Clase 2019 del Salón de la Fama; Johnny Robinson safety de los Texanos de Dallas.

Entre los seleccionados para formar parte del Salón de la Fama este año se encuentra este jugador del que probablemente nunca hayas escuchado.

Armando Enríquez Vázquez

En 1960 cuando la naciente AFL realizó su primer draft, la primera selección del equipo del rebelde Lamar Hunt, los Texanos de Dallas fue un joven corredor, que terminaría jugando como safety, de nombre Johnny Nolan Robinson egresado de la Universidad Estatal de Luisiana.

Robinson nació en el poblado de Delhi en el estado de Luisiana el 9 de septiembre de 1938. En 1959 ganó el campeonato colegial con los Tigres de la Estatal de Luisiana y al año siguiente fue seleccionado por los Texanos en la AFL y por lo Leones de Detroit en la NFL, Robinson optó por la franquicia de la nueva liga y permaneció en ella 12 años.

Las primeras dos temporadas jugó como corredor de los Texanos, en 1962 cambió de posición a la defensiva donde tuvo una carrera impresionante. En su primer año como safety Robinson consiguió cuatro intercepciones. Robinson logró ser el líder en intercepciones en 1966 en la AFL con 10 y lo volvió a lograr en 1970 con la misma cantidad de intercepciones ya con las ligas unificadas bajo la NFL.

A lo largo de su carrera interceptó el ovoide en 57 ocasiones para ganar 741 yardas y una anotación, a lo largo de las 12 temporadas recuperó 6 fumbles, para 81 yardas y una anotación. Durante las dos temporadas que Robinson jugó como corredor logró sólo 658 yardas en 150 acarreos y 6 anotaciones, en recepciones consiguió 1228 yardas en 77 recepciones y 9 touchdowns.  

Junto con los Texanos Robinson se trasladó en 1963 a la ciudad de Kansas, pues el mercado de Dallas fue ganado por la franquicia rival de la NFL; Los Vaqueros de Dallas.

Robinson ganó junto con los Texanos en 1962 el único campeonato de la franquicia en la AFL, ya en 1966 como los Jefes de Kansas City ganó de nueva cuenta el campeonato de la AFL y esto le dio el boleto al equipo para contender en la primera edición del Superbowl en contra de los Empacadores de Green Bay, con la victoria de los campeones de la NFL.

En 1970 regresaron al Superbowl en esa ocasión enfrentaron los Vikingos de Minnesota y ganaron su único trofeo de campeones de la NFL hasta la fecha. Robinson interceptó un pase y recuperó un fumble, las yardas que ganó en ambas jugadas apenas fueron 11, pero su influencia en el juego fue importante para el triunfo de los Jefes. Robinson se plantó en el emparrillado ese día con tres costillas fracturadas producto de un choque con uno de los árbitros dos juegos antes, por lo que Robinson no entrenó para la final de la AFL, ni para el Superbowl. Los Jefes fueron el equipo ganador de más títulos de la AFL con tres y último campeón de la liga. Después del Superbowl IV las ligas se unieron.

A partir de 1970 la defensiva de los Jefes, fue conocida como el Bosque Rojo, por el tamaño de los defensivos. Len Dawson quarteback de los Jefes en ese cuarto Superbowl alguna vez dijo de Robinson: “Johnny era el ancla de nuestra gran defensiva y el mentor de los jóvenes jugadores de la defensiva.”

Robinson se retiró en 1972 antes de iniciar la temporada. Siempre utilizó el número 42.

En 1974 fue seleccionado como miembro del Salón de la Fama de los Jefes de Kansas City y finalmente este año ha sido electo para pertenecer al Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional. Hank Stram, legendario entrenador de los Jefes y miembro del Salón de la Fama, alguna vez declaró acerca de Robinson: “Fue tan valioso para el equipo como lo fueron Len Dawson, Willie Lanier y Bobby Bell, todos ellos miembros del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional.” El reclamo de Stram fue finalmente escuchado por los miembros del comité.

imagen: profootballhof.com

Hank Stram el legendario head coach de los Jefes de Kansas City.

