Empacadores de Green Bay 100 temporadas: 1962

Con una temporada casi perfecta, sólo un juego perdido, llegó el octavo título de los Empacadores.

Armando Enríquez Vázquez

Con el campeonato de 1961 los Empacadores de Green Bay lograron igualar a sus viejos adversarios los Osos de Chicago en el número de campeonatos ganados a lo largo de la historia de la NFL con siete, pero 1962 les dio la ventaja a los Empacadores, no por mucho tiempo, pero en 1962 podían por primera vez llamar sin problema a la Bahía Verde Titletown. Para los puristas el primer campeonato de Chicago no cuenta como un titulo de los Osos, porque aun eran los Staleys de Chicago.

Para la temporada de 1962 los Empacadores escogieron en sus dos primeras opciones durante el selección de jugadores de las universidades a Earl Gros un full back egresado de la Universidad Estatal de Luisiana, quien jugó esa temporada y la siguiente con los Empacadores, pero la realidad es que no había lugar para él en el equipo. Gros jugó otros siete años en la liga para tres diferentes equipos. Ed Blaine un guardia de la Universidad de Missouri, segunda selección, sólo jugó esa temporada con los Empacadores.

Aunque el draft de ese año no fue muy productivo para los Empacadores, la realidad es que tampoco fueron necesarios y si Gros no brilló en el equipo es porque la estrella del equipo en ese sentido se encontraba en la cúspide de su carrera. Jim Taylor fue ese año el líder de la liga en yardas ganadas por tierra con 1474, promediando 105.3 yardas por juego. 19 touchdowns lo convirtieron también en el líder anotador por tierra de esa temporada. Y fue el miembro más destacado a lo largo de la temporada para los Empacadores lo que lo convirtió en el jugador más valioso de 1962. Sin ser el líder en su campo, Bart Starr tuvo una buena temporada con 2438 yardas por aire, 178 pases completos y 12 pases de touchdowns.

Los Empacadores tuvieron una temporada casi perfecta, ganaron los primeros diez juegos, perdieron el onceavo en contra de los Leones de Detroit en Thanksgiving, con un marcador final de 26 a 14. El encuentro se llevó a cabo en Detroit. Los últimos tres juegos de la temporada los Empacadores volvieron a ganar a sus oponentes. Los Empacadores ganaron por lo tanto su conferencia y llegaron de nuevo a la final del campeonato. A lo largo de la temporada los Empacadores enfrentaron a sus adversarios habituales, Osos, Leones, Vikingos, además de a los Potros, 49ers, Carneros que estaban esos años en su conferencia en dos ocasiones, además de jugar en contra de los Cardenales de San Luis y las Águilas de Filadelfia.

La final se llevó a cabo el 30 de diciembre en el estadio de los Yankees de Nueva York, el equipo de Green Bay se enfrentó a su gran rival en campeonatos de la NFL; los Gigantes de Nueva York, cinco veces estas dos franquicias se han enfrentado en finales de campeonato de la NFL, a diferencia de la final de 1961, esta vez el marcador fue muy cerrado. Los Gigantes no querían ser humillados como un año antes y querían regresarles el honor a los Empacadores. Los de Green Bay ganaron por 16 puntos contra siete. De hecho, nueve de los puntos fueron goles de campo, lo que hizo de Jerry Kramer, quién además de ser el pateador, fue uno de los más importantes guardias ofensivos en la historia de la franquicia, el héroe de la tarde. Kramer declaró que para todos los jugadores de Green Bay estaba claro la importancia de este encuentro para Lombardi, quien regresaba a Nueva York donde había sido el entrenador encargado de la ofensiva antes de irse a Green Bay como entrenador en Jefe. El único touchdown de los Empacadores corrió a cargo del Jim Taylor. Ese día Y. A. Title, el quarterback de los Gigantes tuvo una mejor tarde que Bart Starr en cuanto a yardas conseguidas, lanzó casi 200 yardas contra las 85 del número 15 de los Empacadores. Dan Currie, el apoyador izquierdo de los Empacadores interceptó un pase de Title, desviado por su compañero de equipo Ray Nitschke, y lo regresó 30 yardas. Lo que resultó ser una de las jugadas clave de la tarde.

