Desde 1902 muchos
niños en el mundo han crecido con sus historias, pero su vida científica y como
protectora de la campiña inglesa es poco conocida.
Armando Enríquez
Vázquez.
Helen Beatrix Potter nació el 28 de julio de 1866 en
Kensington, Inglaterra. Su familia era extremadamente rica. Beatrix recibió una
educación particular a través de institutrices. Mucho de su tiempo Beatrix los
pasaba en compañía de su hermano menor Bertram. No tenían amigos y la presencia
de otros niños era muy rara en la casa de los Potter. De esa época Beatrix
alguna vez dijo: Tenía muchos amigos
ratones. Una de las amistades que perduró a lo largo de la vida de Potter,
la hizo con una de sus institutrices de nombre Annie Moore.
Los hermanos Potter eran entusiastas de estudiar la
naturaleza y recolectar todo tipo de animales, en su enorme casa, tenían insectos,
ranas, erizos, ratones, un murciélago, una tortuga, una serpiente, un canario,
un pato entre muchos otros. Por supuesto, los Potter tenían conejos, entre
ellos los dos favoritos de Beatrix: Benjamin H. Bouncer y Peter.
Las institutrices no fueron suficiente para apaciguar la
curiosidad de Beatrix, que con el tiempo se convirtió en una extraordinaria
dibujante, científica y escritora de manera autodidacta.
Mi educación fue
subestimada, gracias a Dios. Aseveró en alguna ocasión.
A los catorce años
comenzó a escribir un diario en clave que fue descifrado y publicado después de
su muerte, y en el que más que hablar de ella, anotaba sus impresiones acerca del
mundo que la rodeaba.
La primera forma de combinar sus pasiones por la observación
de la naturaleza y el dibujo, Ocurrió de manera natural, Beatrix dibujó y pintó
en acuarelas todo aquello que le interesaba desde su infancia y más tarde en su
adolescencia y juventud. Beatrix realizó dibujos sobre animales y plantas que
observaba y representaba hasta el último
detalle con sus lápices y pinceles.
Su interés durante mucho tiempo centrado en los insectos
cambió de pronto por los hongos. En esos días conoció a un micólogo escocés de
nombre Charles McIntosh. McIntosh le enseñó más sobre los hongos, sobre
taxonomía y le ayudó a que sus dibujos fueran más apegados a la realidad.
Potter desarrolló tal interés por lo hongos y su forma de reproducción, que
comenzó a estudiar sus esporas a través de un microscopio y a dibujar sus
observaciones. De estas observaciones Potter desarrolló una nueva hipótesis
sobre el tema, que compartió con familiares y botánicos que la descartaron de
entrada dado que era mujer, eso sin contar que carecía de una educación formal
como científica, Potter entonces decidió enviar su ensayo a Sociedad de Lineo,
cosa que tuvo que hacer a través de un amigo debido al machismo de la época que
impedía a una mujer presentar o leer artículos frente a esta comunidad
científica. Finalmente también y por esas mismas razones la Sociedad descartó
sus textos.
Beatrix Potter continuó dibujando y una empresa dedicada a
tarjetas de felicitación le compró algunos dibujos, para sus tarjetas navideñas.
Por esa época fue contratada también a para realizar algunas ilustraciones para
cuentos clásicos. Potter continuó a lo largo de los años su amistad con Annie
Moore, que se había casado y tenía hijos pequeños a los que Potter mandaba de
vez en cuando cartas ilustradas.
En una de ellas y confesando al hijo de su amiga que no
tenía nada que contarle, decidió inventar una historia sobre cuatro conejos.
Fue así como nació la historia de Peter Rabbit y la primera vez que se contó.
En 1901, Beatrix decidió publicar el cuento y buscó editores para la historia, como
suele suceder fue rechazada por al menos seis editoriales. Uno de los
principales argumentos de los editores era que las ilustraciones en blanco y
negro no resultaban ya atractivas para los niños. Por parte de Potter estaba el
argumento de que los editores querían utilizar un formato muy grande para el
cuento.
Entonces Potter decidió hacer una edición de autor para
familiares y amigos. Con todas las ilustraciones en blanco y negro para aquella
primera edición del Cuento de Peter
Rabbit, como Potter lo había concebido.
Gracias a conocidos el libro fue presentado de nueva cuenta a los editores
ingleses y en 1902 la historia con todos los dibujos a color fue editada por
Frederick Warne & Co. En un formato que agradó a la escritora. El libro fue
un éxito inmediato, gracias a las ilustraciones de Potter y a que el texto
estaba lejos de ser didáctico o moralista.
A Peter Rabbit lo siguieron otras historias infantiles donde
muchas de las mascotas y animales que habían rodeado la infancia y adolescencia
de Beatrix Potter aparecieron. Entre ellos Benjamin H. Bouncer.
Entre 1902 y 1922, Beatrix Potter escribió 23 historias para
niños. Pero además patentó el nombre de Peter Rabbit y todos sus personajes, lo
que le permitió crear diferentes productos sobre todo con el personaje del
conejo, desde calendarios y libros para iluminar hasta juegos de té y de mesa.
La fortuna de Potter aumentó. En 1905 Beatrix anunció su idea de comprometerse
con Norman Warne, su editor. Nunca llegaron a casarse. Warne murió muy poco
tiempo después víctima de leucemia.
Potter, con las ganancias de sus libros, compró una
propiedad en la campiña inglesa, misma que a lo largo de su vida fue
expandiendo, decidida a conservar esa parte del ecosistema inglés. También se
convirtió en una de las principales criadoras de ovejas de la región, aprendió
el oficio y en sus terrenos crecieron miles de ovejas de la raza Herdwick, con
algunas de ellas llegó a ganar premios. Poco antes de su muerte había sido
electa como presidenta de la asociación de criadores de ovejas Herdwick, la
primera mujer en obtener ese cargo. Sin embargo, no llegó a tomar posesión de
él.
En 1913, Beatrix se casó con William Heelis. Beatrix Potter
se dedicó a la preservación de campiña inglesa, murió el 22 de diciembre de
1943 tras una vida llena de éxitos y demostrando que en la vida uno puede
dedicarse a lo que le guste y cambiar de gustos tantas veces como se quiera.
A pesar de haberse dedicado a la literatura infantil Potter no
tuvo hijos. A su muerte heredó gran parte de sus propiedades al gobierno
inglés, los derechos de Peter Rabbit y lo demás personajes de sus cuentos
fueron heredados a la editora Frederick Warne &Co. Hoy propiedad de Penguin
Books. Meses después murió su esposo y el resto de las propiedades fueron a
parar al gobierno inglés.
Hoy gran parte de esos terrenos son un parque nacional,
conocido como Lake Disctrict National Park. Los libros de Beatrix Potter aún se
venden con gran éxito en muchos países de mundo y Peter Rabbit es uno de los
personajes más queridos dentro de la literatura infantil inglesa.
publicado en mamaejecutiva.net el 19 de enero de 2015
imagenes: publicdomainreview.org
standard,co.uk
biographyonline.net
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