Stram nunca jugó en la NFL, pero desde la banca llevó a su equipo a ganar el Superbowl IV.

Armando Enríquez Vázquez

Uno de los nombres más importantes en la historia del nacimiento de la AFL y de los años de la fusión con la NFL, es sin duda el Hank Stram. Hank Stram fue durante quince años el entrenador en jefe de la franquicia propiedad de Lamar Hunt el hombre que con tesón y testarudez creó la AFL. Su padre de origen polaco era luchador y cambió su apellido de Wilczek por Stram que era el que utilizaba como luchador profesional.

Hank Stram nació en Chicago el 3 de enero de 1923, pero durante su primera infancia su familia se mudó al pueblo de Gary Indiana, lugar al que Stram identificaba como su lugar de origen. En sus años colegiales jugó futbol americano y beisbol en la universidad Purdue, sin embargo, su carrera se vio interrumpida al ser enrolado por el ejército de Estados Unidos para servir durante la II Guerra Mundial.

A su regreso de la guerra Stram trabajó como entrenador asistente en Purdue y de 1951 a 1955 fue también el entrenador en jefe del equipo de beisbol de la Universidad. Entre 1956 y 1959 laboró como entrenador asistente en SMU, Notre Dame y la Universidad de Miami. 1959 marcó el cambió definitivo de su carrera, Lamar Hunt el joven petrolero obsesionado con tener primero un equipo de futbol americano y más tarde toda una liga capaz de enfrentar a la poderosa NFL, lo contrató como entrenador en jefe de su franquicia los Texanos de Dallas. El puesto fue rechazado previamente por el coordinador defensivo de los Gigantes de Nueva York un hombre que en 1960 tomó el mando de la franquicia que la NFL creó para ganar al público de Dallas y humillar a Hunt; Los Vaqueros de Dallas. La historia es de todos conocida los Vaqueros le ganaron la sede a los Texanos y en 1963 por la falta de público en su estadio, los Texanos tuvieron que migrar a la Ciudad de Kansas y cambiar su nombre por el de Jefes. Stram se mantuvo como entrenador del equipo hasta 1974. Stram se definió como un entrenador con gran ambición para ganar, un dictador al que le gustaba que todo se hiciera de la forma que él quería.

Stram fue un entrenador ganador dentro de la AFL, en su tercera temporada llevó a los Texanos a ganar el campeonato de la AFL al derrotar en la final a los Petroleros de Houston, bicampeones de la Liga, por marcador de 20 a 17. El juego se fue a tiempos extras y llegaron hasta un segundo tiempo extra que terminó a los dos minutos, cincuenta y cuatro segundos de haber iniciado ese sexto cuarto, lo que lo convierte en el juego de campeonato más largo que se haya jugado y uno de los 3 más largos en la historia de la NFL.

Stram consiguió los campeonatos de 1966 y 1969 de la AFL, lo que llevó a los Jefes a estar presente en dos de los cuatro primeros Superbowls. En 1967 Stram al mando de los Jefes le ganó el campeonato de la AFL a los Bills de Buffalo por un marcador de 31 a 7. Con este resultado los Jefes se convirtieron en el representante de la joven liga en enfrentar al campeón de la NFL; los Green Bay Packers, el 15 de enero de 1967, el encuentro lo perdieron los Jefes pero regresaron al Superbowl en 1970. Durante la temporada de 1969 Stram llevó de nueva cuenta a los Jefes al juego de campeonato de la AFL en el que derrotaron a los Raiders de Oakland por marcador de 17 a 7. Este fue el último campeonato de la AFL, que Lamar Hunt y otros siete empresarios habían creado una década antes y que venciendo al arrogante George Halas habían logrado unirse a la NFL para conformar una nueva liga profesional con más equipos a lo largo y ancho de Estados Unidos. Los Jefes de Kansas City y su entrenador llegaron el 11 de enero de 1970 al estadio Tulane en Nueva Orleans para enfrentar a una de las jóvenes franquicias de la NFL, los Vikingos de Minnesota y derrotarlos demostrando porque la NFL había decidido unir a la AFL y la joven liga demostrando su poderío al ganar el segundo Superbowl en cuatro ediciones, el Superbowl III había sido ganado ante la sorpresa de todos, por los Jets de Nueva York y su quarteback superestrella Joe Namath.