Así, Lombardi consiguió su segundo campeonato en la NFL, como entrenador en jefe. De acuerdo con el portal del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional, al terminar el juego Vince Lomardi declaró: Creo que es lo que debemos esperar de un buen juego de futbol. Vimos el mejor ejemplo de como se debe jugar el futbol americano. De acuerdo con el mismo portal el Paul Hornung dijo: Este ha sido el juego más difícil en que he participado.

Como dato curioso: Ray Nitschke, el legendario linebacker, apareció esa misma noche en un programa de televisión muy popular en esos años llamado: What’s my Line?

El equipo de los Empacadores de Green Bay de 1962 esta considerado como uno de los mejores en la historia de la NFL, once de sus integrantes son miembros del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional.

imagen: packerhistory.net

Empacadores de Green Bay 100 temporadas: 1961

Pasaron diecisiete años para que los Empacadores ganaran un nuevo campeonato de la NFL y se iniciará el reinado de un nuevo entrenador.

Armando Enríquez Vázquez

Tras la salida de Curly Lambeau en 1950, la década siguiente fue de sequía total para los Empacadores. Temporadas perdedoras y un equipo con entrenadores mediocres y sin ninguna ambición. 30 años del liderazgo de Lambeau eran difíciles de ser olvidados. Lambeau fundó el equipo y lo llevó a lo largo de tres décadas a ganar seis campeonatos de la NFL.

En 1950 llegó a los Empacadores Gene Ronzani, quien a lo largo de tres años y medio logró un terrible récord de 14 ganados 31 perdidos y un empate. Dos juegos antes de terminar la temporada de 1953 Ronzani fue despedido. Para terminar la temporada, los últimos 2 juegos fueron los entrenadores asistentes Hugh Devore y Ray Scooter McLean quienes tomaron las riendas del equipo, esta mancuerna perdió los dos últimos encuentros. En 1954 y hasta 1957 fue contratado como entrenador de los Empacadores a un hombre llamado Lisle Blackbourne quien no tuvo mejor actuación que Ronzani y a lo largo de tres años sus números fueron 17 juegos ganados y 31 perdidos, el cuarto entrenador en jefe de Green Bay fue Ray Scooter McLean quien había coodirigido en 1953 al equipo. Su récord fue incluso peor que el de sus antecesores y en un año sólo ganó un encuentro, siendo la peor temporada de los Empacadores en su historia, pero la actuación de este hombre que se había mantenido como asistente de entrenador a lo largo de los años, demostró que carecía de carácter y la fuerza pues fueron los jugadores, los que a lo largo de esa temporada de 1958 tomaron las decisiones. Al final de la temporada con la dignidad que le quedaba Ray Scooter McLean renunció. En 1959 llegó a Green Bay el quinto entrenador en la historia de la franquicia y el creador de una nueva era de gloria para los Empacadores.

Vince Lombardi que hasta enero de 1959 fungió como entrenador asistente de los Gigantes de Nueva York se presentó en febrero de 1959 en Green Bay y partir de ese año regresaron las temporadas ganadoras para los Empacadores bajo su filosofía triunfadora, exigente, ambiciosa y una disciplina férrea. Al año siguiente, en 1960, los Empacadores llegaron de nuevo a la final por el campeonato de la NFL y perdieron en contra de las Águilas de Filadelfia.

Finalmente, en 1961, bajo el mando de Lombardi, los Empacadores lograron su séptimo campeonato de la NFL. Un año antes había nacido la AFL, el rival directo de la NFL que había hecho enfurecer al mafioso de la NFL, George Halas, quien hizo todo lo posible por atacar a sus nuevos rivales, creando y aceptando nuevos equipos como los Vaqueros de Dallas que atacaba el mercado texano en la misma sede que el equipo de Lamar Hunt quien era dueño de los Texanos de Dallas de la AFL que con el tiempo se convirtieron en los Jefes de Kansas City y también de equipos como los Vikingos de Minnesota que despojaban de una sede a la AFL. Con el nacimiento de los Vikingos en la temporada de 1961, la NFL llegó a 14 equipos y se decidió ampliar el calendario a 14 juegos, por las mismas razones de demostrar músculo frente a la nueva liga. Los Empacadores compartían la Conferencia Oeste con sus eternos rivales; Osos de Chicago, Leones de Detroit. Los Vikingos fueron añadidos a la conferencia, en la que además estaban los Potros de Baltimore, los 49 de San Francisco y los Carneros de Los Ángeles.

