el partido. En el segundo cuarto Mike Mercer pateador de los Jefes consiguió
un gol de campo y a partir de ese momento el dominio fue de los Empacadores y
los Jefes no volvieron a poner puntos en el tablero.
Vince Lombardi logró el título de campeón de ambas
ligas, tres años después, con la fusión de las ligas el Superbowl sólo sería el
nuevo nombre del campeonato de la NFL.imagen: wglt.org