Hank Stram era fue un entrenador lleno de innovaciones y en el año en que los Jefes ganaron el Superbowl su ofensiva contaba con 66 formaciones diferentes, las cuales surgían a partir de una formación “I” y en el juego que usó el mayor número de formaciones diferentes, utilizó 27. La versatilidad de una ofensiva como esta fue la principal cualidad de los Jefes. Otro dato para la trivia es que Hank Stram fue el primer entrenador en llevar un micrófono oculto que lo grabó durante todo el encuentro, en el Superbowl IV, lo que con los años se convirtió en una de las principales características de NFL Films al poner micrófonos en entrenadores y jugadores.

Hank Stram estuvo al frente de los Jefes a lo largo de 15 años 1974 fue su último año como entrenador en Jefe de la franquicia y un dato curioso es que Stram nunca tuvo en su staff a coordinadores ofensivos, ni defensivos. En 1976 fue contratado por los Santos de Nueva Orleans como entrenador en jefe, pero esa aventura solo duró dos temporadas en las que Stram no pudo hacer una franquicia ganadora del equipo de Nueva Orleans.

Como muchos otros jugadores y entrenadores al finalizar su carrera dentro de la NFL se convirtió en comentarista, en su caso, para la CBS.

A lo largo de su carrera como entrenador en jefe Stram logró un récord de 131 ganados 97 perdidos y 10 empatados. Hank Stram dirigió a sus equipos en ocho juegos de postemporada de los cuales ganó 5 y perdió 3. Hank Stram fue el entrenador con mayor número de juegos ganados en la AFL y con mayor número de campeonatos ganados en aquella liga con tres. En 2003 fue elegido miembro del Salón de la Fama del Futbol Americano y obviamente es miembro del salón de la fama de los Jefes de Kansas City.

Hank Stram murió en Luisiana el 4 de julio de 2005. Alguna vez a la pregunta de cual era su filosofía como entrenador Stram contestó: “Mi filosofía? Sencillez y variedad”

Imagen: kansascitykc.com

Los Texanos de Houston, honor a una plaza apasionada por el futbol americano.

Houston es una ciudad que no ha visto un campeonato de la NFL, ni con los antiguos Petroleros, ni con la actual franquicia de los Texanos, pero es una afición que goza su domingo de NFL.

Armando Enríquez Vázquez.

El peor golpe que la afición al futbol americano de Houston recibió fue al final de la temporada de 1995, cuando el legendario Bud Adams, uno de los fundadores y dueños originales de franquicias de la AFL, anunció la salida de los Petroleros de la ciudad de Houston, tras más de treinta y cinco años de historia en la ciudad, para convertirse en el equipo de Tennessee.

Casi de inmediato la afición se sintió traicionada y abandonada, las entradas a los partidos de los Petroleros durante la temporada 1996 bajaron de manera importante. La leyenda dice que se podían escuchar las conversaciones entre las personas en las bancas y las laterales del campo, de la baja concurrencia en el estadio. Esta situación provocó la salida de los Petroleros a la ciudad de Nashville, para la temporada de 1997 los Petroleros jugaron ya en Tennessee. La afición de la ciudad texana quedó en silencio durante los domingos de la temporada de la NFL.