Los Empacadores ganaron 11 de sus catorce encuentros, perdieron tres y con eso lograron el primer lugar de la conferencia lo que les otorgó el derecho de enfrentar el juego por el campeonato de la NFL. Los tres juegos que perdieron los de Green Bay fueron: el primero de la temporada, el 17 de septiembre, el juego se llevó a cabo en la casa alterna de los Empacadores, Milwaukee, en contra de los Leones de Detroit por marcador de 17 -13. Casi dos meses después el 5 de noviembre de 1961 perdieron de visita frente a los Potros de Baltimore con un marcador de 45-21. Pero la derrota más dolorosa de la temporada ocurrió en el penúltimo juego de la temporada cuando los Empacadores fueron a jugar San Francisco y perdieron por un solo punto, 22-21.

Dos años bastaron a Lombardi para construir un equipo fuera de serie. El quarterback era Bart Starr, que llegó a los Empacadores tres años antes que Lomabardi, proveniente de Alabama. Lombardi lo convirtió en el mariscal de campo de la década de los años sesenta para el equipo de Green Bay. Junto con Starr en la ofensiva estaba Paul Hornung uno de los corredores que había llegado también antes que Lombardi a la Bahía. Jim Taylor que llegó el año anterior a Lombardi, y quien en 1961 fue el corredor estelar de los Empacadores acarreó el ovoide para 1307 yardas en la temporada y anotó en 15 ocasiones, lo que lo convirtió en líder en anotaciones por tierra de la liga ese año. Bart Starr lanzó 2416 yardas para 16 touchdowns. En la defensa ya estaban estrellas como Ray Nitschke, Forrest Gregg, Dan Currie, John Symank entre otros que crecerían a leyendas de la NFL en las siguientes temporadas. El veterano de la defensiva Bill Forester que jugaba con los Empacadores desde 1953, de la misma manera que el centro ofensivo Jim Ringo, quienes después de años de trabajo y decepciones aportaron su experiencia para lograr el campeonato y se acoplaron a las reglas de Lombardi.

El partido por la final se llevó a cabo el 31 de diciembre en el Nuevo Estadio de la Ciudad de Green Bay. Su rival un viejo conocido tanto para los Empacadores, que los habían enfrentado en otras finales, como para Lombardi; los Gigantes de Nueva York. Los Empacadores no tuvieron ningún problema y pasaron de manera contundente por encima de los Gigantes con un marcador de 37 a 0. Esa tarde Starr lanzó 17 pases, completó 10 consiguió 164 yardas, tres de esos pases fueron de anotación. Paul Hornung que era un jugador de varias posiciones logró el primer touchdown del juego por tierra y tres goles de campo.

El gran quarterback de los Gigantes Y.A. Title completó únicamente pases de 20 intentos y fue interceptado en 4 ocasiones, por Herb Adderly, Hank Gremminger, Jesse Whittenton y el gran Ray Nitschke. Las yardas totales ganadas por los Empacadores fueron 345 contra 130 conseguidas por los Gigantes.

La era de titulos con Lombardi inició.

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Ray Nitschke el mejor linebacker de los Empacadores de Green Bay.

Durante 15 temporadas este fiero defensivo impuso el terror entre los equipos al enfrentar a los Empacadores de Green Bay.

Armando Enríquez Vázquez

“Lo que quieres es que el acarrea el balón lo haga con cierto temor, y que al siguiente acarreo tenga aun más miedo.” Así se expresó Ray Nitschke de cual era la forma en que uno debía ver la posición de linebacker en la que el se desempeñó durante toda su carrera como jugador de futbol americano profesional. Bajo esa forma de entender su posición Nitschke aterrorizó a oponentes y compañeros de equipo quienes decían que ellos lo tenían que enfrentar varias veces a la semana en los entrenamientos a diferencia de los adversarios que sólo lo hacían una vez un domingo del año. Conquistó cinco campeonatos de la NFL, incluyendo los dos primeros dos Superbowls.

