Fundado en 1934 al
rescatar a un equipo en quiebra, la franquicia de la ciudad automotriz de los
Estados Unidos fue la primera en celebrar y hacer del juego de Thanksgiving Day
una tradición en la NFL.
Armando Enríquez
Vázquez
Curiosamente la historia de los Leones de Detroit, como la
historia misma de la NFL, está ligada de manera circunstancial con la historia
de la máquina que ha identificado a Estados Unidos; el automóvil. La leyenda de
los Leones inicia en 1929 lejos de las calles que circundaban las fábricas de
Henry Ford, pero en otra pequeña ciudad del centro de Estados Unidos donde se
producía entre otras cosas el acero que se convertiría en automóviles en
Detroit: Porthsmouth, Ohio.
El centro de Estados Unidos fue la cuna de cientos de
equipos de futbol americano profesional y semi profesional, cualquiera pequeña
ciudad se preciaba de tener al menos un equipo.
Para la temporada de 1930 la NFL aceptó dos nuevos equipos;
los Dodgers de Brooklyn y los Espartanos de Porthsmouth. Durante los cuatro
años que los Espartanos jugaron en la NFL impusieron algunos records
interesantes. Por ejemplo fueron uno de los dos equipos en el primer juego
nocturno de la NFL, el otro fue los Tornados de Newark. Los Espartanos ganaron
aquella noche por un marcador de 13 a 6. El encuentro se llevó a cabo en el
estadio de los Espartanos.
El otro record lo establecieron al jugar en contra de los
Osos de Chicago en el primer encuentro de futbol americano llevado a cabo en un
estadio cubierto. Las condiciones extremas del clima en Chicago obligaron a la
NFL a decidir llevar a cabo el encuentro en un estadio techado, con veinte
yardas menos. El juego decidió no sólo el empate entre los Osos y Espartanos
como los mejores equipos de 1932 en la NFL, si no que fijo las bases para dos
hechos que cambiaron la liga. Primero el dividir a los equipos de la NFL en dos
divisiones y segundo el crear un juego de campeonato entre los ganadores de
cada división. Los Osos de Chicago ganaron aquella tarde por un marcador de 9 a
0 en lo que se conoce también como el primer juego por un campeonato de la NFL.
A pesar del excelente desempeño, la crisis financiera y la
poca asistencia de la gente al estadio de Porthsmouth, obligó a los dueños a
vender la franquicia en 1934. El comprador fue G.A. Richards dueño de la más
importante estación de radio en la ciudad de Detroit.
Los Leones tenían enfrente la ya establecida popularidad de
los Tigres de Detroit en el baseball y la crisis económica mantenía un número
de asistentes a los partidos de los Leones muy por debajo de las necesidades
del equipo para ser negocio.
Richards recurrió a sus muchos contactos, e ideó el
instaurar un juego en el día de Thanksgiving que los Leones jugaran cada año y
consiguió en aquel 1934 que las estaciones de radio de la NBC transmitieran el
juego a nivel de todo Estados Unidos.
El Thanksgiving es un día en que los estadounidenses
celebran la supervivencia de los colonizadores tras un año muy difícil, en unión
con las tribus nativas dando gracias a Dios por salvarlos de la hambruna y
sirve como pretexto para reunir a las familias. El Thanksgiving se celebra el
tercer jueves del mes de noviembre.
El primer encuentro de Thanksgiving de la NFL se llevó a
cabo entre los Leones de Detroit y los Osos de Chicago. Chicago ganó 19-16. Al
año siguiente ambos equipos se volvieron a enfrentar en el día festivo, esta
vez fueron los Leones el equipo ganador 14-2. Ese año de 1935, los Leones
ganaron su primer título en la NFL al derrotar en la final a los Gigantes de
Nueva York por marcador de 26-7.
A lo largo de la historia de los Leones de Detroit han
jugado 75 ocasiones en Thanksgiving, Los partidos se suspendieron de 1939 a
1944 durante la II Guerra Mundial. El equipo al que más veces se han enfrentado
los Leones en Thanksgiving es a los Empacadores de Green Bay en 21 ocasiones,
seguidos por los Osos de Chicago en 15 ocasiones. Ambas franquicias son sus más
antiguos rivales y competidores, los tres se encuentran en la misma división de
la Conferencia Nacional en la actualidad.
- Thanksgiving siempre
fue el juego con mayor mística para nosotros. Era un día especial. Un tiempo
sagrado para todos.- Declaró Doug English, defensivo y miembro del salón de
la fama que jugó con los Leones en dos momentos, el primero de 1975 a 79 y el
segundo de 1981 a 85.
Entre los hechos más memorables que han sucedido en los
encuentros de Thanksgiving están las 329 yardas que en 1945 lanzó de Bob
Waterfield de los Carneros de Cleveland, de las cuales 303 fueron para el
receptor Jim Benton para que los Carneros derrotaran a los Leones 28-21.
En 1950 Bob Hoernshemeyer corredor de los Leones consiguió
198 yardas en contra de los Yanks de Nueva York, incluyendo una carrera de 96
yardas y la ofensiva de los Leones consiguió 582 yardas en total. Los Leones se
impusieron a los neoyorkinos por marcador de 49-14.
Al año siguiente en 1951 se jugó el partido con más puntos
anotados cuando los Leones comandados por el famoso quarterback Bobby Layne
derrotaron a los Empacadores de Green Bay por marcador de 52-35.
En 1956 se transmitió por primera vez el juego por
televisión a todo Estados Unidos. Detroit perdió frente a los Empacadores de
Green Bay por marcador de 24-20.
En 1962, los Leones fue el único equipo que le ganó los Empacadores a lo largo de la temporada y
lo hicieron en el juego de Thanksgiving. La línea defensiva de Detroit conocida
como The Fearsome Foursome integrada
por Alex Karras, Darris McCord, Roger Brown y Sam Williams detuvieron a Bart
Starr detrás de la línea de scrimmage en once ocasiones para una pérdida
de 110 yardas. El marcador fue 26-14.
En 1968 las condiciones del campo eran tan malas que el
encuentro se conoce como el Tazón del
lodo. Los Leones perdieron frente a las Águilas de Filadelfia 12-0, y fue
también el partido en el que menos puntos se han anotado.
En el juego de 1976 O. J. Simpson corrió para 273 yardas,
imponiendo un record en la NFL, sin embargo los Leones derrotaron a los Bills
27-14.
En 1966 los Vaqueros de Dallas comenzaron a jugar también en
Thanksgiving, con lo que la televisión pudo ofrecer un doble juego. En la
actualidad llega a haber hasta tres encuentros ese día.
Pero nunca nadie podrá quitarles a los Leones de Detroit el
hecho de ser el verdadero equipo del Thanksgiving.
imagenes nfl.com
legendaryauctions.com
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