La clase 2020 del Salón de la Fama: Mac Speedie

Los Brown de Cleveland llegaron a la NFL con grandes estrellas del Futbol Americano del momento, entre ellos Mac Speedie quien terminó su carrera en la CFL y con el desprecio de Paul Brown.

Armando Enríquez Vázquez

Con su curioso apellido, su metro noventa y tres centímetros de estatura, una pierna ligeramente más corta que la otra, Mac Curtis Speedie es uno de los jugadores de antaño que el próximo agosto entrará al Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional, una decisión que hará revolcarse en sus tumbas a Paul Brown y Art Modell quienes por razones que no son claras obstaculizaron el camino del jugador para ser reconocido por el Salón de la Fama del deporte por décadas, mientras otros jugadores menos importantes que también fueron fundadores del equipo en 1946 llegaron a Canton.  Speedie se ganó este odio después de abandonar el equipo e irse a jugar a Canadá. Siete temporadas jugó Mac Speedie para los Brown y fue campeón con ellos en ambas ligas. Cinco campeonatos consecutivos es uno de los grandes logros de los Brown, 4 de ellos fueron en la All-America Football Conference (AAFC), Speedie siempre estuvo con el jersey de los Brown bien puesto.

Mac Curtis Spedie nació en Odell, Illinois, un pueblo al suroeste de Chicago, el 12 de enero de 1920.  Jugó su etapa como colegial en la Universidad de Utah y en 1942 fue seleccionado en la décimo quinta ronda en 1942 por los Leones de Detroit, pero la entrada de los Estados Unidos en la II Guerra Mundial lo llevó a enrolarse en el ejército. Speedie pasó los años de la guerra en el Fuerte Warren jugando football americano para el ejército, ahí lo descubrió Paul Brown quien duplicó la oferta de los Leones de Detroit, Speedie firmó y así pasó a la franquicia que hizo historia en la recién creada AAFC, miembro fundador de los Brown, Speedie fue también parte esencial en los cuatro campeonatos que el equipo logró a lo largo de las 4 temporadas de existencia de la AAFC. Al finalizar la temporada de 1949 la liga desapareció, pero en 1950 cuando los dueños de la NFL invitaron a tres equipos de la finada liga rival; los Brown, los 49ers y los Potros de Baltimore. los Brown llegaron a la NFL a refrendar su prestigio como un gran equipo, y en su primera temporada terminaron como campeones de la Liga al derrotar por marcador de 30 a 28 a los Carneros de Los Ángeles, en ese equipo estaba todavía el gran Mac Speedie. La tarde de 24 de diciembre de 1950 Mac Speedie sólo recibió un pase durante el juego de campeonato para ganar 17 yardas.

En cuanto llegó a los Brown en 1946, Mac Speedie fue designado como receptor. A lo largo de las primeras cuatro temporadas con los Brown, Speedie consiguió 3554 yardas en un total de 211 recepciones y consiguió anotar en 24 ocasiones. Sumando sus logros en la NFL su paso por el futbol americano de Estados Unidos se traduce en 349 recepciones, 5602 yardas y 33 anotaciones.

Las siguientes dos temporadas Mac Speedie sufrió lesiones en la rodilla que le cortaron la temporada. En 1951 en la décima semana de la temporada, mientras en 1952 la lesión sucedió en el juego final de la temporada regular, ambos años los Brown llegaron al juego de campeonato de la NFL pero lo perdieron.