Ray Nitschke nació en Elmwood, Illinois el 29 de diciembre de 1936 el menor de tres hermanos. Su padre murió cuando Nitschke tenía 3 años y su madre cuando Ray apenas tenía 13 años. Sus hermanos, uno de los cuales ya era mayor de edad al momento de la muerte de la madre decidieron criar al pequeño, lo cual de cualquier manera llevó a Ray a pasar mucho tiempo en la calle y como comentó alguna vez golpeando a todo el que podía. A pesar de todas las dificultades Nitschke jugó en sus tiempos de colegial con la Universidad de Illinois gracias a una beca que le ofreció la universidad y al consejo de sus hermanos mayores, pues un equipo de beisbol le ofreció un contrato al terminar la preparatoria, el cual rechazó.

Durante sus años como colegial se desempeñó como fullback y al llegar al final de su carrera colegial, Nitschke esperaba ser contratado por el equipo de sus amores; Los Osos de Chicago. El destino que siempre nos pone a prueba o nos cambia el guión decidió que Ray Nitschke fuera la segunda selección de la tercera ronda y el equipo que lo escogió fue uno de los rivales históricos de los Osos; los Empacadores de Green Bay.

1958 fue la primera de 15 temporadas que Nitschke jugó con los Empacadores y a partir de ese momento también le fue asignada una nueva posición; Linebacker y su número de jersey fue el 66. Esa primera temporada fue un verdadero desastre Green Bay perdió todos sus juegos excepto dos. Al año siguiente la reestructuración del equipo llevó a la franquicia de Wisconsin un nuevo entrenador: Vince Lombardi.

En un principio las dos personalidades chocaron. Nitschke indisciplinado y fiestero. Lombardi con su férrea disciplina. Ninguno de los dos dio su brazo a torcer durante la primera temporada de Lombardi y mientras Ray se dedicaba a la fiesta, Lombardi lo mantuvo en la banca. Poco a poco las cosas fueron cambiando y no fueron los constantes reclamos que el Linebacker hacía a grito pelado al entrenador lo que lo llevó al emparrillado cada domingo, como tampoco fue el miedo de Lombardi quien en algún momento pensó que el jugador podría intentar suicidarse. Su matrimonio en 1961 junto con la adopción de tres hijos cambió de manera radical su vida, esto aunado a su gran calidad de juego lo llevaron a ser considerado para iniciar los partidos y jugar cada vez más.

Una de las anécdotas más famosas de Nitschke y Lombardi cuenta que una vez durante un entrenamiento una enorme torre de metal se desplomó por el viento y cayó sobre el jugador, Vince Lombardi comenzó a caminar en dirección del accidente preguntando quien era el jugador debajo de la pila de metal, cuando se enteró que era NItschke se dio la media vuelta en dirección al entrenamiento y se limitó a decir: “¡Ah, es Nitschke, entonces, no pasó nada!” De hecho, uno de los remaches de la torre atravesó el casco del linebacker sin causarle ningún daño al jugador. El casco es parte de la memorabilia que se exhibe en Salón de la Fama de los Empacadores en Lambeau Field.

Ray Nitschke fue fundamental en la defensiva que hizo a los Empacadores invencibles en los tiempos de Lombardi. En el juego del campeonato de la NFL de la temporada 1961, llevado a cabo en el Yankee Stadium y en el que los Empacadores enfrentaron y vencieron a los Gigantes de Nueva York, Nitschke fue nombrado el jugador más valioso del encuentro al recuperar dos fumbles y forzar a una intercepción en favor de los Empacadores.

Nitschke por posición y por el equipo en el que jugaba tenía una rivalidad directa con el otro gran linebacker de la historia del futbol americano Dick Butkus de los Osos de Chicago.

Nitschke fue parte esencial del equipo que ganó tres campeonatos de la NFL al hilo y los dos primeros Superbowls frente a los campeones de la AFL, primero los Jefes de Kansas City, donde realizó seis tacleadas y detuvo a Len Dawson una vez detrás de la línea de scrimmage, y al año siguiente en contra de los Raiders de Oakland logró nueve tacleadas. Una vez que Lombardi partió rumbo a Washington y de que varios de sus compañeros salieron del equipo, Nitschke continuó jugando pero los días de gloria de los Empacadores habían terminado. Nitschke jugó con el equipo hasta la temporada de 1972. A lo largo de todos sus años los números de Nitschke fueron 25 intercepciones para 385 yardas, 23 fumbles recuperados y 2 Touchdowns, récords como tacleadas y atrapadas de quarterbacks detrás de la línea de scrimmage no se consideraban.

