El primer liniero negro de la NFL fue también uno de los
primeros jueces afroamericanos en la ciudad de Chicago.
Armando Enríquez
Vázquez
Cuando algunos quieren hacernos creer que el racismo existió
en la NFL desde sus inicios, encabezado por George Preston Marshall dueño original
de los Pieles Rojas de Washington, quien finalmente y hasta la década de los
sesenta contrató a jugadores afroamericanos para su equipo y no por
convencimiento, si no por conveniencia; un estadio nuevo, mienten. La cierto la
prohibición de jugadores negros en la liga profesional de futbol americano se
implementó en 1933, al parecer en una junta entre Marshall, George Halas el dueño
de los Osos de Chicago y uno de los mayores hampones del deporte profesional en
Estados Unidos, Tim Mara dueño de los Gigantes de Nueva York, Tex Schram de Los
Ángeles y Art Rooney de los Acereros de Pittsburgh tomaron la racista decisión,
así como borrar la junta de sus mentes y de los archivos de la Liga.
Lo cierto es que en los primeros años de la NFL, esta era
mucho más inclusiva recordemos que el primer comisionado de la misma fue el
gran Jim Thorpe, antes había ejercido en un pequeño momento transición Ralph
Hay. Thorpe era de origen de los pueblos nativos, dos años después de fundada
la NFL llegó a las filas de los Tejones de Milwaukee Duke Slater, quien se
convirtió en el primer liniero negro de la liga.
Duke Slater nació el 9 de diciembre de 1898 en el poblado de
Normal, Illinois. Su nombre verdadero fue Frederyck Wayman Slater. El apodo que
llevó toda la vida, Duke, se lo debe a un perro que tenía con ese nombre en su
infancia y de alguna manera pasó al niño. Creció desde temprana edad en Chicago
y en el momento de elegir una preparatoria para jugar Duke salió del estado de
Illinois para jugar en la preparatoria de Clinton en Iowa donde eligió que la escuela
le comprara zapatos en lugar de un casco por lo que a lo largo de sus años como
preparatoriano Duke Slater jugó sin casco, algo que hay que decirlo no era
extraordinario en jugadores de cualquier nivel jugaran sin casco y de hecho, la
reglamentación de uso de casco en la NFL no se impuso hasta 1943.
Slater jugó desde su primer año en el primer equipo de la Universidad
de Iowa, pues muchos de los jóvenes estaban siendo enlistados en el ejército de
Estados Unidos para combatir en la I Guerra Mundial, permitieron la excepción
en las reglas. Slater principalmente ocupó la posición de tacle en sus años universitarios.
En 1922 fue contratado por los Tejones de Milwaukee donde jugó sólo dos encuentros
y pasó de inmediato a los Independientes de Rock Island donde jugó las
siguientes tres temporadas y en 1926 cambió de equipo a los Cardenales de
Chicago donde jugó las seis temporadas más que fue parte del futbol americano
profesional. El único touchdown que anotó a lo largo de su carrera lo consiguió
en 1929 cuando interceptó un pase y lo devolvió hasta la zona de anotación.
Este juego fue en contra de los Tornados de Orange y se llevó a cabo el 8 de
diciembre de 1929, ese día los Cardenales ganaron 26-0. En 1931 Slater, se
retiró del emparrillado y se dedicó a su carrera como juez.
Dos años después y frente al acto racista al interior de la
NFL al decidir prohibir jugadores negros en la liga, Slater se dedicó a
entrenar y promover equipos de football americano de afroamericanos como los Bomberos
Café de Chicago, los Cometas de Chicago y las Panteras de Chicago. Después
decidió dedicarse de lleno a la practica de la ley y alcanzo a ser miembro de
la principal corte judicial de Chicago. Murió el 14 de agosto de 1966.
imagen: qctimes.com
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