La temporada de 1949 marcó la peor temporada en la
historia de Curly Lambeu como entrenador de los Empacadores y el final de su reinado.
Armando Enríquez
Vázquez
En la incipiente historia de los Empacadores de Green Bay no había existido peor temporada que la temporada que culminó con la renuncia de Curly
Lambeau después de 31 años de ser el hombre que aficionados, jugadores y
ciertos miembros de la empresa identificaban como los Empacadores de Green Bay.
En 1949 la primera selección colegial de los Empacadores fue
un quarterback de la Universidad de Nevada en Reno, Stan Heath. Un año antes los Empacadores habían intentado
reclutar al joven sólo para enterarse que Heath no era elegible en 1948. Lo
cierto es que esta fue una desastrosa selección para los Empacadores, Heath no
resultó ser la promesa que se suponía y sólo jugó esa temporada en la NFL.
Ese año por problemas financieros desapareció la franquicia
de Boston, los Yanks. Su dueño Ted Collins un hombre que era representante de
cantantes, actores y actrices, consiguió de la NFL una nueva franquicia, esta
vez en Nueva York a la que llamó Bulldogs. Boston no volvería a tener un equipo
de fútbol americano hasta que en 1960 Billy Sullivan fundó la franquicia de los
Patriotas para la AFC.
En 1949 la NFL estuvo conformada por diez equipos, cinco en
cada división. Los Empacadores jugaron en dos ocasiones contra los enemigos
habituales; los Osos de Chicago, los Cardenales de Chicago, los Leones de Detroit
y en esa temporada también, los Carneros de Los Ángeles formaban parte de la División
Oeste de la NFL, de esos ocho encuentros los Empacadores solamente le ganaron a
los Leones de Detroit el 30 de octubre en Milwaukee por un marcador de 16 a 14
a principios de ese mes el día 7, los Empacadores ganaron otro juego a los
Bulldogs de Nueva York por marcador de 19-0.
Esos fueron los únicos dos encuentros que ganó el equipo de
Green Bay en la temporada. Con un récord de 2 ganados y 10 perdidos la
franquicia de Green Bay terminó la peor temporada de su historia. A lo largo de
la temporada los Empacadores únicamente 13 touchdowns 5 por aire y 8 por tierra.
Mientras que a lo largo de la temporada recibieron 35 touchdowns.
Esa fue la última temporada del hombre que creó, la
franquicia, la desarrolló, jugó y fungió como entrenador del equipo por 30 años
de 1919 a 1949, el entrenador que más tiempo ha estado al frente de la
franquicia. Al finalizar la temporada reuniones entre los diferentes directivos
de la franquicia para una reingenieria del equipo tras la catastrófica
temporada de 1959. Curly Lambeau intentó por todos los medios tomar el control
de la franquicia que él consideraba suya. Lo cierto es que, tras la temporada
del sexto campeonato en 1944, las cosas no habían ido bien para los empacadores
y a pesar de que las temporadas del 45, 46 y 47 habían sido ganadoras, lo
fueron de manera muy apretada. En 1948 los Empacadores sólo ganaron 3
encuentros.
El 31 de enero de 1950 Curly Lambeau anunció de manera
sorpresiva su renuncia a los Empacadores de Green Bay, en esa misma conferencia
de prensa Lambeau anunció que trabajaría como entrenador y vicepresidente de los
Cardenales de Chicago por las siguientes dos temporadas.
A lo largo de 29 años al frente de los Empacadores en la
NFL, el récord de Lambeau fue de 209 juegos ganados, 104 perdidos y 21
empatados y seis campeonatos de la NFL, Lambeau fue entrenador de los
Cardenales de Chicago y más tarde finalizó su carrera en la NFL con los Pieles
Rojas de Washington de la misma manera que veinte años después sucedió con el
gran Vince Lombardi, aunque en condiciones totalmente diferentes. Con los Pieles
Rojas fue entrenador por otros dos años. La carrera de Curly Lambeau en la NFL
duró 33 años, más aquellos años que los Empacadores no pertenecieron a la Liga
suman 35 años.