Una vez retirado Nitschke se quedó a vivir en el área cercana a Green Bay, los domingos de juego en Lambeau, Nitschke iba al estadio en la banca alentaba y aconsejaba a los jugadores de Green Bay.

Fundó y ayudó con un periódico dedicado exclusivamente a los Empacadores que se llamó Ray Nitschke’s Packer Report.  

Ray Nitschke murió a la edad de 61 años, el 8 de marzo de 1998, en Venice, Florida.

En 1978, Nitschke fue electo para ser miembro del Salón de la Fama del Futbol Americano en su discurso de inducción Ray Nitschke dijo: “Ya saben, un linebacker central no recibe muchos honores. Pero déjenme aclarar una cosa, el simple hecho de haber formado parte de los Empacadores de Green Bay a lo largo de 14 años, ha sido honor suficiente para mí. Los Empacadores sienten lo mismo por Nitschke y su número de jersey es uno de los que han sido retirados y nadie puede usar en la franquicia verde-amarilla.

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Los números retirados de los Gren Bay Packers.

Seis jugadores han sido considerados por los Packers dignos de ser homenajeados retirando el número con el que jugaban de aquellos que pueden seleccionar los nuevos jugadores del equipo.

Armando Enríquez Vázquez.

En los casi cien años que tienen de haber sido fundados los Green Bay Packers, únicamente 6 números han sido retirados de los jerseys del equipo a manera de homenaje a los jugadores que portaron ese número haciendo grandes hazañas para los Packers.

En 1951 se decidió retirar el primero de estos números, este fue el número 14 que durante su carrera como jugador de los Packers utilizó Don Hutson. Hutson jugó para los Packers de 1935 a 1945. Fue uno de los receptores más versátiles en la historia de la NFL, al salir de la universidad y al no existir el Draft en esos años, cualquier equipo podía firmar a los jugadores Hutson fue firmado por los Packers y por el equipo de Brooklyn. Ambas altas ante la Liga llegaron el mismo día a la oficina del comisionado Joseph Carr, quién reconoció al jugador para los Packers porque los papeles del equipo de Green Bay llegaron unos minutos antes. El record de más pases para anotación recibidos que impuso Hutson a lo largo de su carrera, con 99, se mantuvo en la NFL por 44 años, hasta que en 1989 Steve Largent de los Seattle Seahawks lo rompió. Lo mismo sucedió con su record de más pases para anotación recibidos en una temporada que era de 17, fue superado 42 años después por Mark Clayton de los Delfines de Miami. A pesar de ello dos records de los impuestos por Hutson permanece aún vigentes; uno es el del jugador liderando la liga por mas temporadas con el mayor número de anotaciones, con 8 temporadas y no parece que nadie lo vaya alcanzar en los próximos años, pues su más cercano rival fue Jim Brown de Cleveland que jugó en los años 50 y 60 y fue el líder de la liga por tres temporadas. En ese mismo sentido Hutson fue líder en anotaciones durante cuatro años de manera consecutiva, una marca que tampoco ningún otro jugador de la NFL ha podido igualar en 50 años. Al momento retirarse Don Hutson tenía 18 records en la NFL.

Hutson fue un receptor excepcional, pero además durante los once años en los que jugó con Packers fue pateador y logro 172 puntos extras y 7 goles de campo. En esa época tampoco era inusual que un jugador desempeñara labores a la ofensiva y a la defensiva Hutson logró en su carrera 30 intercepciones y recuperar un fumble. Es miembro del Salón de la Fama, del Salón de la Fama de los empacadores y del Salón de la Fama Colegial. En 1951 los empacadores decidieron rendirle un gran homenaje al retirar el número 14 que portó en su jersey de la circulación. 

