Con los programas de la NASA puestos en
espera, los rusos estrenando director del programa espacial. ¿Son los chinos
quienes llevan la batuta en la carrera espacial?
Armando Enríquez Vázquez
Durante décadas la batalla entre
los cosmonautas y los astronautas por conquistar el espacio fueron un reflejo
más de la Guerra Fría. Mientras los soviéticos y sus cosmonautas fueron los
primeros en alcanzar la órbita terrestre, la NASA y sus astronautas fueron los
primeros en llegar a la Luna. La Unión Soviética puso la mirada en Venus y los
Estados Unidos en Marte.
Pero los programas espaciales de
los dos países parecen haberse detenido. Los astronautas nunca regresaron a la
Luna. Tampoco ningún ser humano ha pisado Marte, ni Venus. Las investigaciones
espaciales parecen haberse limitado en los recientes años a los lanzamientos de
diferentes satélites artificiales con diversas utilidades. A explorar a través
de sondas los misterios de nuestro sistema solar y los planetas cercanos. Pero
la ambición del ser humano por llegar a otros cuerpos celestes pareció
detenerse.
Hace diez años la República
Popular de China envió al espacio su primera misión tripulada, los astronautas
y los cosmonautas tuvieron nuevos acompañantes fuera de la atmosfera terrestre;
los Taikonautas, el termino tiene su origen en la palabra china Taikong que designa al espacio y como en
el caso de astronauta y cosmonauta en la palabra griega nautes, navegante.
Los chinos en diez años han
logrado casi igualar a los programas espaciales de Estados Unidos y Rusia, los
chinos tienen además, objetivos y metas muy claras para los próximos años:
Poner hombres en la Luna, para lo cual se anunció el pasado mes de agosto la
intención del gobierno chino de hacer alunizar la primera sonda china en el
satélite natural a finales de este año.
A diferencia de los programas
norteamericanos y rusos que parecen haber sido cumplidos por el simple hecho de
llegar o hacer las cosas antes que su rival político, los chinos tienen en
mente que llegar a la Luna debe beneficiar a China de alguna manera por lo que
tienen planes no sólo de establecer una base permanente en la Luna, sino de
aprovechar los recursos minerales que nuestro satélite pueda ofrecer. La
minería extraterrestre es también un proyecto que mantienen varias empresas
privadas norteamericanas encabezadas por Planetary
Resources, que tiene como meta el poder
explotar los minerales de diferentes asteroides.
A pesar de que el Tratado del
Espacio Exterior, que entró en vigor en 1967 prohíbe a cualquier país el
dominio sobre cualquier cuerpo celeste, se prevé que una vez iniciada la
explotación de recursos naturales en otros planetas, satélites naturales y
asteroides, nadie lo respete.
El programa lunar chino tiene
planeado poner hombres en la luna para el 2020, pero existen ya diversas
iniciativas alrededor del mundo de robots que puedan iniciar labores de minería
en la Luna.
¿Qué se puede encontrar en el
suelo y subsuelo lunar? De acuerdo con un artículo de la BBC de marzo de este
año titulado What if you could mine the
Moon? (¿Qué tal si pudieras hacer minería en la Luna?). Entre los recursos
a explotar se encuentran; las tierras raras que se utilizan en muchos de los
aparatos tecnológicos modernos. El agua congelada que puede descomponerse en Hidrogeno
para el combustible de cohetes y Oxigeno para la subsistencia de los
astronautas, el isotopo del Helio, Helio 3 que se cree puede ser una de las
mejores alternativas en el futuro para generar energía y que supuestamente es
muy abundante en nuestro satélite a diferencia de su distribución en nuestro
planeta donde es tan raro que un kilo de este elemento cuesta alrededor de 16
millones de dólares, así como valiosos depósitos de Titanio, que tiene
múltiples aplicaciones.
Mientras la NASA enfrenta el final
de la era de los transbordadores espaciales, la falta de una política clara en
cuanto a sus metas y objetivos, un problema de financiamiento dada la debilidad
económica del gobierno americano y Rusia acaba de nombrar la semana pasada al
nuevo director de su programa espacial, tras los recientes fracasos que ha
tenido, incluyendo la explosión del cohete Protón-M que llevaba satélites de
navegación en julio pasado, los chinos parecen estar muy claros en lo que
esperan de su programa espacial y lo más importante parecen estar conscientes
de que no tienen por el momento una competencia real.
Muy probablemente en los próximos
diez años veremos la hegemonía china expandirse no sólo en nuestro planeta sino
en el universo cercano y tal vez más allá.
publicado en blureport.com.mx el 14 de Octubre de 2013
imagen: Imneuquen.com.ar
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