En su carta de renuncia dirigida al presidente de los
Empacadores, Emily R. Fischer quien se encontraba de vacaciones en Florida al
momento de la salida del legendario entrenador del equipo de Green Bay, Lambeu
especificó:
Están claras intenciones por modificar las políticas bajo
las cuales la corporación ha operado a lo largo de los últimos años.
Desafortunadamente no puedo y no voy a firmar estas
nuevas reglas. Estas diferencias de opinión por sinceras que sean, ponen en riesgo
la integridad de la corporación y desde mi punto de vista amenazan la
existencia mismo del equipo. Ninguna organización puede sobrevivir dividida en
su interior.
Es así que he decidido presentar mi renuncia como vicepresidente
de la organización y por extensión como entrenador en jefe y gerente general
del equipo de manera inmediata.
Espero que esta decisión restablezca la armonía necesaria
tan necesaria para lograr que los Empacadores sobrevivan y mantengan su lugar
en la Liga Mayor de Fútbol. He llegado a esta triste decisión después de una larga
y cuidadosa reflexión. Nadie se aparta de manera consciente de una institución
a la que ha pertenecido por 31 años. Mi decisión ha sido tomada pensando en lo
mejor para los Empacadores y para los aficionados de Wisconsin que son a los
que los Empacadores realmente pertenecen. (1)
Todos los problemas internos a los que hace referencia Lambeau
en su carta de renuncia iniciaron tras los pobres resultados a partir de la
temporada de 1945 y se agudizaron cuando el coach convenció al equipo a comprar
una mansión conocida como Rockwood Lodge, para que sirviera como campo
de entrenamiento para los jugadores en 1946. Los aficionados de los Empacadores
estaban molestos y las finanzas del equipo empeoraron entre la compra de Rockwood
Lodge y los malos resultados en el emparrillado. Una de las molestias de
los ciudadanos de Green Bay radicaba en el hecho de que los Empacadores no
entrenaran ya en la ciudad y que la mansión donde lo hacía estuviera fuera del
pueblo, lo que hacía difícil para los fans de Green Bay ir a ver a los
jugadores entrenar y convivir con ellos. Lambeau vivió aferrado a la
conveniencia de esta inversión. Ocho días antes de la renuncia de Lambeau,
Rockwood Lodge se incendió y nada de la mansión quedó en pie, desde entonces nunca
han dejado de existir teoría acerca del papel de los Empacadores en este incendio.
Nunca se ha demostrado que el fuego haya sido iniciado de manera intencional.
Lo único cierto es que los 75,000 dólares que el equipo recibió por parte de la
aseguradora salvaron a los Empacadores de la bancarrota.
Mucho se especuló acerca de cuál sería el salario de Lambeau
en Chicago y algunos concluyeron que rondaba los 25,000 dólares anuales por
responsabilidades similares a las que ejercía en Green Bay.
A lo largo de sus años en la NFL como entrenador Curly Lambeau
consiguió 226 victorias, fue derrotado en 132 ocasiones y empató en 122. Este récord
lo coloca en el quinto lugar entre los entrenadores de todos los tiempos
superado por Don Schula, George Halas, Bill Bellichick y Tom Landry, el
entrenador en activo más cercano a igualar las victorias de Lambeau es Andy
Reid quien con 196 victorias se encuentra en el octavo lugar de la lista de los
entrenadores más ganadores de la NFL. Curley Lambeau es miembro del Salón de la
Fama del Futbol americano desde 1963.
1949 y los principios de 1950 fueron una de las épocas más
duras para los Empacadores de Green Bay y habrían de pasar muchos años antes de
que volvieran a brillar como en los mejores tiempos bajo el mando de Curly
Lambeau.
(1) Traducción del autor a partir de la
nota del Milwaukee Journal del miércoles 1º de febrero de 1950.
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