Cuando en 1953 los equipos regresaron a los campos de entrenamiento algo sorpresivo para los aficionados de Cleveland sucedió; Speedie decidió renunciar al equipo. Existen varias razones para la decisión de Mac Speedie, entre ellas que Paul Brown le negó un aumento de sueldo, otra es que Speedie se presentó a uno de los entrenamientos con un zorrillo al que llamó Paul, alguien del equipo fue a contarle al dueño / Gerente / Entrenador y cuando Brown confrontó a Mac Speedie este le contestó que el animal se llamaba Paul en honor a Paul Revere, un personaje de la guerra de independencia norteamericana, y que si le había creído a quienes le fueron con el chisme, entonces no era difícil pensar que Brown creyera en el ratón de los dientes. Otra razón fueron las lesiones y la edad de Mac Speedie que tenía 33 años, la fama de Brown por deshacerse de los jugadores viejos puso a Speedie a pensar. Lo que está claro es que la relación entre ambos personajes se había deteriorado, en específico por lo opuesto de las personalidades. Lo estricto y exigente de Brown chocaba con lo retador e insubordinado de Speedie. Lo cierto es que Brown lo tomó muy personal y de la peor manera. Veinticinco años después cuando se encontraron en un juego en 1977, Speedie se acercó a saludar a su viejo entrenador y jefe, se presentó y Brown sólo respondió: Sé quién eres, eres el que se fue a Canadá, Brown se dio la media vuelta y se fue.

Speedie emigró a la Liga Canadiense de Futbol (CFL) donde jugó con Roughriders de Saskatchewan durante las temporadas 1953 y 1954. En 1955 jugó un sólo juego con los Leones de la Columbia Británica, en ese juego en la únca recepción que realizó se lesionó de nueva cuenta la rodilla, pero esta vez su carrera terminó ese día. Durante las dos temporadas con el equipo de Saskatchewan, Mac Speedie logró 1393 yardas en 93 recepciones y anotó en 12 ocasiones.

En 1960, Speedie regresó al futbol americano profesional de los Estados Unidos esta vez como parte del grupo de entrenadores de los Petroleros de Houston y llevándolos al primer campeonato de la AFL. En 1963 fue nombrado entrenador de receptores de los Broncos de Denver y en 1964 Entrenador en Jefe y Gerente.

Su récord como entrenador es 6 ganados, 19 perdidos y un empate. Mac Speedie fue un hombre que a lo largo de su vida trabajó y estuvo presente en las tres ligas de futbol americano profesional más importantes de sus días en Estados Unidos, así como en la Liga Canadiense de Futbol.

Sin embargo, no fue hasta este año en que finalmente fue admitido en el Salón de la Fama de Canton Ohio, se dice que mientras Paul Brown vivió el fue el principal opositor a concederle el honor a Speedie, tras la muerte de Brown, el principal oponente a la candidatura de Mac Speedie fue el dueño de los Brown Art Modell, quien se dice había jurado a Brown bloquear el camino a Speedie. Fue en 1999 cuando el entonces dueño en 1999, de los Brown Al Lerner puso el nombre de Mac Speedie en el círculo de honor de los Brown. Desafortunadamente Mac Speedie falleció años atrás el 5 de marzo de 1993 en Laguna Hills, California y no vivió el reconocimiento del equipo para el que lo dio todo, ni el de la NFL, que estuvo liderada por tantos cretinos que un día tendré que hablar de ese lado oscuro de la NFL.

imagen: en.wikipedia.org

Un tren entre Nueva York y Ottawa.

Gene Roberts fue una estrella de la NFL y de la CFL y algunos de sus records se mantuvieron por más de 50 años.

Armando Enríquez Vázquez.

Choo-choo es una onomatopeya coloquial del inglés y sobre todo de una manera infantil de referirse a los trenes, Chattanooga Choo-Choo es una de las canciones más exitosas y recordadas de Glenn Miller ese músico de grandes bandas de los años cuarenta del siglo pasado.

Gene Roberts nació en Kansas City, Missouri, el 20 de enero de 1923. Gene inició su carrera colegial en la Universidad de Kansas, después cambió de universidad a la de Tennessee en Chattanooga donde como corredor de poder además de lograr varios records universitarios, obtuvo su apodo Chattanooga Choo-Choo que lo acompañó a lo largo de su carrera.

Ya desde la universidad la personalidad del jugador se impuso, logró convencer al entrenador de no participar en los juegos interescuadra de los entrenamientos pues de eso disminuía su capacidad de juego para los sábados. Más tarde como profesional no permitiría que nadie pusiera vendas o hielo en los golpes, lo hacía él solo por su cuenta.

