Como por arte de
magia el 29 de marzo de 1984 la ciudad de Baltimore se levantó para descubrir
que su equipo de futbol americano había desaparecido.
Armando Enríquez
Vázquez.
Los Potros de Baltimore nacieron el 28 de diciembre de 1946,
cuando la franquicia de los Halcones Marinos de Miami de la recién formada AAFC
fue comprada por un grupo de empresarios de Maryland que se llevaron la
franquicia a la ciudad de Baltimore y le cambiaron el nombre por el de Potros.
La All American Football Conference o AAFC se fundó en 1944,
con la intención de acabar con la
supremacía de la NFL, como única liga de futbol americano profesional. Fundada
por Arch Ward, un periodista deportivo de la ciudad de Chicago y algunos
empresarios de norteamericanos, la liga sólo funcionó hasta 1949. Tres equipos
sobrevivieron a la Conferencia y pasaron a ser parte de la NFL, los 49ers de
San Francisco, Los Brown de Cleveland y los Potros de Baltimore.
Durante las siguientes décadas los Potros se convirtieron en
un equipo emblemático del futbol americano profesional con su Quarterback
Johnny Unitas, que llevó al equipo a los campeonatos de la NFL en 1958 y 1959.
Más tarde al fusionarse con la AFL los
potros participaron en el Superbowl III que perdieron frente a los Jets de
Nueva York. Dos años después el 17 de enero de 1971, en el Superbowl V los
Potros vencieron a los Vaqueros de Dallas 16 a 13 y se convirtieron en los
campeones del futbol americano profesional y fue la última vez que la franquicia
teniendo Baltimore como sede apareció en un juego de campeonato.
En 1972 en un extraño movimiento cambio la historia de los
Potros, el empresario de Chicago Robert Irsay compró a los Rams de Los Ángeles,
para después intercambiar franquicias con el dueño de los Potros de Baltimore
Carroll Rosenblum. Cuatro años después Irsay declaró que la ciudad de Phoenix
le había ofrecido una jugosa oferta para cambiar la sede de la franquicia. Unos
meses después a principios de 1977 Irsay cambió el nombre del ofertante por el
de la cuidad de Indianapolis. En 1979 Irsay amenazó con mudar la franquicia a
Los Ángeles, Memphis y Jacksonville. El trasfondo de todo esto era que desde un
principio el estadio de Baltimore; propiedad del gobierno y el cual era
compartido con los Orioles franquicia de las Ligas Mayores de Beisbol. Las
instalaciones eran insuficientes para ambas empresas. Los equipos tenían que
compartir vestidores, las oficinas eran insuficientes para el personal de ambos
equipos. El problema era real, como lo
era la ambición de Irsay que lo hizo olvidarse de lo importante, que era el
equipo en sí, de tal manera habían caído los Potros que en 1983 eligieron como
primera selección a un joven quarterback de la Universidad de Stanford de
nombre John Elway. Ante la posibilidad de jugar para el equipo de Baltimore,
Elway amenazó con dejar el futbol americano y dedicarse a jugar beisbol con los
Yanquis de Nueva York. Los Potros se vieron obligados a intercambiar a Elway
con los Broncos de Denver. Irsay fue un desastre como dueño de los Potros.
Jugadores, staff y los habitantes de Baltimore nunca le tuvieron estima alguna,
como al parecer el no la tuvo por la franquicia.
En 1984 Irsay volvió a la carga con su petición por mejoras
al estadio de los Potros. Pero en esta ocasión las negociaciones fueron de mal
en peor. Al grado que el legislador local del estado de Maryland, Thomas L.
Bromwell propuso a la legislatura local la expropiación del equipo para luego
venderlo a empresarios de Baltimore.
Otras ciudades tenían en esta ocasión ofertas claras y
ciertas para el cambio de sede de los Potros. Pete Rozelle, el comisionado de
la liga, declaró que la NFL no intervendría en el cambio de sede del equipo.
Mientras que las autoridades del Estado de Maryland y de Baltimore intentaban
buscar soluciones con el empresario, para evitar que el equipo desapereciera.
El 28 de marzo de 1984 la legislatura de Maryland aprobó una
ley que permitía a la Ciudad de Baltimore la expropiación de la franquicia. Esa
noche camiones de mudanza llegaron al campo de entrenamiento de los Potros y se
llevaron todo. Por los siguientes doce años en Baltimore no hubo equipo de la
NFL y los potros cabalgan desde entonces en Indianápolis.
Al mediodía del 29 se firmó la ley de expropiación pero los
Potros ya no estaban en la ciudad. Más tarde una corte federal declaró que la
acción judicial en contra de Irsay y los Potros no tenía valor alguno pues el
equipo ya estaba fuera de la jurisdicción de la ciudad de Baltimore al momento
que esta se firmó. El mismo 29 de marzo el alcalde de Indianápolis anunció la
llegada de la franquicia a la ciudad y la jugosa negociación, para el
empresario, que pactó con Irsay.
Bajo el mando de Irsay, para muchos habitantes y posibles
patrocinadores de Baltimore fue imposible crear un sentido de lealtad hacia un
equipo que cada dos por tres amenazaba con cambiar su sede como única solución
a sus problemas.
El cambio de ciudad no hizo de los Potros un mejor equipo y
la franquicia siguió sufriendo por los siguientes años, a pesar de tener dinero
suficiente para pagar los caprichos de Irsay. En enero de 1997 Robert Irsay murió
y fue sustituido como dueño por su hijo Jim, quien en ese momento se convirtió
en el dueño de un equipo de futbol americano más joven en la NFL. Diez años le
costó al heredero lograr que su equipo llegara de nuevo a un Superbowl y lo
ganara. Los Potros comandado por Payton Manning derrotaron a los Osos de
Chicago en el Superbowl XLI, el 4 de febrero de 2007, en el estadio de los
Delfines de Miami.
La ciudad de Baltimore obtuvo de nuevo un equipo de futbol
profesional en la NFL, cuando en 1996 los Brown de Cleveland se mudaron a la
ciudad. El nombre de la nueva franquicia celebra a uno de los más celebres
ciudadanos y una de sus magistrales obras al llamarse Cuervos, en honor a Edgar
Allan Poe y su poema El cuervo. Desde
su fundación los cuervos han ganado en dos ocasiones el Superbowl. En 2001 el
Superbowl XXXV y esta año al ganarle a los 49ers de San Francisco la edición
XLVII del Superbowl.
Robert Irsay permanece, hasta la fecha, en la lista de los
dueños de equipos más despreciados de la historia de acuerdo con varios
historiadores del deporte.
Publicado en thepoint.com.mx el 24 de Septiembre de 2013
Imagen: sportslogos.net
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