Ese mismo año un magnate petrolero, como Bud Adams, de nombre Robert McNair, asociado con otro empresario de nombre Charles Watson, acababa de ser rechazado por la NHL en su interés por crear una franquicia para liga de Hockey en Houston. Por lo que los empresarios voltearon a la posibilidad de crear una franquicia que reemplazara a los Petroleros. Decidieron entonces hablar con el gobierno de la ciudad de Houston y el entonces comisionado de la NFL Paul Tagliabue, para explorar las posibilidades de lograr una nueva franquicia para la ciudad texana. Aunque las pláticas parecían ir por buen camino existía un problema; la candidatura de un grupo de empresarios californianos interesados en reactivar a Los Ángeles como una plaza de futbol americano de nueva cuenta. Para los dueños de equipos de la NFL era más importante la plaza de Los Ángeles que la de Houston, sobre todo después del comportamiento de los aficionados en las temporadas finales de los Petroleros.  A pesar de los esfuerzos de la gente de California, no pudo a cumplir con las especificaciones solicitadas por la Liga y los dueños de equipos. El 6 de octubre de 1999 los dueños de equipos de la NFL votaron de manera unánime por dar la plaza número 32 en la liga al equipo propuesto por Robert McNair.

McNair anunció que el nombre del equipo después de evaluar cinco diferentes propuestas sería el de Texanos, en la mesa quedaron; Apollos, Stallions, Bobcats y Wildcatters. La selección es sin duda curiosa, pues recordaba al equipo del otro fundador de la AFL y también texano Lamar Hunt quien al inicio de la liga que venció la cerrazón de la vieja NFL, situó a su equipo en Dallas y lo llamo los Texanos. La fuerza de la NFL que en respuesta permitió la creación de una franquicia muy exitosa en Dallas llamada Vaqueros que terminó obligando a Hunt a mudar la sede del equipo a la ciudad de Kansas y cambiar el nombre por el de Jefes.

El primer entrenador de los Texanos de Houston fue Dom Capers, quien de 1995 a 1998 había sido entrenador en jefe de otra franquicia nueva en la NFL, las Panteras de Carolina. Capers fue entrenador de los Texanos hasta la temporada 2005. Su primer juego se llevó a cabo el 8 de septiembre de 2002 en su estadio el Reliant Stadium en Houston enfrentando al equipo más exitoso de la NFL, los Vaqueros de Dallas a los cuales derrotaron por marcador de 19 – 10 convirtiéndose en la primera franquicia nueva en ganar su primer encuentro en 41 años. Los últimos en haberlo hecho fueron los Vikingos de Minnesota que derrotaron a los Osos de Chicago en su encuentro debut en la NFL en 1961.

En la historia de la franquicia más joven de la NFL, los Texanos nunca han ganado, ni jugado en un Superbowl, han participado en siete juegos de post temporada con un récord perdedor de 4-3 y han ganado su división, la sur de la conferencia americana, en cuatro ocasiones 2011, 2012, 2015 y 2016.

Probablemente el jugador más emblemático de los Texanos sea J.J. Watts que ha logrado una gran empatía con la afición y la ciudadanía de Houston regresando a la ciudad el orgullo de tener un equipo que los represente en la NFL. Tal vez en el futuro se convierta en el primer Texano de Houston en ser electo para el Salón de la Fama del Futbol Americano.

Los Jefes de Kansas City un equipo que no estaba contemplado.

Cuando Lamar Hunt fundó la AFL y formó su franquicia jamás pensó en Kansas como sede, el tiempo y el fracaso lo llevaron a esta ciudad.

Armando Enríquez Vázquez.

El hecho de que la ciudad de Kansas tenga un equipo de futbol americano profesional en la NFL, es únicamente producto de la suerte, en este caso la mala suerte y fracaso de Lamar Hunt en Dallas. Ni Kansas, ni el nombre de Jefes eran parte de las primeras opciones de Hunt.

Cuando el empresario petrolero comenzó a planear y edificar lo que sería la American Futbol League, AFL, que se opondría a la NFL, siempre tuvo muy claro que su equipo tendría como sede la ciudad texana de Dallas. Los Texanos de Dallas iniciaron en la NFL, bajo el mando de Hank Stram, quien había sido entrenador de Hunt en la Universidad Metodista del Sur. Pero desde la NFL, George Halas ofendido en su ego ante la formación de la AFL decidió crear una franquicia en Dallas que compitiera con la de Hunt. Así nacieron los Vaqueros de Dallas y para regocijo del dueño de los Osos de Chicago, la afición de la ciudad texana se inclinó a favor del equipo de la estrella solitaria y no por los Texanos de Hunt.