En esos años los Empacadores de Green Bay ganaron los campeonatos de la NFL en 1936, 1939 y 1944. En 1941 llegó al equipo otro jugador que habría de relucir en Green Bay; Tony Canadeo que fue corredor y quarterback para los Packers. Portó en su jersey el número 3 y jugó de 1941 a 1952 en Green Bay, el año de su retiro su número fue retirado de la circulación. Canadeo fue el primer Packer en ganar más de 1000 yardas en una temporada y el tercero en lograr la hazaña en la NFL. Canadeo jugó sus años colegiales en la Universidad de Gonzaga en el Estado de Washington y por su velocidad se le conocía como el Fantasma Gris de Gonzaga.  El gris era porque Canadeo tenía muchas canas prematuras. Canadeo es miembro también del Salón de la Fama.

Habrían de pasar 21 años para que los Packers decidieran retirar un tercer número de los Jerseys en homenaje a otro gran jugador. En 1973 el número 15 de Bart Starr, el quarterback que ganó cinco campeonatos para los Packers, incluyendo los primeros dos Superbowls de la historia, fue retirado en Green Bay.

Barr Starr el legendario Quarterback de la era de Vince Lombardi llegó a los Packers en 1956 y como quaterback del equipo ganó los campeonatos de la NFL de 1961, 1962, 1965,  1966 y 1967, este último conocido como el Ice Bowl por las extremas temperaturas bajo cero en las que se llevó a cabo y en el cual, en la última jugada Bart Starr en una carrera dio el triunfo a los Packers. En 1971, tras 15 temporadas con los Packers Bart Starr se retiró y dos años después su número fue retirado. Al igual que Hutson y Canadeo, Bart Starr es miembro del Salón de la Fama.

Diez años más tarde los Packers decidieron reconocer a un jugador defensivo y retirar su número de la circulación, en esta ocasión el número 66 de Ray Nitschke. El Linebacker jugó con los Packers de 1958 a 1972, ganándose la titularidad en 1962. Miembro de la era de Vince Lombardi al igual que Bart Starr, Nitschke es uno de los mejores linebackers que ha jugado al futbol americano. El mismo Dick Butkus sentía un gran respeto y admiración por Nitschke. Se dice que en una ocasión, mientras entrenaban en el campo de Oneida, una torre de acero cayó sobre él. Lombardi corrió a ver qué había sucedido, al enterarse de que Nitschke era el accidentado, el entrenador se limitó a decir: ¡Ah sí es Nitschke está bien, no hay problema!  Nitschke se levantó, una de las enormes tuercas de la torre había hecho un agujero en su casco. Ray sonrío y el entrenamiento continuó como si nada.

En el juego de campeonato de 1962, Ray fue electo el jugador más valioso y sólo después de Bart Starr y Bret Favre es el jugador con más juegos jugados con los Packers con 190. Como los otros jugadores Nitschke es miembro del Salón de la Fama.

En 2005, los Packers retiraron el número 92 utilizado por Reggie White durante sus años en el equipo, curiosamente White es el único de los cinco jugadores que fue parte de otros equipos y jugó con Green Bay sólo 6 temporadas de 1993 a 1998, pero eso fue suficiente para que White en su momento fuera el jugador con más atrapadas de quarterback en la historia del equipo y ganó con ellos el Superbowl XXXI, en contra de los Patriotas de Nueva Inglaterra. En 1998 fue nombrado el jugador defensivo del año y por supuesto es miembro del Salón de la Fama.

El 26 de noviembre de 2015, en un encuentro de jueves por la noche frente a sus eternos rivales, los Osos de Chicago, inmortalizaron el número 4 que durante quince años utilizo Brett Lorenzo Favre, quien llevó al equipo a ganar el Superbowl XXXI al derrotar a los Patriotas de Nueva Inglaterra por un marcador de 35 a 21. Poseedor de los principales records de la franquicia y en algunos casos de la liga, sin duda Favre será en los próximos años miembro del salón de la fama del futbol americano profesional.

Sólo seis números en 96 años de historia. Para algunos aficionados con más que razones justificadas el 1 de Curly Lambau, fundador del equipo.

imagenes. nfl.com

                nfl.com

                kids.britannica.com

                sportsilustrated.cnn.com

                sportinvasion.net
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