Tras uno de
los mejores Superbowl, el número LVII; recordemos una marca icónica del futbol
americano con casi cien años de existencia.
Armando Enríquez Vázquez
Quienes tenemos
cierta edad y somos aficionados al futbol americano, recordamos que durante las
últimas décadas del siglo pasado una marca resaltaba en la frente de todos los
jugadores de la NFL: Riddell. Marca que nació en 1927 como respuesta a
la solución de un problema específico del deporte, y no me refiero a los golpes
en la cabeza del jugador. hay que recordar que en los inicios del deporte los
cascos eran un sencillo gorro de cuero que se usaba más por moda que por
protección.
John Tate Riddell
fundador de la marca nació el 22 de octubre de 1885 en el Condado de Ottawa en
el estado estadounidense de Michigan.
Riddell se
recibió en la Universidad de Bethany, trabajaba como maestro de matemáticas y
entrenador de futbol americano en la preparatoria del pueblo de Evanston, un
poblado cercano a Chicago en Illinois. Como entrenador notó que con la lluvia
los tacos de los jugadores terminaban por atascarse en el lodo, lo que
provocaba que el jugador se resbalara y de esta manera se ponía en riesgo la
pierna del jugador y afectaban la dinámica del juego, por lo que ideó unos
nuevos zapatos con tacos intercambiables.
En un principio
sin abandonar sus clases, ni a su equipo, con ayuda de su esposa Riddell
comenzó a fabricar los zapatos con tacos intercambiables. En 1927, la demanda
de su calzado deportivo lo obligó a renunciar a la escuela preparatoria y
fundar J.T. Riddell.
El desarrollo de
los materiales plásticos y la preocupación por los golpes recibidos en la
cabeza de los jugadores de futbol americano llevaron a John Tate Riddell a
diseñar el casco de plástico, mismo que salió a la venta en 1939 y cuya
característica principal era que incluía un sistema de suspensión, presentado
al año siguiente, que amortigua el golpe y ayuda al balanceo de la cabeza del
jugador. También en 1940 Riddell presentó el sistema que completa la
seguridad del casco: El barbiquejo que da mayor sujeción al casco al fijarlo a
la cabeza por medio de una cinta que se sujeta a la barbilla del jugador.
El General George Patton al observar un partido de los Green
Bay Packers, decidió contactar a Riddell para sondear la posibilidad de mejorar
los cascos de los soldados norteamericanos en vísperas de la posible entrada de
Estados Unidos en la II Guerra Mundial y fue así como el sistema de suspensión
de Riddell se implementó en los cascos de los militares.
John Tate Riddell
murió el 3 de julio de 1945.
A partir de la
década de los 50, se comenzó a trabajar en la careta, primero con una simple
barra plástica que en 1957 se convirtió en la barra tubular que hoy conocemos. Las
innovaciones en los años sesenta incluyeron una barra en forma de “U” que se sujeta
a la parte superior del casco, para proteger la nariz del jugador y más
importante la inclusión al interior del casco de almohadillas inflables para
ajustar el casco a la cabeza del jugador de mejor manera.
Con el paso de los
años Riddell ha intentado diferentes tecnologías para mejorar la
protección que un casco debe ofrecer al jugador en un deporte de tanto contacto
físico como lo es el futbol americano. A pesar de ello no se han podido evitar
todos daños colaterales asociados a golpear con la cabeza o ser golpeado en la
cabeza.
En 2013, Riddell
perdió una demanda millonaria por no hacer pública la información de que
los cascos de la marca no eran una medida totalmente infalible para evitar las
concusiones cerebrales del jugador. Más de cien jugadores de la NFL han
demandado a la marca y a la liga por daño cerebral producto del golpeo del
juego. Esto ha llevado a Riddell a buscar los mejores diseños para
mejorar la integridad mental de jugador. Nuevos cascos como sistemas de rápido
desensamble de la careta, sistemas de medición remoto que desde las laterales
permiten medir el impacto de los golpes en los casos, la dirección en la que
reacciona la cabeza al momento del golpe. Cascos con materiales que absorben de
mejor manera la energía del golpe.
Aun así al
finalizar la temporada 2013 de la NFL, la liga anunció el final de la alianza
con Riddell como proveedor oficial de los cascos, esta asociación que en
1989 se firmó de por vida, finalizó probablemente por las demandas sufridas por
Riddell y para mantener a la liga, lo más al margen posible del tema, a
partir de la temporada 2014 cada jugador es libre de escoger la marca de casco
que prefiera siempre y cuando cumpla con las especificaciones que exige la NFL.
Con la llegada de
la televisión al emparrillado a finales de los años cincuenta, Riddell
hizo uno de los más inteligentes actos de publicidad al fijar la marca en la
parte frontal de casco de todos los equipos; una plaquita plástica atornillada
arriba de la careta, la marca se hizo visible de esta manera en todos los
países del mundo.
La mayoría de
jugadores profesionales siguen utilizando los cascos de Riddell.
Riddell no sólo fabrica cascos, también produce
hombreras, protectores para la espalda y las costillas así como diferentes
prendas con protección. Riddell es hoy propiedad de BRG Sports.
publicado en thepoint.com.mx el 14 de febrero de 2023
imagen: riddell.com