A pesar de haber ganado el campeonato de la AFL en 1962, el equipo de los Texanos, se había convertido en un mal negocio para Lamar Hunt, por lo que decidió iniciar la búsqueda de un nuevo hogar para los texanos fuera del estado de Texas, una ciudad que prometiera ser un buen negocio para él. Atlanta, Miami, Seattle Y Nueva Orleans, todas sedes actuales de un equipo de la NFL, fueron ciudades en las que el magnate petrolero comenzó a sondear la posibilidad de establecer a su franquicia. Sin embargo, el alcalde de la ciudad de Kansas, H. Roe Bartle, se enteró de la investigación que estaba haciendo el dueño de los Texanos. Bartle entonces buscó al empresario para invitarlo a llevar la franquicia al centro de Estados Unidos.

Las negociaciones se llevaron en el más absoluto secreto, para no despertar las curiosidad de Halas y los demás dueños de la NFL, que en ese momento aun pensaban en cómo acabar con las esperanzas de la nueva AFL. Bartle apoyado por un grupo de empresarios de Kansas, prometió a Lamar Hunt un entrada de 25,000 aficionados por encuentro, así como la construcción de un nuevo estadio con capacidad para 45,000 aficionados. A pesar del cambio a una ciudad alejada de Texas, Hunt pretendía en un principio llamar a su equipo los Texanos de Kansas City, pero la intervención tanto del alcalde Bartle, como del gerente general del equipo Jack Steadman, quien  permaneció en el puesto por más de veinte años, lograron convencer a Hunt y al Stram de cambiar el nombre del equipo por el de Jefes. De la misma manera era necesario cambiar el logo en el casco del equipo por lo que inspirado en el casco de los 49ers, Hunt comenzó bocetando en una servilleta en un vuelo de Dallas a Kansas City, un ovalo con las letras KC entrelazadas en su interior. El ovalo cambio después por la punta de una flecha. El logo permanece hasta la fecha y es uno de los más icónicos de la liga. Los colores del uniforme fue lo único que permaneció idéntico al de los Texanos.

En 1963 los Jefes de Kansas City salieron al emparrillado, pero antes de iniciar la temporada la desgracia llamó a sus puertas. Unas cuantas semanas antes de que Hunt anunciara el cambio de sede de la franquicia, durante la selección de jugadores universitarios, los texanos seleccionaron en el lugar 14 de 25 a un joven corredor egresado de la Universidad Estatal de Grambling, de nombre Stone Edward Johnson. Johnson no sólo era un buen corredor de futbol americano, si no que participó en los juegos olímpicos de Roma en 1960 con el equipo de atletismo de Estados Unidos. En un juego de pretemporada ya como Jefes de Kansas, Johnson entró hacer un bloqueo durante un regresó de patada y resultó con fractura en las vértebras del cuello. Paralizado Johnson murió diez días después, en su honor el 33, número de jersey fue retirado. El primer juego de temporada y en la historia de los Jefes de Kansas City fue en contra de los Broncos de Denver. El equipo de Lamar Hunt ganó este encuentro por un marcador de 59-7.

Además del número del mal logrado jugador, en la historia de la franquicia se han retirado también otros números, entre ellos el 16 que utilizó Len Dawson el quarterback que llevó en dos ocasiones, las únicas dos en la historia de la franquicia, a los Jefes al Superbowl. Dawson era el quarteback titular de los Texanos y junto con todo el equipo en 1963 pasó a jugar en Kansas. En el Superbowl I, el primer juego de campeonato entonces entre la NFL y la AFL, efectuado el 15 de enero de 1967, Los Jefes jugaron en contra de los Empacadores de Green Bay. La franquicia de Kansas perdió por un marcador de 35 a 10.

