Una de las primeras
biólogas mexicanas dedicada a la fauna marina en especial a los equinodermos y
sus aportaciones nivel mundial.
Armando Enríquez
Vázquez.
Hija de uno de los grandes pensadores del siglo pasado
Antonio Caso, María Elena nació el 18 de diciembre de 1915, siendo su padre una
de los intelectuales de la generación de 1910 en nuestro país y su tío el
antropólogo Alfonso Caso, María Elena conoció en su infancia y juventud a los
grandes escritores de México como Alfonso Reyes, José Vasconcelos, el
dominicano Pedro Henríquez Ureña, amigos de su padre. En 1937 María Elena entró
en la Universidad Autónoma Nacional de México y en 1940 se tituló como Maestra
en Ciencias Biológicas.
Su trabajo de tesis se tituló: Contribución al conocimiento de los astéridos de México. Los
astéridos son la familia de las estrellas de mar. María Elena conoció en 1939
al doctor Enrique Rioja Lo Bianco, un biólogo que como muchas otras mentes
brillantes llegó a nuestro país exiliado tras la derrota de los republicanos
por las fuerzas reaccionarias de Francisco Franco en la Guerra Civil Española.
Rioja alentó a María Elena Caso a estudiar a los equinodermos.
Un género de animales marinos, que como su nombre lo dicen
tienen la piel cubierta de espinas. El género incluye a las estrellas de mar, a
los erizos de mar, las margaritas y pepinos de mar. Ese mismo año de 1939 junto
con Rioja Lo Bianco, María Elena Caso fundó el Laboratorio de Hidrobiología del
Instituto de Biología de la UNAM, el cual con el paso de los años se convirtió
en el Instituto de Ciencias del Mar y Limnología. También en 1939 inició la
colección de equinodermos de la UNAM que es hoy una de las más importantes en
Latinoamérica por la cantidad de ejemplares; más de cien mil de ochocientas
especies.
Pionera del estudio de los equinodermos en nuestro país,
María Elena Caso, se dedicó desde finales de la década de los años treinta a
viajar a las playas del Pacífico del país para recolectar diferentes especímenes
de animales. Todas las especies de equinodermos habitan en el mar. María Elena
en un país machista, se apasionó por una actividad que no interesaba siquiera a
muchos de sus colegas biólogos y sumergiéndose en un principio en aguas poco
profundas de las costas, en una época en que la Universidad no contaba con una
embarcación María Elena comenzó su recolección de equinodermos.
A lo largo de su vida María Elena Caso descubrió, clasificó
y describió subfamilias, subgéneros, y diversas especies de equinodermos a lo
largo de su vida. Participó en viajes de investigación en los barcos de la UNAM
y curiosamente cuando se le honró en 1987 poniéndole su nombre a una especie,
esta fue la de un cangrejo, que no son equinodermos al cual se nombró Podochela Casoae.
En 1961 María Elena Caso obtuvo su doctorado en Ciencias Biológicas
de la Facultad de Ciencias de la UNAM con su trabajo Los equinodermos en México. Las contribuciones de María Elena caso
al estudio de estos animales tuvieron repercusión no sólo a nivel nacional sino
en todo el mundo. Fue invitada como investigadora a las principales
instituciones en equinodermos en Estados Unidos, publicó al menos dos libros
sobre los animales que la apasionaron a lo largo de su vida.
María Elena Caso murió el 23 de octubre de 1991, a los
setenta seis años de edad en la Ciudad de México.
publicado en mamaejecutiva.net el 30 de noviembre de 2015
imgen: echinodermata-mexico.blogspot,com
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