Su paso por la universidad dejo varios records tanto para la Universidad de Temmessee en Chattanooga como para el futbol colegial de Estados Unidos.

En 1946, los Gigantes de Nueva York escogieron a Gene Roberts en la octava ronda de la selección colegial. Gene Chattanooga Choo - Choo Roberts jugó con la franquicia neoyorquina los siguientes cuatro años. Durante su paso por los Gigantes Edward Roberts impuso dos records el mismo día de 1950, al convertirse en el primer jugador en superar la barrera de 200 yardas en un partido. Roberts corrió 218 yardas en contra de los Cardenales de Chicago. A nivel de la NFL, el record fue roto seis años después por Thomas Wilson de los Carneros de Los Ángeles. Pero a nivel de los Gigantes el record permaneció por 55 años, hasta que en 2005 Tiki Barber corrió para 234 yardas.

Un año antes en 1949 Chattanooga Choo-Choo Roberts fue el líder en anotaciones con 17 anotaciones 9 por tierra y 8 por aire.

Sin embargo, Gene no tenía simpatía alguna por la familia Mara, dueños de los Gigantes a los cuales consideraba unos explotadores. En 1950 anunció que no jugaría más porque se dedicaría a administrar un rancho que tenía en Brasil. Los dueños de los Gigantes, habían tomado una decisión propia antes de conocer la de Chattanooga y habían intercambiado al jugador con los Empacadores de Green Bay. Sin embargo, Roberts, nunca se presentó en Green Bay. Años después diría que ir a Green Bay era como ir a Marte, pero tampoco se fue a Brasil.

En cambio Gene Roberts comenzó a jugar en Canadian Football League, CFL, primero con el equipo de los Alouttes de Montreal y más tarde con los Rough Riders de Ottawa. Los salarios de la liga canadiense eran similares a los de la NFL y se dice que el equipo de Montreal le pagó a Roberts más de los que ganaba en Nueva York. Su estancia en la CFL fue de cuatro años, durante los cuales se distinguió como un gran corredor. En 1953 fue el líder en anotaciones en la liga, lo que lo convierte en el único jugador de futbol americano profesional en ser líder en ambas ligas.

Roberts se retiró del emparrillado en 1954. Murió el 6 de Julio de 2009 a la edad de 86 años en Independence Missouri.

Imagen:cflapedia.com 

Al Brenner: ¿Quién fue y dónde estuvo?

Esta es la historia de una leyenda del futbol americano canadiense que un día tuvo a bien desaparecer sin razón alguna y del que no se supo nada por 8 años. Al parecer ni él supo que pasó.

Armando Enriquez Vázquez

Navegando por el ancho océano del Internet me topé con la historia de un jugador de futbol americano ejemplar, del que nunca había escuchado antes. Tal vez porque sus grandes meritos los logró en la liga canadiense de futbol americano donde fue toda una estrella. Su nombre Allen Ray Brenner . Además de su logros en el terreno futbolísticos Al Brenner es famoso en Canadá por que la noche del 23 de abril de 1983 a la edad de 36 años, teniendo el matrimonio ideal y siendo un miembro respetado de su comunidad, Brenner llamó a su casa desde la estación del tren de la ciudad de Burlington donde vivía con su familia y le dijo a su esposa donde encontrar el carro y las llaves del mismo. Esa noche, Al Brenner desapareció de la faz de la tierra por los siguientes ocho años.

Allen Ray Brenner nació en Benton Habor en Michigan en 1947, jugó en su época colegial con los Troyanos de la Universidad Estatal de Michigan, como defensivo profundo, y participó en lo que los medios conocen como el juego del siglo en el futbol colegial. Notre Dame enfrentó al Michigan State por el campeonato nacional y el resultado final fue un empate a 10 puntos, con lo que se tuvo que declarar un empate también en el primer lugar del campeonato. Esto fue en 1966. Al terminar la Universidad, fue contratado por los Gigantes de Nueva York. Brenner jugó para esta franquicia en 1969 y 1970, principalmente en los equipos especiales, tras una lesión en el muslo al final de la temporada de 1970 Brenner ya no fue contratado por los Gigantes.