Unos años después Lamar Hunt bautizaría el juego de campeonato de la NFL como Superbowl, un nombre que se le ocurrió al ver a sus hijos jugar con una pelota llamada super ball.

El 11 de enero de 1970, tres años después de ser derrotados por los Empacadores de Green Bay, Len Dawson, Hank Stram, Lamar Hunt y el resto de los Jefes de Kansas City regresaron al Superbowl, En la cuarta edición del juego de campeonato, los Jefes enfrentaron y derrotaron a los Vikingos de Minnesota por marcador de 23 a 7. Len Dawson fue nombrado el jugador más valioso del encuentro. Otros cinco jugadores de ese día, junto con Dawson son miembros del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional, además de Lamar Hunt y Hank Stram.

Pasaron cincuenta años para que los Jefes pudieran volver llegar a un Superbowl, el 2 de febrero de 2020 tras una extraordinaria campaña que terminó con récord de 12 ganados y 4 perdidos y quedar como segundo lugar en la conferencia americana, los Jefes eliminaron en play offs a los Texanos de Houston con un marcador de 51 a 31, el juego de campeonato de la AFC, lo ganaron los Jefes a los Titanes de Tennessee por marcador de 35 -24 para llegar al Superbowl LIV.
En el Superbowl los Jefes enfrentaron a los 49ers de San Francisco en lo que fue su tercera aparición en el juego de campeonato de la NFL. Los Jefes del brazo del Patrick Mahomes y bajo la dirección del veterano Andy Reid. Los Jefes ganaron su segundo Superbowl de la historia por marcador de 31-20. Mahomes fue nombrado el Jugador Más Valioso del juego con sólo 25 años de edad. 
Al año siguiente los Jefes regresaron nal Superbowl en esa ocasión enfrentaron a los Bucaneros de Tampa Bay y el juego de campeonato de la NFL vio a dos quarterbacks que causaron gran expectación a lo largo de esa temporada, el vetarano y ganador de 6 superbowls con los Patriotas de Nueva Inglaterra en su primera temporada fuera de esa franquicia y al joven Patrick Mahomes que lloego por segunda vez al juego de campeonato. Los jefes perdieron aquel domingo 7 de febrero de 2021 por marcador de 31 a 9. 

El 12 de febrero de 2023 los Jefes disputaron de nueva cuenta el Super Bowl por tercera vez conducidos por Patrick Mahomes y el quarterback logró su segundo trofeo Vince Lombardi y por segunda vez fue nombrado el jugador más valioso del encuentro.

Pero el reinado Mahomes no terminó con ese segundo triunfo en Super Bowl, pues al año siguiente el 11 de febrero de 2024, en el muy vistoso estadio de los Raiders en la ciudad de Las Vegas los Kansas City Chief lograron su tercer superbowl en la era de Andy Reid al vencer en drámatico final a los San Francisco 49ers por marcador  de 25 a 22, cuando faltando 6 segundos para terminarse el tiempo extra, Mahomes conectó un pase de 3 yardas a Mecole Hardman:

El Super Bowl LVIII vio a Mahomes ganar por tercera vez el MVP de encuentro y tambien colocó a Kansas City dentro de los siete equipos de la NFL con contar con 4 trofeos Lombardi. 

Andy Reid se convirtió en el Entrenador con más juegos ganados con la franquicia a lo largo de 11 años de dirigirlos. 

La temporada de 2024 fue otra ganadora para los Jefes y el gran Andy Reid que por sexta vez en los últimos siete años lograron llegar al Superbowl, lograr lo que ningun equipo ha conseguido en la epoca de los Superbowls: ganar tres de manera consecutiva no fue posible pues las Águilas de Filadelfia consiguieron el triunfo con un marcador de 40-22

imagen: sports-logos-screensavers.com

El primer campeón de la AFL los Petroleros de Houston.

Cuando se formó la AFL para con para confrontar el mercado de la NFL ocho equipos estaban en recién creada liga. El primer campeón de la AFL hoy se llama Titanes de Tennessee. 

