Es el hombre más poderoso de la NFL. Tras una vida dedicada al futbol americano profesional, sin haberlo jugado.
Armando Enríquez
Vázquez
A lo largo de sus casi cien años de historia la NFL ha
sobrevivido a muchas crisis y competencia gracias en más de una ocasión al más
invisible de todos sus estrategas; el comisionado de la NFL. La NFL ha tenido
nueve comisionados a lo largo de su existencia. El primero de ellos fue Jim
Thorpe, el extraordinario atleta de origen mestizo identificado con los pueblos
nativos del centro de Estados Unidos y en especial con la nación Sac and Fox.
Thorpe ejerció el primer año de la liga en el puesto, su designación se debió
más a su popularidad y fama entre los aficionados al deporte que a su verdadera
capacidad administrativa, por lo que al año siguiente fue sustituido por Joseph
Carr quien se encargó a lo largo de 18 años en consolidar y dar forma a la NFL.
Otro de los grandes comisionados de la NFL, fue sin duda Pete Rozelle, quien
estuvo a cargo de la liga por casi treinta años.
El cargo de comisionado conlleva una serie de responsabilidades
y de retos. En más de una ocasión la liga enfrentó de manera exitosa el
surgimiento de ligas de futbol americano profesional y las exterminó, asimiló a
algunos equipos de estas ligas hasta que finalmente en 1966 la NFL reconoció,
por primera y única vez, la fuerza de otra liga profesional de futbol americano
y se vio forzada a formar una alianza creando la NFL que conocemos hoy.
En este siglo la liga ha sido dirigida por dos hombres Paul
Tagliabue quien de 1989 a 2006 pasó sin pena ni gloria por la oficina del
comisionado, permitiendo a dueños y jugadores hacer lo que quisieron de la Liga
a lo largo de quince años. En 2006 fue sustituido por el actual comisionado
Roger Goodell, quien ha enfrentado las trampas de los Patriotas, enfrentar el
escándalo de los Santos de Nueva Orleans los bonos por lastimar a
contrincantes.
Roger Goodell nació el 19 de febrero de 1959 en Jamestown,
Nueva York. Hijo de un senador norteamericano, Goodell estudió economía en la
Universidad de Washington & Jefferson, una vez terminada la universidad
Goodell buscó trabajar en el área administrativa de la NFL o en alguno de sus
equipos, escribió a todos y cada uno de las 28 franquicias y fue rechazado por
todas. Finalmente, en 1982 le escribió directamente al comisionado Rozelle y
comenzó a trabajar como becario para él.
En 1984, aceptó un trabajo como becario con los Jets de
Nueva York. Al año siguiente, Goodell, regresó a las oficinas del comisionado
como asistente en el departamento de relaciones públicas. Desde ese momento ha
trabajado ininterrumpidamente para la NFL. En 1987, Goodell fue designado
Asistente de Lamar Hunt que era el Presidente de la Conferencia Americana y en
2001 fue nombrado Vicepresidente Ejecutivo y Director de Operaciones de la NFL,
lo que sin duda lo puso en bajo los reflectores cuando cinco años después
Tagliabue renunció a su puesto. Aunque la elección no fue sencilla tras cinco
rondas de votación entre los dueños de los equipos de la NFL, Goodell terminó
por ser electo para el puesto de comisionado.
A lo largo de los diez años de su administración Goodell por
un lado ha impulsado la internalización de la NFL, al promover los juegos de
temporada en Londres y ahora en la Ciudad de México. Se ha preocupado por la
salud de los veteranos y jugadores al promover reglas acerca del golpeo casco a
casco y las conmociones cerebrales después de denuncias legales por parte de ex
jugadores de la liga y, por otro, ha enfrentado escándalos como los bonos
económicos en los Santos de Nueva Orleans para lastimar jugadores de equipos
contrarios o los casos de espionaje y más recientemente los balones desinflados
de los Patriotas de Nueva Inglaterra. En el primer caso el entrenador de los
Santos Sean Payton fue suspendido por una temporada completa, y en ambos casos
los equipos fueron multados por sus actitudes realmente antideportivas. Goodell
siempre ha buscado el beneficio de la Liga por encima del nombre de aquel a
quién debe sancionar.
Por ejemplo, al suspender a Ray Rice por golpear a su novia,
Goodell demostró que para el comisionado de la NFL, un jugador de la liga es un
ejemplo a seguir para niños y jóvenes y este tipo de conducta no debe ser
permitida incluso fuera del emparrillado. Rice fue suspendido por tan solo dos
encuentros por el comisionado, quien después suspendió a Brady por el escándalo
de los balones desinflados por cuatro, demostrando así prioridades más que
extrañas, aun así, los Cuervos de Baltimore el equipo para el que jugaba Rice decidió
suspender su contrato terminando así con la carrera de este jugador. Goodell ha
sancionado también a otros jugadores que se han visto envueltos en diferentes
arrestos por causas de delitos menores bajo esa misma lógica.
Goodell ha mostrado un lado que no gusta en ocasiones a
dueños, jugadores y aficionados, pero tratando de que el deporte de las
tacleadas criticado en tiempos de lo políticamente correcto sobreviva a tantas críticas
malsanas y hasta absurdas en contra del deporte.
Goodell ha tomado sin duda decisiones muy controvertidas, en
2012 al llamar a árbitros sustitutos que reemplazaron a los oficiales que se
encontraban en una huelga, la decisión de Goodell resultó contraproducente pues
a lo largo de esa temporada los errores de estos sustitutos fueron constantes
dañando a los equipos de la Liga, sin embargo, Goodell ha trabajado por limpiar
la imagen de la NFL de una manera que le fue enseñada por Rozelle y que
Tagliabue decidió pasar por alto.
Goodell a lo largo de diez años ha tratado mantenerla a la
NFL competitiva y de internacionalizarla, sin importarle mucho a quien llega a
molestar y que tan criticado es por sus decisiones.
Otro de los temas polémicos acerca de Goodell es su sueldo,
el cual se supo en 2014 que era de más de 34 millones de dólares al año, tanto
en 2015 como este año el salario del comisionado de la NFL se ha visto reducido
en más de 5 millones de dólares por la indignación de jugadores y seguidores de
la NFL.
publicado en octubre 2016 en DeLaPizarraALaCancha.com.mx
imagen:Boston.com
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