¿Has oído hablar de
la XFL, una liga que jugó y fracasó en
2001 y cuya marca existe todavía con lo que algún día podría volverlo a
intentar?
Armando Enríquez
Vázquez.
El más reciente intento por crear una liga de futbol
americano que compitiera con la NFL, sucedió en 2001 cuando surgió la XFL. Una
alianza entre dos poderosas empresas; la WWF, la Federación Mundial de Lucha,
hoy conocida como WWE y la cadena de televisión NBC. Las necesidades de ambas
empresas por crear una liga exitosa y lucrativa los llevaron a intentar una vez
más derrotar a la NFL, o por lo menos a competir con ella. NBC había perdido en
1998 la transmisión de los juegos de la Conferencia Americana de la NFL, por su
parte Vince McMahon dueño de la Federación Mundial de Lucha, había intentado en
un principio comprar la Liga Canadiense de Futbol Americano, pero el gobierno
de aquel país le bloqueo la compra de la Liga, por considerarla patrimonio de
los canadienses.
De la misma manera que la USFL, la WFL pretendió establecer
su calendario fuera de la temporada de la NFL. A diferencia de la USFL, la WFL
sólo pudo completar una temporada antes de desaparecer en el olvido. Y también
a diferencia de la USFL, fueron más los que se tomaron a broma a la XFL, que los
que lo hicieron en serio. La relación de McMahon con las luchas hacía dudosa la
legitimidad de la liga y de su forma de jugar.
La XFL contó con sólo 8 equipos, organizados en dos
conferencias; Este y Oeste. La primera tenía un equipo de Nueva York / Nueva
Jersey, Chicago, Orlando y Birmingham. Mientras que la del Oeste tenía equipos
en San Francisco, Las Vegas, Los Ángeles y Memphis.
La XFL, no utilizaba la X como sinónimo de una liga de futbol
extrema, sino como una liga extra divertida, eso dicen hoy en día sus
fundadores, incluso la liga petulantemente utilizo el slogan: futbol de verdad.
La liga incluía reglas como la eliminación de la patada de
punto extra, este se lograba con una jugada desde la yarda dos, pero además
durante los playoffs los equipos podían escoger una distancia mayor a la zona
de anotación y de esta manera lograr una conversión de dos y hasta tres puntos
extras. Otra regla, era que no existían las recepciones libres de patada, lo
que obviamente era un verdadero riesgo para el jugador encargado de regresar el
ovoide, por lo que la misma liga estableció una zona de cinco yardas de diámetros
a la que llamó Halo, que protegía al
jugador hasta que hiciera la recepción. Tampoco existían restricciones para que
el defensivo hiciera contacto con el receptor antes de que el balón fuera
lanzado, ni volado al inició del juego para ver cual equipo recibía la patada
de despeje y así definir al equipo responsable de la primera ofensiva del juego.
En su lugar el balón era puesto a medio campo y dos jugadores, uno de cada
equipo, tenían que luchar por él. Busco también que los estadios tuvieran pasto
natural y no artificial. Lo que llevó a una de las situaciones absurdas de esta
liga, en el primer encuentro en la casa del equipo de Orlando, el Florida
Citrus Bowl Stadium, al momento de llevar a cabo esta especie de volado humano,
el jugador de Orlando Hassan Shamsid-Deen, resultó con el hombro separado e
inhabilitado durante toda la temporada.
Las expectativas creadas por la liga se vieron reflejadas en
los ratings del primer encuentro efectuado el 3 de febrero de 2001. Entre los
equipos de Nueva York / New Jersey y Las Vegas. El ganador fue el equipo de Las
Vegas por marcador de 19 – 0. Los ratings de televisión fueron muy buenos y la
presencia de espectadores en el estadio también. De hecho, la XFL tuvo mejores
números de asistentes a los estadios a lo largo de su única temporada que la
NFL, sus raitings televisivos por el contrario se fueron a pique a lo largo de
la temporada y esta fue una de las razones del fracaso de la Liga,
El juego de campeonato, también llamado El Juego del Millón
de Dólares, lo estelarizaron los equipos de Los Ángeles y San Francisco,
ganando el equipo de Los Ángeles por marcador de 38 a 6. El quarterback ganador
Tommy Maddox, fue contratado por los Acereros de Pittsburgh, cuando la XFL
desapareció. Como en el caso de muchas de las ligas que la precedieron, esa
primera temporada no fue ningún éxito para los creadores y con enormes pérdidas
NBC y WWF decidieron dar por terminada su aventura.
Entre las innovaciones que dejó la XFL, en materia de
cobertura de un encuentro de futbol americano, quedó el uso de la Skycam, o el
uso de micrófonos en los entrenadores y jugadores.
La marca XFL aún existe y pertenece a la WWE, así que algún día
la liga podría intentar regresar.
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