Lejos de terminar ahí su carrera en el emparrillado, Brenner fue llamado por su antiguo coach en Michigan State, un hombre llamado Al Dorow, que en ese momento se desempeñaba como head coach del equipo de Hamilton en la liga canadiense de futbol americano.

La CFL, ha sido refugio, semillero y una manera de seguir jugando para muchos jugadores colegiales y profesionales de los Estados Unidos, algunos incluso han regresado a la NFL y logrado sus mejores glorias tras un tiempo en la liga canadiense. Brenner inició en Hamilton lo que sería una brillante carrera en los siguientes seis años. En 1972 con su equipo ganó la Copa Grey, el equivalente al trofeo Vince Lombardi de la NFL, e impusó un record dentro del futbol americano de Canadá que aún permanece, 14 intercepciones en 15 juegos, cuatro de ellas al legendario Joe Theismann, en un sólo juego. En 1976 y ya jugando con el equipo de Ottawa, Brenner ganó su segunda Copa Grey.

Al año siguiente a los 30 años de edad Brenner decidió retirarse del futbol y dedicarse a los negocios. Primero en una empresa llamada Stelco y más tarde en la aseguradora Prudential donde estaba en ventas.

Casado desde 1966 con la chica que conocía desde la preparatoria, Phillys, Al tuvo cuatro hijos. Su vida parecía una vida normal, incluso Brenner, se involucró en el futbol americano de nuevo como head coach de un equipo local de secundaria de Burlington.

Pero la noche del 23 de abril de 1983, tras la llamada a su esposa Al Brenner desapareció. Tanto la policía canadiense como el FBI lo buscaron. La búsqueda se abandonó o quedó archivada, Brenner no había cometido ningún ilícito y sólo era buscado por sus familiares. La busqueda de Brenner llegó incluso a los equipos de la malograda USFL, en caso de que estuviera buscando un trabajo como entrenador o asistente. Lo raro es que Brenner dejó tras de sí no sólo a su familia, sino la mayoría de sus documentos de identidad.

Pasaron ocho años antes de que Al Brenner llamara a casa y doce antes de que viera a algún miembro de su familia. El mayor de sus hijos lo localizó finalmente y se entrevistó con él. Para ese entonces su esposa se había divorciado de él. Al parecer Al Brenner anduvo por todos los Estados Unidos, yendo de un lugar a otro, durante los años de su desaparición, ¿Haciendo qué? Nadie, ni él mismo lo quiso decir o lo supo. En el 2010, la cadena canadiense de televisión CBC consiguió una entrevista con Brenner quién en ese entonces vivía en un pequeño pueblo de Carolina del Norte en un hogar donde cuidaban de adictos y gente que necesitaba ayuda. Brenner nunca pudo, supo o quiso contestar a la pregunta de por qué había abandonado a su familia. Se limito a decir que ni el mismo lo sabía que necesitaba estar solo y eso era todo lo que recordaba. Brenner murió el pasado 13 de febrero en Carolina del Norte a los 64 años de edad, sin haber nunca contestado realmente a la pregunta.

Las teorías son muchas, incluso algunas descabelladas, pero se cree que durante su carrera los golpes al cerebro le ocasionaron algún tipo de enfermedad degenerativa. Hay casos comprobados de jugadores de futbol americano padecen trastornos neurológicos que van desde migrañas hasta demencia y depresión en su vida adulta mucho antes de llegar a la senectud. Aunque nunca se ha logrado comprobar que sea debido al juego.

Al Brenner se llevó la verdad consigo, si es que la sabía o la recordaba, a la tumba.

Publicado en thepoint.com.mx el 22 de Febrero de 2012