Armando Enríquez Vázquez

El primero de enero de 1961, contra todas las predicciones y las acciones de los dueños de los equipos de la NFL, la recién formada AFL celebró su primer juego de Campeonato. Ese primer año el reto fue comenzar a ganar audiencias para las ocho franquicias que desafiaban a la NFL.

Lamar Hunt y Bud Adams dos empresarios petroleros del sur de los Estados Unidos habían iniciado la aventura dos años atrás. Habían enfrentado las amenazas y el poder económico de la NFL y de figuras legendarias dentro de esa organización como George Halas. Al final, los empresarios lograron crear una con ocho franquicias en sitios donde la NFL no tenía presencia o en los que la NFL respondió con la rápida creación de franquicias para oponerse sobre todo a Hunt, que era dueño de los Texanos de Dallas, ciudad en la que la NFL creó a los Vaqueros.

En un inició las franquicias de la AFL eran; los Texanos de Dallas, que años más tarde al fusionarse las ligas se convertiría en los Jefes de Kansas City. Los Petroleros de Houston de Bud Adams, los Broncos de Denver, los Bills de Buffalo, los Patriotas de Boston, los Raiders de Oakland, los Titanes de Nueva York que pronto cambiarían de nombre por el de Jets y los Cargadores de Los Ángeles que con los años se mudarían a San Diego.

Esa primera temporada de la AFL constó de 14 juegos en los que los equipos enfrentaron a todos los integrantes de la liga en partidos de ida y vuelta. A pesar de haber jugado entre ellos la liga estaba dividida en dos divisiones llamas Este y Oeste y la finar enfrentaba de acuerdo a las reglas de la liga a los ganadores de cada conferencia.

La primera estaba conformada por Nueva York, Boston, Houston y Buffalo, mientras que los equipos de la división Oeste eran Oakland, Los Ángeles, Dallas y Denver.

Tras completar la temporada las cabezas de ambas divisiones ostentaban un record de 10 ganados y 4 perdidos. En el Este, el campeón fueron los Petroleros de Houston, mientras que en el Oeste, el vencedor fue el equipo de Los Ángeles.

El primer día de 1961 se llevó a cabo el juego de campeonato entre ambas franquicias en el Estadio Jeppesen, casa de los Petroleros.

El entrenador de Los Petroleros era Lou Rymkus, quien de 1943 a 1955 había jugado como tacle, tanto ofensivo, como defensivo para los Redskins de Washington y posteriormente los Brown de Cleveland. Y que había sido contratado por Adams como entrenador del equipo de Huston. Entre las estrellas con las que contaba el equipo estaba el ganador del trofeo Heisman en 1959, el corredor de LSU Billy Cannon.

El quarterback de los Petroleros era un vetarano de 32 años de nombre George Blanda, al que los Osos de Chicago habían desechado un par de años atrás.

La AFL había logrado algunos contratos de transmisión por televisión lo que además del juego aéreo y versátil que proponía la nueva liga, atrajo 38,000 espectadores al juego de campeonato en aquel día de año nuevo.

Los Petroleros ganaron ese primer juego con tres pases de George Blanda por un marcador de 24 a 16 y un gol de cabo que anotó el mismo Blanda, que fungía también como pateador de Goles de campo.El quarterbck lanzó esa tarde para 301 yardas.

Los Petroleros repitieron su campeonato al año siguiente, en esa segunda ocasión enfrentaron de nuevo a los Cargadores de los Ángeles, y llegaron por tercera vez consecutiva al campeonato de la AFL en 1962, pero en esa ocasión perdieron contra los Texanos de Dallas. En 1967 perdieron el juego de campeonato frente a los Raiders de Oakland y fue la última vez que los Petroleros aparecieron en un juego de campeonato de la liga, Los Petroleros jamás jugaron un Superbowl. En 1997 la franquicia se mudó a Tennessee, donde todavía durante un par de temporadas conservó el nombre de Petroleros. En 1999 el nombre cambió a Titanes. 

Imagen: smithsonianmag.com